Амалия с громкими криками пыталась вырваться из железных объятий графа де Бенавенте, который повалил ее и прижал к полу. Оставшись без кинжала — Франсиско сумел выбить его у нее из рук, — цыганка пустила в ход свои ногти и стала царапаться со свирепостью дикой кошки — пока от сильного удара по затылку не потеряла сознание.

Тревелес отчаянно боролся на кровати с Беатрис, стараясь не выпускать из виду лезвие кинжала, который она все еще сжимала в руке. Однако она изловчилась и нанесла ему укол в бедро, причем с такой силой, что пронзительная боль заставила Хоакина инстинктивно ослабить хватку. Тогда Беатрис, уколов его еще и в плечо, вырвалась из его рук и попыталась резануть кинжалом Хоакину по горлу, но он вовремя увернулся.

— Только прикоснись ко мне — и в тебя снова вонзится кинжал, но на этот раз он выпустит тебе кишки. — Беатрис с угрожающим видом выставила перед собой смертоносное лезвие, направив его в сторону Тревелеса.

Из ран Хоакина обильно струилась кровь, но он и не думал отступать. Решив во что бы то ни стало сломить сопротивление Беатрис, он снова бросился на нее — как будто боевой пыл заставил его позабыть об осторожности. Однако Беатрис действовала с большей ловкостью: она уколола Хоакина в нижнюю часть живота, а затем, когда он невольно согнулся, нанесла ему еще более опасный укол в спину.

Мария Эмилия и Фаустина, обливаясь слезами, с ужасом наблюдали за этой кровавой сценой, а Беатрис, распаляясь все больше и больше, уже без разбору колола кинжалом, нанося все новые и новые раны Тревелесу, который был уже почти не в силах защищаться. Она лишь на секунду отвлеклась от своего безумства и с холодной и жестокой улыбкой посмотрела на Марию Эмилию и Фаустину.

Воспользовавшись этим, Франсиско внезапно бросился на свою приемную дочь и, прижавшись к ней сзади и схватив ее за руки, лишил ее возможности двигаться и наносить удары кинжалом. Хотя Беатрис с бешенством попыталась вырваться, физическая сила графа оказалась для нее непреодолимой. Тогда она, изловчившись, вывернула свое запястье и направила стальное лезвие кинжала в собственное сердце.

Фаустина, разгадав замысел Беатрис, громко вскрикнула, однако Франсиско не понял, почему она кричала.

Мария Эмилия, подскочив к Беатрис, схватила ее за руку и отвела в сторону кинжал, с помощью которого Беатрис едва не покончила с собой. Тем самым Мария Эмилия не позволила ей вживую дорисовать свою последнюю картину, на которой она хотела изобразить смерть женщины в окружении пяти очевидцев, — подобно тому, что Беатрис видела на картине Веронезе или же сцене гибели ее матери.

Беатрис закричала от бессилия и отчаяния, осознав, что ей уже не удастся отомстить Фаустине и покончить с собой, — она ведь намеревалась наложить на себя руки, считая, что ее должна постигнуть такая же судьба, что и ее мать.

Не в силах вырваться из крепких рук своего приемного отца, она сдалась и разрыдалась.

Фаустина приблизилась к Беатрис и с любовью ее обняла. Обливаясь слезами, она простила своей приемной дочери все зло, которая та ей причинила, и стала снова и снова целовать ее, надеясь смягчить ее душу и изгнать из нее поселившуюся в ней жестокость.

Игнорируя ласки приемной матери, Беатрис мрачно посмотрела на нее и — с еле сдерживаемым гневом — прошептала:

— Клянусь, что когда-нибудь ты заплатишь своей кровью за мои страдания.

