– Я в курсе.

– Гм, знаете… Многие должностные лица приходят ко мне и предлагают деньги либо какие-нибудь ценные услуги… за то, чтобы я не упоминал их в своих мемуарах…

– Тоже в курсе. Со мной не пройдет, я вам ни хрена предлагать не собираюсь. Что вы можете обо мне сообщить? Я давал взятки. Заметьте, давал, а сам не беру! Женился после второго развода в обход закона, прошлым летом у меня был ка-апитальный запой… Валяйте, пишите. Об этом и так все знают, в газетах было.

– Да нет, что вы, я не собирался вас шантажировать, – запротестовал человек в инвалидном кресле. – Просто к слову пришлось. Вы кушайте… Или соблюдаете диету? Я вижу, вам удалось сбросить лишний вес, вы постройнели…

Что верно, то верно: он наконец-то избавился от пресловутой «пищевой зависимости» и на вкусную еду мог смотреть спокойно, не испытывая навязчивого желания поскорее слопать все без остатка.

– Ситавис, чего вы от меня хотите? Я человек занятой, свободного времени в обрез.

– Да-да, понимаю… Видите ли, после того, как я имел счастье познакомиться с тещей вашего достойного брата, я нуждаюсь в серьезном лечении. Наша медицина тут бессильна, но… гм, другие врачи могли бы поставить меня на ноги. Не замолвите словечко? А я вам, если понадобится, любую консультативную помощь окажу… Не пренебрегайте моей помощью!

Он прищурился:

– Так ведь они же монстры?

– Вся наша жизнь – это цепочка компромиссов. Я прикован к этому креслу, в то время как моя душа требует более деятельной жизни.

– Кое-кто из монстров будет против. Вам не следовало заказывать то убийство.

– Я просто делал свою работу. Все равно киллер не справился с заданием. Непрофессионал…

– Кстати, вам крупно повезло, что он погиб. Если б у него в ходе следствия сняли показания, вы бы сейчас не тут сидели, а в тюряге. – Он налил себе еще вина.

– Хоть в чем-то повезло, – кисло улыбнулся Ситавис, ковыряя золотой ложечкой десерт из взбитых сливок. – А вот работу я, увы, потерял…

– Сами виноваты, – проворчал он, осушив бокал. – Тайную полицию распустили, зато вас назначили шефом службы безопасности лорда-дипломата. Ну, и как вы начали свою карьеру? Напялили краденое женское платье, проникли на свадьбу к своему новому непосредственному начальнику и попытались сорвать церемонию бракосочетания! Вышел безобразный скандал, да еще мать невесты вас избила. Чтоб я после этого обратился к вам за консультацией…

– Вы же знаете, почему я действовал таким образом, – вздохнул Ситавис. – Я делал свою работу. Пусть меня считают сумасшедшим… Этот скандал все-таки создал мне некоторую рекламу, издатели проявляют повышенный интерес к моим мемуарам. Вы же понимаете, проблема не в этом. Мир изменился. Есть мы, люди… и эти монстры, – он зябко нахохлился. – И мы должны жить с ними бок о бок. Несмотря на заключенный вашим братом договор, мир стал очень опасным и неуютным местом. Вы знаете о том, что некоторые люди соглашаются уподобиться монстрам? Это измененные люди, хотя выглядят они так же, как мы с вами. Жена вашего брата – измененная. Пожалуй, лучше мне все-таки оставаться калекой: я прикован к креслу-каталке, никто меня не трогает… Прежний мир развалился, хотя не было ни войны, ни новой глобальной катастрофы. Послушайте, это же страшно: вы гуляете по улице, заходите в магазин, едете на монорельсе – и даже не знаете, кто находится рядом, нормальные люди или измененные!

«Один из таких измененных сидит сейчас с тобой за столиком и кушает твои пирожные. Это тебе в голову не приходило?»

На веранду выглянула молоденькая медсестра.

– Господин Ситавис, пора ставить укол!

