Если в минувший год Виктор Николаевич Звягин работал над найденными нами останками в Москве, то теперь он лично осмотрел место, где они были найдены, участвовал в поисках черепа. Если ранее он высказывал сомнение в том, достаточно ли качественно мы искали, то в этом году, поработав с нами, он признал — тщательнее и скрупулезнее досмотреть место, чем это сделали мы, невозможно — ни физически, ни технически. Тонны базальта, глыбы от полкилограмма до сотен килограммов на огромной площади мы ворочали, лед топили, кололи и плавили, таскали, перекапывали и спали по 3–4 часа в сутки.

Голову найти так и не удалось. Нашли клочки волос под камнями, по руслу ручьев. Лежали они вместе со мхом, землей — роговая ткань не тлеет, просто иссыхает.

Множество версий, порой самых неправдоподобных, переработали мы, пытаясь найти ответ на эту загадку. Самое простое и естественное объяснение: голова — наиболее тяжелая и при этом легко отделяемая часть тела. Шейные позвонки имеют довольно слабые связки, мышечная масса шеи не сравнима с мышцами руки или тем более ноги, по отношению к массе и прочности суставной сумки. При оттаивании трупа первым делом оттаивает шея — как самый тонкий по сравнению с головой и туловищем фрагмент. Человеческая голова — это термос, который при жизни защищает мозг, как от механических, так и от тепловых воздействий, при оттаивании же срабатывает обратный эффект. Отделившись от тела, шарообразная голова легко может скатиться по склонам и руслам ручьев в сторону моря.

Вторая версия — медведи. По свидетельствам очевидцев, медведь выедает первым делом наиболее жирные, «калорийные» места. У моржа — подкожный жир, у человека — мозг, это также жировая ткань, тем более и единственная у истощенного до предела человека. Медведь может долго валять голову в попытках разгрызть, укатив при этом на приличное расстояние. После разгрызания черепа взрослый хищник вполне может съесть мозг вместе с фрагментами плоских костей, остальное растащили птицы и песцы…»

Так-то оно так, но практически сохранился целым скелет, словно за 96 лет его никто не трогал. Может быть, действительно все эти годы он лежал вмерзший в лед?..

Экспедиция закончила свою работу, но все-таки есть надежда, что окончательная точка в поиске береговой группы Альбанова не поставлена.

Как и не поставлена последняя точка в разгадке гибели самой шхуны «Св. Анна» и оставшегося на ней экипажа. «Есть еще надежда, — пишет Александр Унтила, — что тогда, сто лет назад, к одному из 200 островов архипелага Земля Франца-Иосифа, или к северной безлюдной части Шпицбергена все-таки прибило течениями «Св. Анну». Стоит она себе в тихой бухте или фиорде — обледеневшая, величественная, полная тайн и открытий, и ждет своего исследователя».

А на днях я получил письмо от известного моряка и писателя Николая Черкашина, в свое время не обратившего должного внимания на рулевое колесо в одном из кабачков немецкого городка Штральзунда: «Я не прекращаю своих поисков. И, может быть, нам всем что-то откроется в юбилейном 2012 году. Недавно я снова побывал в Штральзунде. Искал этот ресторанчик, но безуспешно. За прошедшие двадцать лет припортовый район, как и сам город сильно изменился. Кляну себя за то, что сразу не записал название и адрес этого места. Зашли мы туда случайно, шли мимо и заглянули на полчасика — дух перевести. И друзей своих спрашивал еще лет десять назад — не помнят. Но поиски не прекращаю».

Есть надежда, что не поставлена последняя точка в попытке разгадки судьбы почты, которую Валериан Альбанов нес или не нес на теплую землю.

Как до конца нет уверенности, погиб ли Валериан Иванович Альбанов при взрыве поезда в Ачинске в 1919 году.

Несомненно одно, что с каждым годом возрастает интерес к этой трагической русской полярной экспедиции, как и возрастает интерес к личности Валериана Альбанова. Прежде всего, как к человеку невероятного мужества. Еще раз вспомним, что он собирался в ледовый поход, примером в котором ему был великий Нансен, один. И, без сомнения, он преодолел бы четырехсоткилометровый путь по дрейфующему льду к островам Земли Франца-Иосифа в более короткое время.

Он был разносторонне талантлив. Все чаще за рубежом, и только вслед за этим в России, издаются его «Записки по дрейфующим льдам Северного Ледовитого океана летом 1914 года». Да, прежде всего, они привлекают и имеют огромную ценность, как свидетельский документ, но Альбанов проявил себя в них талантливым литератором, хотя писал их всего лишь как путевой дневник. Но чтобы признали это на Родине, богатой не только талантливыми, но и великими писателями, нужно было, чтобы за рубежом их назвали «забытым шедевром русской литературы, забытым везде, в том числе и в России». Надо ли говорить, что он был талантливым штурманом. Он был, видимо, талантливым инженером-конструктором, хотя по профессии таковым не был. До того не имея никакого представления и тем более опыта в изготовлении саней, каяков, он сконструировал и построил их из ограниченных и не очень подходящих для этого подручных материалов, и они в полной мере оправдали себя. Вспомним, что еще в юности он отличался мастерством изготовления моделей кораблей, чем даже, учась в мореходных классах, зарабатывал на жизнь, и по крайней мере одна из этих моделей, по некоторым сведениям, увезенная в Казахстан, может, до сих пор переходит из семьи в семью, и люди не подозревают, кем она выполнена.

И еще один результат поисковой экспедиции, кроме вышеперечисленных. Поисковики: профессионалы-спасатели высочайшего класса аэромобильного отряда «Центроспас» МЧС России и офицеры спецназа ВДВ, те и другие, кроме профессиональной подготовки и огромного опыта работы и службы в экстремальных условиях, в том числе в Арктике и в условиях реальной войны, пусть она циничными политиками, относящимися к собственной армии как к быдлу, хитро названа контртеррористической операцией, обладающие, несомненно, высочайшей степенью мужества, повторив только небольшой отрезок пути Валериана Альбанова по одному из островов Земли Франца-Иосифа, вооруженные радиостанциями и спутниковой связью, все время связывающими их с большим миром, который в образе летчиков-асов авиации ФСБ всегда был готов прийти на помощь, поразились его безграничному мужеству.

Без сомнения, Альбанов — яркий пример для молодежи, встающей на самостоятельный жизненный путь, тем более на путь служения Родине, в наше непростое время. И тем более он — яркий пример для тех, кто выбрал по-прежнему нелегкую профессию моряка. И потому естественно желание присвоить имя Валериана Альбанова учебному судну Уфимского речного командного училища. Города, где он родился и в котором какое-то время жил на крутом и высоком берегу прекрасной реки Белой, которую в старину звали Белой Воложкой, тем самым связывая ее с великой Волгой. Белая-река пробудила в нем мечту о дальних морских плаваниях, по ней он на утлой плоскодонке гимназистом-первоклассником без страха отправился в «кругосветное» плавание. И было бы глубоко символично, если по ней будет ходить-плавать учебный корабль с гордым именем «Штурман Альбанов».

В. И. Альбанов