– Что? – Миранту слегка напугал напор Лисы. Но Лису несло.

– А давай завтра пойдем, вот прямо с утра на кафедру артефакторики? У меня там магистр знакомый теперь есть. Молениус. Помнишь, который погибший артефакт исследовал. Ну тогда, с «нежной волной»?

Миранта кивнула, припоминая магистра.

– Невзрачный такой. Да? – уточнила она.

– Ага. Вот его и спросим. – Лиса помолчала. – А еще. – ей не хотелось предлагать, но для подруги чего не сделаешь. – нужно к Менталам сходить.

– Да ты что, с ума сошла? – Миранта отшатнулась. – Совсем ку-ку?

– Не ку-ку. У них эта деканша, ну с краснющими губами, помнишь? Одним жестом заклятие сняла.

– Ну не одним. Ручищами длинными своими она долго тогда махала. – Миранта задумалась. – Но да, заклятие сняла. Узнать бы у нее, как браслетное снять можно.

– А если не снять, – поправила подругу Лиса. – то хотя бы сделать так, чтобы оно не действовало.

– Точно. – эльфийка восхищенно посмотрела на нее. – Ну ты голова, Лиса. Значит, действуем. Сначала к артефакторам, а уж после, если не получится, к Менталам.

– Можно еще у Кристиана узнать. Когда они вернутся. – задумчиво протянула Лиса. – Может он поможет. Ректор, все-таки.

Миранта хмыкнула и толкнула подругу плечом.

– Так и скажи, что на свидание напрашиваешься. Небось одна узнавать пойдешь?

Лиса посмурнела.

– Нет. – сказала она погодя, обняв себя руками. – У него теперь есть на кого силы тратить. Не пойду я к нему с просьбой. Права ты. Нет мне туда дороги.

– Ты как наставница твоя стала говорить. – посетовала Миранта. – Как она? Не знаешь? Письма-то не присылала?

Лиса покачала головой. Врать не хотелось, но Василина просила не говорить. Вот она и молчала.

– Не переживай, оклемается. – посочувствовала подруга, вызывая очередной укол совести у девушки. – У них там на Южных морях знаешь какие лекари? Ууу. Не чета нашим. Враз на ноги поставят.

– Ага. – только и сказала Лиса.

– И насчет красавчика-ректора тоже не переживай. – Миранта положила руку на плечо подруги. – Не слишком, что-то его эта Элиза зацепила. Вон как на Эша смотрит, стоит тому лишь дотронуться до тебя. Будто убить хочет. А глазищами так и полыхает, почти как фамильяр твой. Кстати, а Янка где? С тобой?

Лиса покачала головой.

– Нет. К Эшу убежала. Сказала, что он очень грустный был, поддержать его захотела.

Миранта улыбнулась.

– Грустный. Еще бы. Ты ж его всю дорогу игнорировала. А он не привык. Привык, что ты девочка послушная, покладистая.

– Кто? Эш? – Лиса фыркнула. – И кто это покладистый? Я?

– Ой, Лиса, запуталась ты в парнях. – вздохнула Миранта, начиная свою любимую песню. – Кристиан страдает. Эш страдает. Офицер этот твой, как его? Янис, точно. Тоже страдает. Одной тебе хорошо. Ну что ты за человек такой? Всех прогнала.

– Прогнала. – согласилась Лиса. – Потому что не нужен мне никто. Я учиться сюда пришла, а не романы крутить.

Миранта не выдержала. Рассмеялась заливисто, весело.

– Ну на…на…сме…шила. – сказала она, заикаясь от смеха. – Не рома…ны. Ха. А в доме у красавчика-ректора кто поцелуями увлекся? А?

Лиса покраснела, некстати вспоминая, где были губы не к ночи помянутого ректора. Вздохнула, вызывая очередной приступ смеха у подруги.

– Тогда со мной что-то не то было. Словно нашло что-то. Ну что ты смеешься?

– Ага. Ха-ха. Нашло. Ха-ха-ха. Роман тот самый, который крутить не хотела.

