Но вот свет стал ярче, и ведьма открыла какую-то дверь. В проем хлынуло солнце, прогоняя тьму и растворяя страхи в ярком тепле, я же посмотрела вперед и увидела перед собой длинную комнату с множеством пустующих кроватей, слишком узких и, наверное, неудобных.

- Спать и жить пока будешь здесь! – сказала пани Клаудиа. Она посторонилась, пропуская меня вперед. – Можешь занимать любую койку. Все претендентки уже либо прошли испытание и переехали на верхние этажи, предназначенные для младших сестер, либо… - ее глаза насмешливо вспыхнули, - либо ушли восвояси.

- Благодарю! – ответила я, переступая порог. Направилась сразу в кровати, стоявшей возле окна и положила на покрывало узел с вещами, после чего села, пробуя постель на мягкость. Когда же я посмотрела на двери, где должна была стоять пани Клаудиа, то увидела, что они закрыты, а ведьма исчезла. Я пожала плечами и встав, подошла к окну из которого открывался вид на улицу и дом на против.

«Неприветливо меня приняла новая семья», - подумала я, уронив руки на широкий подоконник, после чего прижалась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза, понимая, что отчаянно скучаю по Вацлаву.

Что ждало меня впереди, одним богам известно, а то, что я оставила позади, слишком ранило сердце, заставляя его плакать и молить о возвращении. Только я понимала – возврата больше нет. Перед глазами встало лицо князя и серебро на его волосах. Голос Смерти в моих ушах смеялся и предрекал смерть тому, кого я люблю.

«Не вернусь!» - решительно сказала я себе и вздохнув, отпрянула от окна, распрямив плечи и понимая, что лишь уверенность в себе и решимость изменить свою жизнь, позволят мне пройти загадочное испытание Круга. А пока, все, что мне только оставалось, это ждать.

- Значит, отпустил!

Трайлетан не спрашивал, он словно провозглашал вердикт. Сидя в кабинете за столом князя и держа в руках бокал с красным вином, он смотрел на друга и покачивал головой.

- Отпустил! – согласился Вацлав. Синий взгляд холодно сверкнул из-под прикрытых век. Казалось, перед всадником сидит хищник, ожидающий лишь неверного движения своей жертвы, чтобы сорваться с места и броситься на нее в смертельном прыжке. Трай видел, что друг переживает, но молчать попросту не мог, хотя и понимал, что вызывает гнев Вацлава, но снова открыл рот и произнес:

- А ты свою шевелюру видел?

Князь шумно вздохнул и сделал глоток вина, после чего поставил бокал на стол.

- Видел. Она потому и ушла. Из-за меня.

- Она тебя любит! – согласился всадник.

- А ты думаешь, я не люблю ее? – резко ответил Вацлав и встал из-за стола. Прошелся от кресла к окну, а затем от окна метнулся к камину и застыл спиной к Траю.

- Я хочу, чтобы она вернулась сама, - сказал он. – И она вернется, если любит.

Всадник улыбнулся.

- Ты не знаешь женщин! – ответил он. – Она считает, что несет тебе гибель своим присутствием, потому и ушла и никогда не придет сюда, так как не хочет твоей смерти. Женщины, они все такие, ну… - он рассмеялся, - или почти все.

- Будто ты так хорошо знаешь женщин, - повернулся к другу Вацлав.

- Ты знаешь, куда она ушла? – спросил всадник перестав улыбаться.

- Догадываюсь.

- И?

- И? – передразнил Трайлетана Вацлав. – И ты сегодня сходишь и проверишь, так ли это.

- Я-то схожу, но скажи куда?

Вацлав пристально посмотрел на друга.

- Она в Столице и, полагаю, подалась в Круг, чтобы учиться.

Рот Трайлетана плавно закрылся, да так плавно, что громко цокнули зубы, ударяясь друг о друга. Только сейчас он понял, куда именно намеревается отправить его князь.

- Нет! – отозвался он слишком бодро. – В Круг не пойду. Там учиться эта сумасшедшая княжна…

- Которая тебе нравится! – закончил за друга князь.

- Нет, нет и еще раз – нет!

Взгляд Вацлава стал темнеть. Синюю бесконечность цвета летнего неба, затянули тучи, а в самой глубине вспыхивали молнии, предрекая ненастье.

- Пойдешь! – сухо сказал князь. – И расспросишь свою знакомую о том, не появилась ли в Круге новенькая ведьма по имени Валеска Каревич.

Трайлетан сдвинул брови.

- Эта княжна… - начал было он, а затем вздохнул. – Хорошо! Пойду и узнаю, там ли она, но больше не проси меня встречаться с этой Грасей, - а затем проговорил едва слышно, - чего только не сделаешь ради друга.

Князь усмехнулся.

- Ради друга? – повторил он.

Трайлетан пожал плечами, а Вацлав продолжил:

- Понимаешь, мне надо не только, чтобы ты проверил, там ли моя Валеска!

- А что еще? – брови всадника приподнялись в удивлении. – Может, прикажешь мне ее выкрасть и принести к тебе?

- Хорошая идея! – нахмурился хозяин замка. – Только шутки тут не уместны. В Круге – Елень и я уверен, что она станет чинить препятствия Валеске.

- Я не нанимался в охранники! – сказал Трай.

- А разве я тебя просил стать именно им?

-Тогда говори, что тебе нужно от меня в действительности! – потребовал всадник.

- Самую малость! – ответил князь и улыбнувшись, закончил: - Попросишь присмотреть за ней свою подружку. Думаю, ради тебя она на это согласится!

Челюсть всадника спланировала вниз.

- Что? – проговорил он. – Я разве плохо объяснил, что не желаю связываться с девчонкой полукровкой!

- Но придется.

- Мы друзья, но на такое я не пойду! – решительно возразил всадник. – Одна встреча, еще куда ни шло, но постоянно связываться с ней…

- А я бы сделал это для тебя! – перебил друга Вацлав.

Всадник Смерти посмотрел в синие глаза хозяина Крыла и его плечи опустились. Он увидел во взгляде Вацлава решимость и подтверждении его слов. Мрачно выругавшись, Трайлетан кивнул и отвернулся, ругая себя за собственную слабость. Только где-то внутри, там, где пряталось каменное сердце, снова что-то сжалось, будто напоминая мужчине о том, кем он был когда-то.

Елень не выдержала первой. Заявилась в покои матери одарив хмурым взглядом Клаудиу, стоявшую у стола с бумагами в руках. «Опять какие-то письма и приказы», - подумала девушка, а вслух произнесла, не глядя на помощницу матери и при этом обращаясь именно к ней:

- Выйди!

Клаудиа застыла, потом перевела взгляд на Главу и лишь когда Мария изволила кивком головы подтвердить повеление дочери, оставила бумаги, положив их на самый край стола, и вышла, прикрыв за собой двери.

- А я все ждала, когда ты придешь выразить мне свое недовольство! – произнесла спокойно Глава.

- Я не поняла, - резко сказала девушка, - с какой это стати ты решила оставить эту девчонку в особняке?