Мадрид. 1751 год

12 декабря

— Как я вам уже говорила, Беатрис, похоже, постепенно привыкает к нашей святой обители. Тем не менее, помня о ваших рекомендациях, я ее изолировала, то есть не позволяю ей общаться с другими сестрами. Мы не даем ей каких-либо предметов, которыми она могла бы нанести себе вред, и связываем ей руки — но только тогда, когда она выходит на прогулку. Подобные меры предосторожности, как мы считаем, необходимы для того, чтобы избежать повторения стычек, происшедших по ее вине после ее прибытия сюда: она поранила руку одной из наших сестер, когда мы принимали пищу в трапезной. За исключением упомянутых ограничений, мы стараемся делать все возможное, чтобы ей здесь было хорошо. На этой неделе мы дали ей новые книги, и она их с большим удовольствием читает, а еще те картины, которые вы привезли нам в прошлый раз.

Настоятельница с явным состраданием посмотрела на опечаленные лица красивой графини де Бенавенте и ее подруги Марии Эмилии Сальвадорес. Эти две женщины вот уже два месяца приезжали каждый вторник и четверг в монастырь, чтобы поинтересоваться физическим и психическим состоянием Беатрис.

— Мне трудно даже представить, что такая хрупкая и изящная девушка, как она, могла совершить подобные бесчинства.

В силу своего почтенного возраста и склонности к философским размышлениям сестра Бегонья была женщиной кроткой и добросердечной.

— Сегодня исполняется пять лет со дня смерти ее матери — тот день, в общем-то, и стал началом ее безумия. А она обо мне не спрашивала?

Фаустина все никак не могла поверить в то, что у ее приемной дочери психическое расстройство, — а тем более она не могла смириться с этим. Она понимала, что разлука с Беатрис и в самом деле необходима, но очень страдала из-за того, что ничем не может помочь этой бедняжке. Она не хотела даже вспоминать о том, что Беатрис едва не лишила ее жизни и что она грозила сделать это в будущем, потому что любовь Фаустины к своей приемной дочери оказалась сильнее всех причиненных ей этой девушкой страданий.

— К сожалению, нет. Она почти не разговаривает, а если и произносит какие-то слова, то обычно просто зовет Амалию. Я вам об этом уже рассказывала.

Мария Эмилия с состраданием посмотрела на Фаустину и ласково сжала ее руку, чтобы хоть как-то подбодрить подругу.

Амалию ждала еще более суровая судьба, чем ее бывшую хозяйку. Цыганку упрятали в тюрьму — так же как ее отца и дядю, — и теперь только ее одну обвиняли в убийстве графини де Вальмохады и священника Парехаса. Связи маркиза де ла Энсенады и усилия уже оправившегося от ран Тревелеса помогли исключить из этого уголовного дела Беатрис, а вот цыганку никто защищать не собирался. Психическое состояние Беатрис позволило не привлекать ее к ответственности за эти два преступления, и ее лишь в принудительном порядке поместили в монастырь — с надеждой, что она когда-нибудь выздоровеет.

— А мы можем на нее взглянуть? — спросила Фаустина, хотя и была уверена, что ей откажут.

— Как вы знаете, это не разрешено, но я вам настолько сочувствую, что сегодня отведу вас к ее келье. И вы сможете взглянуть на нее через маленькое окошечко.

— Вы так добры… — Фаустина с благодарностью улыбнулась.

— Спасибо вам, — добавила Мария Эмилия.

Раны на руках и ногах Фаустины уже почти зажили, однако при ходьбе ей приходилось опираться на трость.

Пока они шли по крытой галерее и затем по длинным коридорам, ведущим к кельям монахинь-затворниц, сестра Бегонья рассказывала о работе, выполняемой в этом монастыре, который, как и многие другие монастыри, жил не только за счет пожертвований, но и за счет труда его обитателей. Здесь изготавливали изысканные кондитерские изделия, пользовавшиеся спросом во всем Мадриде. Сестра Бегонья пообещала своим гостьям, что перед уходом даст им коробку пирожных, и Фаустина с Марией Эмилией с восторженным видом стали благодарить настоятельницу, однако их восторженность была вызвана скорее щедростью сестры Бегоньи, чем желанием попробовать пирожные, потому что уже никакие сладости не могли смягчить горечь, поселившуюся в их сердцах.