Прошел четырех без потерь, но уже на середине коридора пришлось резко прижаться к полу. Со стороны лестницы дважды щелкнул арбалет, а спустя секунду у меня над головой что-то взорвалось. Очередной амулет? Пламя бросилось ко мне, но не смогло ухватить. Я опять ускорился и ударил кинжалом еще трижды. Один из стражников, чересчур резвый, успел проделать дыру в моей новенькой сержантской форме, но и только. На меня больше не нападали.

Я вернулся к комнату.

– Гвардеец ушел?

– Умудрился, – поморщился Вад. – Что там?

– Свободно, – ответил я, – но лучше торопиться. Уходите прямо сейчас. Я иду за остальными.

1115 г. Термилион. Туалон.

16 день 5-го месяца.

Талисман

Кай

Поднявшись по лестнице, я нашел нужную дверь, прислушался. Прошло достаточно времени, и я надеялся: они успели сходить за едой, но не успели начать есть. Хотя… впервые за долгое время я думал не о еде и даже не о том, чтобы меня не сожрали, а о другом – о прошлом.

Но и Вад был прав. Для всего существует свое время. Сначала убедиться, что друзья в безопасности, а потом…

Я подошел к двери. Несколько секунд было тихо, а потом что-то послышалось…

– А теперь из лирического:

Каков же человек на вкус?

Чем пахнет? Чем горчит укус?

А чем – щекочет небо?

Что за изысканный букет сокрыт

От пяток до средины лоба?

Увы! Чтоб это разгадать,

Придется человека разобрать.

Но делать нечего – вперед:

Ученых черт не поберет!

Итак же, делаем надрез:

Печенка, мозжечок, крестец,

Желудок, легкое, кишка,

Ребро, бедро, нога, рука.

Нехилый результат! Теперь

Не обойтись нам без потерь.

Четыре вилки, два ножа:

Кусочком каждым дорожа

(Продукта ценность высока!),

Я начинаю с мозжечка.

Кусаю, думаю… плюю:

Я этот мозг не проварю!

Уж слишком не умна еда:

Живот взорвется. Что тогда?..

Ну ладно… дальше что у нас?

Аппендикс – мерзости запас,

Печенка – пьяный дух. Кишка —

Характер порченый слегка.

Желудок – слабость, почки – страх.

Язык – неправда, кости – прах.

Ну, вот и все… Теперь подсчет:

Неверье, страх, обман, расчет,

Измена, глупость, злость, порок,

Безумье, мстительность, зарок…

И это все? Но как?! Ведь бред!

Внутри порядочности нет!

Я так старался! Так искал!

И что же: сдаться? Я ж мечтал!

Что в человеке где-то есть:

Любовь, доверье, дружба, честь.

Нельзя бросать на полпути,

И я не брошу. Сам суди:

Ведь нет отважнее, честней,

Добрее, правильней, мудрей,

Великодушней и сильней

На свете Повара Людей.

Гм… с одной стороны конечно талантливо по сюжету, с другой – направление явно экспериментальное…

Я постучал. Голоса внутри стихли:

– Кто?

– Я.

Дверь открылась, я вошел – и тут же кто-то бросился мне на шею.

– Я вся извелась! Как я только могла отпустить тебя!

– Алента, да все ж нормально… – Я попытался вставить слово, но ничего не вышло.

Она отпустила меня и заходила по комнате. Мик выглядел сконфуженно. Кесса откровенно забавлялась.

Н-да… и как я мог не заметить тогда, в Колоке, насколько Алента, оказывается, молодая? Да и красивая к тому же. Судя по всему, что-то все-таки помогло ей оставить смерть мужа позади. А заодно – найти тех, кого можно будет опекать. Хотя последнее, конечно, еще в Колоке стало заметно.

– Нормально?! А если б случилось что?! Мик рассказал мне: вас, оказывается, разыскивают! Ходить по городу опасно!

Я глянул на Мика с укором. Можно было и не упоминать, раз она не знала.

– Я приводил это как положительный пример…

– То, что вас пока не поймали, не значит, что нужно соваться во все опасные места, – обратилась она уже к нему. – И ты, между прочим, мог бы и сам друга удержать от необдуманных поступков, пока я была не в состоянии!

– Алента, – попробовал позвать я.

– Что?!

– Вад с Натаном, – ответил я. – Они будут ждать нас в порту. Через час.

Она открыла рот, чтобы сказать что-то, но, судя по всему, слов не нашлось. Вид у нее стал довольно забавным. Кесса хихикнула:

– Я же говорила, что Кай уже взрослый мальчик.

– Но… как…

– Не важно. Все вопросы можно будет обсудить, когда мы будем в безопасности на корабле, идущем в Серединное.

Трактир «Штормовое предупреждение».

Около часа спустя

Вад

Едва они оказались внутри, Лето отправился на поиски хозяина заведения, а Нарло пошел заказывать еду. Сколько ни пытался аанец вспомнить, когда он ел в последний раз, не получалось.

– Что ты об этом думаешь? – произнес Натан спустя пару минут после того, как они устроились за широким круглым столом.

Потолки в помещении, как и в большинстве портовых зданий, были низкими, густой табачный дым наподобие низкой облачности вихрился над их головами. «Погода» в зале, судя по всему, поддерживалась неизменной круглые сутки. Иначе непонятно, кто мог бы все это накурить. По большому счету – за исключением пары вышибал – заведение было пусто.

– Теперь Лето не станет обманывать.

– Да я не об этом. Я про…

– Понял.

Вад помолчал несколько секунд.

– Лучше никому не рассказывать, – произнес он, – и вообще не говорить вслух. Ты ведь проснулся, когда он начал кричать?

– Да.

– Хорошо запомнил разговор? Старайся время от времени прокручивать в голове. Потом придется все вспомнить до мельчайших деталей. Сначала по отдельности, – а потом сравним.

Натан кивнул.

– Но ты ведь видел… его глаза… когда гвардеец узнал талисман… Как будто что-то наружу полезло…

– Видел. И лучше об этом никому не рассказывать.

– А он сам? – спросил Натан. – Как с ним?

– Насколько я понял, пусть и в какой-то степени, но он на нашей стороне. И не прочь отправиться в Аан. А уж там… за нас другие решат.

Кай