— Пейте, — пророкотал голос.

Я послушно поднёс кубок к губам. Знакомый пряный запах ударил в нос, и я чуть было не чихнул.

Что-то подобное я уже пил. Результат был тот ещё. Минуточку… да ведь это наверняка наркотик! Говорят, что в сектах всех поят наркотиками. Тогда становится понятно, почему в прошлое Посвящение появился Вельхеор. Он же ведь без проблем появляется, только когда я под кайфом. И в первый раз он связь со мной установил именно в тот момент, когда мне Нестеров, подлец, кольнул какую-то гадость. То есть как только я выпью этот напиток, я могу спокойно громко подумать о Вельхеоре, и он придёт.

Придя к такому успокаивающему выводу, я залпом выпил содержимое кубка. В глазах слегка поплыло, но в целом стало приятно и легко.

— Повернитесь ко мне, — властно проговорил Колдун. И куда пропали весёлые нотки в его голосе?

Мы послушно повернулись. Вернее, они послушно повернулись, а я, как всегда, опоздал немного.

— Теперь вы ступили на следующую ступень затемнения, — начал объяснять Колдун. — Только одна ступень отделяет вас от высшей ступени нашего Братства.

Хм… ступень затемнения? Это что-то вроде противоположности просветлению, что ли? Вот шутники-то. Да, кстати, пора бы и о Вельхеоре подумать. Громко подумать.

Вельхеор!!!

Ам-м… я уже не я? Нет, вроде бы ничего не изменилось. Чёрт, неужели не сработало?

Тут Вельма, стоящая по левое плечо распинающегося Колдуна, начала активно мне подмигивать. Ага, вот он — этот сигнал.

А что я сказать-то должен. И… что-то… Хоть убей, не помню. А ведь и вправду убьют, если не вспомню. Вон как Вельма мигает, любой светофор позавидует.

— Вы осознаете всю важность момента? — спросил Колдун, и где-то в его тёмных глазах вновь промелькнул весёлый огонёк.

— Да, — хором ответили двенадцать.

— Прям весь насквозь проникся, — неожиданно для самого себя ляпнул я.

Тишина обрушилась на всех, находящихся в зале. Больше всего, как мне кажется, досталось именно мне. За то короткое время, в течение которого все приходили в себя от моей наглости, я успел поблагодарить свой длинный язык аж двадцать четыре раза. Причём поблагодарить далеко не рядовыми выражениями. Не вслух, конечно, но всё же.

— Проникся? — тихо переспросил Колдун, сделав ударение на окончании, выдающем мою принадлежность к мужскому полу.

Я сделал вид, что ничего не заметил.

— Ага, проникся до самых чакр. Все каналы энергетические аж засорились.

Вельма за спиной Колдуна прямо-таки светилась радостью. Параллельно с освещением помещения радостью она спешно и как можно незаметнее делала какие-то пассы над головой Колдуна.

— Ты вообще кто будешь-то? — Удивлённым, как, впрочем, и недовольным, Колдун совершенно не выглядел. У меня возникло такое подозрение, что ему откровенно любопытно, и не более того. О страхе я вообще молчу, мне кажется, он и не знает, что это такое.

— Я это… — Я судорожно продолжал вспоминать заклятие, бормоча себе под нос разные варианты: — Этил, Этап, и стул, и стол, и там… и тау… А! И таул!

Результат я видеть не мог, ведь зеркала-то рядом нет, но, судя по совсем удивлённому лицу Колдуна, всё получилось.

— Это что? — наконец спросил он и неожиданно расхохотался. — Ты что, из этого… Шоу? Какое шоу? Ой не могу… как в рекламе. Шоу трансвеститов.

Колдун чуть ли не согнулся пополам и откровенно заржал. Вельма, всё ещё активно размахивающая руками у него за спиной, от неожиданности сбилась, испугалась небось.

Я ещё не решил, злиться мне или обижаться, но, когда Колдун не перестал смеяться и спустя минуту, я решил, что одно другому в общем-то не мешает.

«Вельхеор!» — как можно громче подумал я.

Никакой реакции. Жаль.

— Ты зачем маскарад-то устроил? — наконец немного успокоился Колдун.

Его вопрос почему-то поставил меня в тупик. Неужели он забыл, как убить меня хотел? И как душу мою того… ну, не мою, но он-то думал, что мою!

— Я разобраться с тобой пришёл, — пояснил я.

Колдун опять рассмеялся, но уже как-то вяло.

— Ты-то? Один? Здоровья не хватит.

Тут он прав вообще-то. Здоровья у меня и вправду маловато. Вот если бы Вельхеор… Ах да, Вельхеор!

Опять ничего. Может, наркотик не подействовал? Да нет, подействовал вроде бы, иначе я бы тут уже от страха сознание потерял. А тут даже наглость откуда-то взялась.

— А я вашу подружку запряг, чтобы она мне помогла, — нагло соврал я. Хотя почему соврал? — Прости, слегка исказил действительность, на самом деле все как раз наоборот.

Колдун даже не обернулся посмотреть на Вельму.

— Эту-то? — Он не глядя ткнул пальцем за спину. — Так она весь последний год пытается что-нибудь со мной сделать. С тех пор как я её азам магии научил, с тех пор и пытается.

Ведьма так и застыла статуей с поднятыми в странном жесте руками.

Ага, не ожидала?! Так тебе и надо.

— Ты тут ещё вылез, — как-то огорчённо сказал Колдун. — Теперь опять придётся тебя убивать.

— А может, не надо? — неожиданно осипшим голосом спросил я.

— А куда деваться? — развёл руками Колдун. — По закону жанра придётся мне закончить то, что я начал.

Жанр у него, видите ли! Мне не по фигу, какой у него там жанр? Я-то жить ещё хочу.

— Вельхеор! — крикнул я и даже сам не сразу понял, что ору вслух.

— Чего разорался-то? — недовольно спросил Колдун. — Раньше надо было думать.

Когда это раньше, я спросить так и не сподобился.

— А ты куда собралась? — спросил он у Ведьмы, которая всё это время медленно, но верно отходила к двери.

— Так я это, — затараторила она, поняв, что её застукали. — Пойду посмотрю, как там снаружи, всё ли в порядке?

— В порядке, в порядке, — обнадёжил её Колдун. — Всё вокруг уже давно окружено.

— Кем?! — вскрикнула Вельма, невольно шарахнувшись от двери, к которой только что так стремилась.

Фигуры в чёрном впервые зашевелились и тоже начали поглядывать на дверь. Девушки же и вовсе поспешили спрятаться за спины фигур в робах.

Мне даже смешно стало. Сектанты повели себя как мелкие воришки, пойманные на месте преступления. Даже Вельма и та не знала, куда деваться, стоя в нерешительности перед дверью. А ещё ведьма…

— Щас вас всех повяжут, — как можно зловеще пообещал я. — Я вызвал подкрепление.

Колдун, единственный из всех не проявивший ни намёка на страх, рассмеялся:

— Ага, повяжут целую кровавую секту во главе с ведьмой. М-да, хорошая концовочка нашей истории. Ты — героически погибаешь, Вельмочку гребут, и она мотает полный срок, а я преспокойненько исчезаю и попиваю коктейли где-нибудь в Бразилии.