Август хотел также взять под контроль порты на Красном море, откуда караванная дорога шла к Нилу, по которому экзотические товары из Индии и Цейлона (слоновая кость, благовония, пряности, шелк, жемчуг и т. п.) поступали в Александрию. Для этого он отправил в поход наместника Египта Эллия Галла в Южную Аравию (нынешний Йемен), описанный со слов Галла географом Страбоном. Помогать Галлу взялся брат набатейского царя Силлей, который коварно обманул римского наместника, указав неверную дорогу, и войска целых полгода шли к цели, страдая от жажды, болезней и прочих лишений. И хоть римлянам удалось взять несколько аравийских городов, но в целом поход оказался неудачным. Предатель Силлий был казнен.

Но наиболее важным было обеспечение безопасности западных границ. Нестабильность в провинциях Галлия и Испания заставила Августа отправиться туда для наведения порядка. В двадцать восьмом году племена кантабров и астурийцев, жившие в горных районах Испании, напали на соседние племена, подчиненные Риму, и началось восстание. Император прибыл к театру военных действий в двадцать шестом году и в течение двух лет пытался погасить волнения, однако кантабры вели партизанские войну в труднодоступной горной местности, и римляне так и не сумели добиться перелома. Впрочем, и неудивительно. Сам Август в военных действиях не участвовал, памятуя, быть может, о своих заурядных способностях в ратном деле, предпочитал сидеть в Тарраконе, на зимних квартирах, где принимал посланников из разных стран, в том числе из Парфии и Индии, которые привозили ему невиданные экзотические подарки. Здесь он вел привычный для себя образ жизни. Занимался делами, брал уроки ораторского мастерства, приобщал племянника Марцелла к науке управления государством. Он твердо решил женить его на своей дочери, имея в виду династическое наследование власти.

И лишь когда несколько поселков капитулировали, он приехал туда и отдал несколько распоряжений о переселении части жителей на равнину и о продаже остальных в рабство; также приказал устроить торги из награбленного. Во время ночного перехода, когда его несли на носилках, разразилась страшная гроза, и молния угодила в раба, который шел впереди и освещал дорогу. Август был до того напуган, что поклялся воздвигнуть храм Юпитеру Громовержцу. С тех пор он с первыми ударами грома спускался в подземелье и не расставался с тюленьей шкурой, которая якобы оберегает от грозы. И вот за эти «подвиги» раболепный сенат постановил устроить ему очередной триумф, но император отказался, у него и без того хватало власти и почестей. Даже таких, какие, с его согласия, оказали ему греки, жители Митилен, решившие посвятить ему храм и приносить такие же жертвоприношения, что и Зевсу. В самом Тарраконе также был алтарь его имени, который известен тем, что там выросла пальма, символ победы. Когда об этом донесли Августу, он пошутил: «Это, наверное, от того, что вы там курите слишком много фимиама». В двадцать четвертом году он заболел и отправился на лечение к горячим источникам в предгорьях Пиренеев, оставив своих полководцев добивать повстанцев. Долгая эта война закончилась лишь тогда, когда Агриппа железной рукой окончательно навел порядок в Испании.

Август, окончательно похоронив республику, с упорством и настойчивостью стремился возродить именно старые республиканские добродетели: доблесть, верность, благочестие и так далее. Утраченные в период гражданских войн во время поздней республики обычаи предков было просто необходимо извлекать из прошлого, ибо степень моральной деградации стала критической. Доносительство, предательство, взяточничество, нравственная распущенность достигли такого опасного предела, что, если бы так продолжалось и дальше, военные и политические успехи, если бы и были возможны, не спасли бы государство от неминуемого краха. Но император понимал, что одними мифами и увещеваниями народ не перевоспитать, поэтому, с одной стороны, принимались законы по улучшению нравственности, а с другой – строилась идеологическая платформа, на которую Август возлагал большие надежды. Главным идеологом Август сделал своего друга и соратника Гая Цильния Мецената. Это имя стало нарицательным и символизирует, как всем известно, бескорыстную помощь деятелям литературы и искусства. Нет сомнения, что преданный Августу Меценат не был чужд музам и страстно любил поэзию, создавал условия для творчества и поддерживал великих поэтов Горация и Вергилия, но давайте задумаемся: насколько бескорыстно. Оба эти поэта, а затем и Овидий, в своих произведениях пели дифирамбы Августу, сравнивали его с великими героями прошлого и даже олицетворяли с Юпитером (к примеру, Овидий в «Метаморфозах»), укрепляя тем самым его власть и получая за это усадьбы, деньги и возможность беспрепятственно творить, не заботясь о хлебе насущном.