– Да, да… – Тот начал разворачивать инвалидное кресло. – Ну что ж, приятно было встретиться и побеседовать.

Вставая из-за стола, он убрал блокировку: у Ситависа все тот же эмоциональный рисунок плюс некоторая досада оттого, что не удалось извлечь из встречи никакой выгоды, а также теплое чувство, направленное на медсестру. У медсестры к нему – заботливая жалость. Славная девочка. Оказывается, бывший шеф тайной полиции все-таки способен хоть к кому-то относиться хорошо.

– Мое почтение лорду-дипломату и его супруге! – крикнул вслед Ситавис, когда он направился к лестнице.

Напряжение и страх: вдруг со стороны высокопоставленного чиновника возникнет какая-нибудь угроза? Надо задобрить его, отвести беду…

– Зря нервничаете, – остановившись, он обернулся. – Мой брат и его жена – не те люди, которые станут сводить с вами счеты за прошлое.

Ситавис так и не понял, что он прочел его чувства.

– Я искренне уважаю лорда-дипломата, это достойнейший человек! А теща у него – бешеная ведьма, вы уж посоветуйте ему пореже бывать у нее в гостях, это опасно для здоровья…

Ухмыльнувшись, он бросил: «До свидания» и спустился с веранды в сад. Посыпанные песком дорожки петляли среди колючего кустарника с набухающими почками. Слишком узкие дорожки, под стать тощему хозяину. Для него тут было тесновато, и он сам не заметил, как острый шип полоснул по тыльной стороне кисти. Глубокая косая царапина. Выругавшись, сунул руку в карман за пластырем, но спохватился: ведь он в этом больше не нуждается. Отключаем боль… Ага, жжение исчезло. Теперь отстанавливаем кровь… Посылаем команду-импульс на ускоренное заживление… Вроде все сделал правильно.

Он пошел к калитке, на ходу вытирая руку платком. Кровь из пореза больше не сочилась. Через час-полтора зарастет, даже царапины не останется…

«Эх, мне бы так наяву!..» – вздохнул проснувшийся Мартин, ценой адских усилий принимая сидячее положение. Любопытно: в сегодняшнем сне его двойник обладал паранормальными способностями, в то время как в прежних снах-видениях ничего подобного не наблюдалось… Обнаружив около двери миску с похлебкой, он поел, потом попытался устроиться таким образом, чтобы переломы и ушибы поменьше болели. Сумеет ли Аблес его заштопать? Сильный экстрасенс, должен справиться… Но вопрос в том, как уйти от Юстана и добраться до Аблеса.

В одном Мартин не сомневался: Юстан до сих пор не нашел его друзей. Иначе не преминул бы похвастать… Что предпримет Эджен, когда поймет, что он попался? Ее прогулка по Ойну – это, конечно, было ребячество; Мартин надеялся, что сейчас у нее хватит ума и выдержки, чтобы действовать правильно. На Деноре вся система отбора и тренировок соискателей организована таким образом, чтобы в правящую элиту попадали самые-самые, Денор как социум только на этом и держится. То, что олигархи мало похожи на ангелов и прохладное отношение к ним со стороны граждан иных миров необоснованным не назовешь – уже другой вопрос. Мартин надеялся, что Эджен не подведет. И еще надеялся, что девчонка сдержит слово, и он застанет Мадину в живых.

Надеялся. Он пошевелился и глухо зарычал, на этот раз не от боли, а от тоски. Ничего, кроме надежды, ему не остается…

Несколько часов спустя за ним пришли и препроводили в зал. Юстана там не было. Мартин уселся на обитый радужным шелком ширанийский диванчик. Один из конвоиров, грузный алзонец с нездорово красным лицом и опущенными уголками губ, попытался согнать его с диванчика, но подойти слишком близко не осмелился. Мартин, в свою очередь, тоже не рискнул атаковать вооруженных мечами парней Юстана, хоть и сообразил, что включить ошейник в отсутствие босса те не смогут. В таком состоянии, как сейчас, он вряд ли с ними справится.