с Душманом они обдумывали, как сделать, чтобы и волки были сыты и овцы целы. Конечно, у крестов аппетиты не по зубам. Теперь им уже давай не только Пригородный рынок, но и Привокзальный и все другие мелкие базарчики, возникшие на остановках электрички. Они хотели контролировать все…

Мазоня ставил на Зверя…

Душман колебался, так как был у крестов и другой лидер — Петюня, парень едкий и, пожалуй, умнее, чем Зверь. Но Зверь агрессивней и явно в конкуренции не проиграет…

Взвесив многие «за», Мазоня твердо сказал:

— Как хочешь, но Зверь.

Мазоня ставил на Зверя…

Уже в эти дни Душман и Зыбуля встретились с ним в том же самом маленьком кафе в центре города.

Зверь — самолюбив, тщеславен и ему льстило, что Мазоня начал переговоры с ним, а не с Петюней. Он был в добротной замшевой с бахромой куртке, в защитных итальянских очках.

— Так что же хочет Мазоня?

Душман дипломатично молчал, говорил Зыбуля.

— Сам знаешь, Мазоня — мужик прямой. Он юлить не любит…

— Мы тоже, — охотно вставил Зверь.

— Что он хочет? — И Зыбуля, сузив красные глаза, осклабился. — Ты ему нравишься. Ты… и он хочет союзничества.

— Мы за союзничество. А рынки?

— И рынки. Мазоня отдает тебе с лихвой, и все, что ты просил. Но знай, Зверь, это ни для кого — только для тебя… Уж я-то знаю Мазоню. Он упрям. Но ты его сердце растопил…

Лицо Зверя, чистое, бархатное, засветилось.

— Мазоне ты по душе. Это может подтвердить Душман.

Душман подтвердил слова Зыбули.

— Ты меня знаешь давно. — Зыбуля входил в раж. — С Мазоней не пропадешь.

— Не пропаду, — усмехнулся Зверь. — А дальше?

Зыбуля словно и не слышал его реплики.

— Он укрепит твое положение. А будешь шабуршиться, задавит Петюня.

— Вам-то не все равно?

— Это ты так думаешь. Мазоня поставил на тебя…

Зверь был умаслен — это было видно; потому договорились об окончательной встрече. Кресты не верили в такую удачу, а Зверь принес бы им ее запросто.

Мазоня ждал своих послов.

— Все в ажуре, — доложил Зыбуля.

Душман пояснил:

— Зверь ловкий. Он сразу понял, как ему привалило. Он обуздает Петюню. А мы, пожалуй, отдав рынки, тоже не в обиде: шакалов обложим красными флажками.

Мазоня согласился.

— Такова жизнь. За все платят.

У Сиксота было опустошенное состояние. С первым встречным они распили бутылку в электричке. Но бутылка была выпита, а хотелось еще.

— Сейчас остановка. Слетай за пузырем, — осмысленно заявил Сиксот.

— Электричка уйдет.

— Сядем в следующую. — Сиксот вынул складной нож, и сосед уже не возражал.

На остановке они вышли и, на счастье, достали бутылку. Электричка задержалась, и они снова сели в тот же вагон.

— А ты кадет, — почему-то сказал Сиксот.

— Кто? — переспросил сосед.

Сиксот взял его за ворот рубашки. — Давай выкладывай «бабки».

— Нет больше, понял, нет! — еще, не теряя соображения, заорал попутчик.

— Тогда вставай. — Сиксот вытащил его в тамбур. — Нет «бабок», гони пиджак.

— Так ты что, грабитель?

Сиксот стянул пиджак и, выхватив ножик, пырнул им в живот. Попутчик осел на колени, повалился на пол. Сиксот обшарил карманы и, собрав какую-то мелочь, перешел в другой вагон. Он вышел на остановке и ошалело ходил по платформе. Он еще пытался что-то вспомнить, но голова уже замутнела.

Подсасывало, хотелось выпить — только выпить и больше ничего. За вокзальчиком он по дешевке сбагрил пиджак какому-то бородатому. Не считая деньги, зажав их в кулак, он с нервозностью бродил в поисках «горючего».

Бутылку он нашел — за всю сумму, которая была в руке. Выпил немного прямо из горлышка. И пошел искать закуску. Поровнялся с девкой, которая, видимо, спешила на электричку. Загородил ей дорогу. Но ей повезло. Молодые ребята оттерли его от девчонки.

— Что, совсем, что ль, ошалел?

Он с минуту стоял непонятный, обалдевший. Потом догнал сзади ребят и воткнул нож в спину обидчику. Рука выхватила нож и наткнулась на горячее, липкое… это была кровь.

Кровь взвинтила Сиксота, и он побежал вдоль подходящей электрички. Никто из молодых ребят не бросился его догонять — подошла электричка, и они втащили раненого в вагон.

Ушла электричка, сверкнув зеленым огоньком. Сиксот стоял одиноко на перроне, зажимая нож.

Наконец он вспомнил о бутылке, которая торчала из куртки. В ней еще что-то было, и он жадно допил содержимое.

Внутри все рвало «на подвиг». Сиксот остервенело соображал, где он? Платформа была явно незнакома, и Сиксот пошел куда глаза глядят. Так он выбрался на пристанционную площадь, где расположились коммерческие палатки. В мыслях Сиксота возник Мазоня… Теперь он не боялся никого, даже Мазони.

На полутемной улице его остановили двое старых корешей — это были шакалы, и Сиксот завалился с ними в шалман.

Мазоня предпринял все возможное, чтобы как-то облегчить судьбу Мишки Кошеля — но многое уже было не в его руках. Мишку весьма быстро отправили из города и судили в другом месте.

А тут и самого Мазоню посадили. Так и остался Мишка Кошель «вне глаза».

На сходняке этот вопрос поднимался и заканчивался всегда одинаково: надо действовать… Деньги на подкуп были, никто их не жалел, но какие-то механизмы так и не сработали.

Многие считали, что дело в Зыбуле. Между ними всегда были трения. Не стало Мишки, и Зыбуля занял в иерархии давно ожидаемое место… Это рождало некоторое неудовольствие и ропот.

Дошло и до Мазони.

Он долго вымерял шагами комнату. Старался в мыслях докопаться до истины. Ему не хотелось, чтобы к Мишке примазывали Зыбулю. Значит, опять есть силы, которым не нравится, что Зыбуля приближен к нему, и которые хотели бы его сковырнуть. Конечно, это те, кто повыше, бригадиры, лидеры… Все могут не мутить воду. Кто-то один, кто рвется наверх. Так кто же? Смута всегда начинается с кого-то…

Мазоня без обиняков спросил Зыбулю:

— Кто? Ведь ты знаешь кто? Сталкиваешься с ним, чувствуешь скрытую злобу. Может, Федор? Если Федор Скирда, то я его на место поставлю. Нас может разъесть ржавчина, наша ржавчина, дай только ей пищу. Нет ничего хуже зависти.

— С Федором все в порядке. Не скрою, было у нас при Хозяине с Федором, было. Но мы спеты. Это не он. Кто-то из бригадиров.

— Когда пахнет клопами, опасно. Надо найти клопа и придавить. Понял. Это моя воля. Воля Мазони.

Мазоня, широко расставив ноги, стоял посереди комнаты.

— А сейчас поехали к леснику. Я уже соскучился по домашней закуске. Кроме того, мне хочется кое-что знать…

Мазоня сел за руль «тойоты». Они включили музыку и рванули на