История сохранила нам о Меценате не так много. Известно, что он родился в небольшом италийском городке в семье всадника тринадцатого апреля семидесятого года до Р.Х. Сам он говорил, что его род ведет свое начало от этрусских царей. То же можно прочесть и у Горация. Мы уже говорили, что в период гражданской войны Меценат был деятельным соратником Октавиана, выполнял его дипломатические поручения и оставался в Риме надзирающим за порядком, пока Август воевал с соперниками. Но после победы над Антонием Меценат отошел, как казалось современникам, от активной политической деятельности и стал жить в свое удовольствие в своем роскошном дворце, окруженном знаменитыми садами. Он предавался изысканным развлечениям, собирал всевозможные редкости, произведения искусства, а также писал стихи и сочинения на философские, исторические, научные (о резных камнях, водных растениях) и прочие темы. Его вычурный стиль вызывал у современников насмешки. Впрочем, его труды до нас не дошли.

Но за его кажущимся праздным времяпровождением крылась серьезная политическая работа. Он сформировал вокруг себя кружок поэтов, которые собирались в его доме, декламировали свои стихи, затем издававшиеся за счет богатого и влиятельного благодетеля.

Печатных станков тогда не было, поэтому книги тиражировались с помощью десятков, а иногда и сотен рабов, пишущих под диктовку один и тот же текст на бумаге из египетского папируса. Античная книга представляла собой свиток. Когда текст был готов, его накручивали на палочку, а к ней прицеплялось на шнурочке название произведения. Чтобы свиток не пылился и не портился, его помещали в футляр. Так что библиотека, скажем Цицерона или любого другого читателя, состояла не из прямоугольных книг, как в наше время, а из цилиндров. Впрочем, существовали и прообразы современных книг, которые изготавливались из пергамента, хорошо обработанной тонкой кожи. Ее разрезали на части и сшивали наподобие тетради. Но в обыденной жизни римляне писали на навощенных дощечках тонко отточенной палочкой, стилем, который венчался шишечкой. Ею легко можно было стереть написанное. А для сохранности текста дощечки обрамлялись и складывались гармошкой. Вот на таких материалах создавали свои шедевры Катулл, Вергилий, Гораций, Овидий, Тибулл, Проперций и другие поэты золотого века римской литературы.

Имя Публия Вергилия Марона мы уже упоминали в связи с конфискациями земель после победы триумвиров над Брутом и Кассием. Он родился в том же году, что и Меценат, семидесятом, в селе Анды, близ Мантуи. Учился в кремонской школе, а затем продолжил образование в Медиолануме (Милане). В сорок седьмом году молодой человек приезжает в Рим и увлекается поэзией. Его кумиром становится Катулл, и он начинает сочинять подражательные стихи. Два года спустя приезжает домой и попадает как раз в описанную во второй главе ситуацию, когда поместье его отца поделили между собой шестьдесят ветеранов. Уже после первой своей книги под названием «Буколики» Вергилий становится известен в литературных кругах. Среди ценителей его поэзии были Гай Азиний Поллион, полководец и создатель первой в Риме публичной библиотеки, и Меценат, который привлек поэта в свое окружение. Он помог ему приобрести усадьбу в Кампании и дом в столице, на Эсквилинском холме, рядом со своими садами.