Лиса последовала заразительному примеру подруги и тоже рассмеялась.

– Чего хохочете, как горные крамли-то? – нирра Брунгильда стояла в дверях, уперев руки в бока. – От, неразумные. Хохочут и хохочут, даже не слышат, как в дверь стучу.

Девушки приняли серьезный вид. Но то и дело, то одна, то другая прыскали, по непонятной даже им самим причине.

– Женихи ваши там понабежали. – продолжила ворчать нирра Брунгильда. – Развели там романов, от женихов отбоя нет.

Услышав слово «романы», девушки захохотали по-новой. Так и выбежали, хохоча к ожидавшим Эшу и Крису. Миранта тут же с разбега налетела на Криса, а тот поймал ее в объятия, улыбаясь непонятно чему.

Эш посмотрел на выбежавшую Лису и тоже улыбнулся. У нее будто гора с плеч упала. Значит, не сердится уже. И все же неловко остановилась в шаге от друга, смущенно улыбаясь.

– Чего хохочете? – спросил Крис. – Уже новость узнали?

– Новость? – Лиса посмотрела на него. – Нет. Как вы съездили?

– Да, как съездили? Гаса нашли? – Миранта, все еще обнимая задиру, посмотрела на него сбоку, слушая.

– След нашли. – рассказывал Крис. – Он из Лацены порталом ушел в Хольстр, в самый северный город, куда портал вел. А там же, в северных городах не так все просто. У них же с Империей вроде соглашения. В состав Империи Союз Северных Городов входит, но живут города по своим обычаям и законам, а по этим обычаям нежданный гость – человек, посланный богами и пока этот гость не выполнит волю богов, никуда его не отпустят. В общем, сразу оттуда не вернешься. Теперь нужно переговоры с Союзом вести. Или Гасу самому выкручиваться. Не знаю, что ректор делать будет.

– Чего же тут смешного? – спросила Лиса.

– Да то, что воля богов у них по большей части одинаковая бывает. В отношении женатых одна, в отношении холостых – другая.

– Какая такая воля? – спросила Миранта.

– Коли гость холостой, то женить его надо. Вот какая. – сказал задира и расхохотался. – Хотел, значит, зубрила открытие сделать, а его окрутили. Представляю, что ему отец скажет. Ректор сказал, что «Обычаи народов Империи» он будет сдавать раз пять не меньше.

Ребята расхохотались снова и Лиса почувствовала, как отлегло от души, ушло волнение. Гас жив и здоров. Это главное. А с остальным они как-нибудь разберутся. Все-таки его отец не последний человек в Империи. Выручит сына.

Спала Лиса беспокойно, поминутно сбрасывая с себя одеяло и вновь натягивая, закутываясь до ушей. И жарко ей было, и одновременно холодно. Совсем как в ту пору, когда с Василиной жила и от горячки по весне маялась. Проснувшись в очередной раз от озноба, она ладонью пощупала лоб. Никак не поймешь, горячий или нет. Горло саднило и пить хотелось, словно век не пила. Янка тоже проснулась от Лисиных метаний. Пронеслась по подушке и замерла у Лисы на шее, прислушиваясь.

«Горячо, Лиса. – голос Василины был встревоженным. – Очень горячо, девочка. Как ты так застудиться успела? Буди подружку. Помощь ее нужна. Жар унять, да лекарку позвать».

– Не надо никого будить. – Лиса покачала головой. – Сама управлюсь.

Она, превозмогая озноб, поднялась. Кожа стала настолько чувствительной, что воздух обжигал до боли. Взяв небольшое полотенце, она пошла в душ. Намочила в раковине полотенце, отжала и, сжав зубы, протерла шею. От холода ее затрясло. Нет, это следовало делать лежа. Она вышла и зашаркала тапками по полу, который так и норовил приблизиться. Кое как доплетясь до кровати, Лиса с невероятным облегчение рухнула в нее. В глазах потемнело. Сердце выпрыгивало из груди, словно она только что пробежала полигон по кругу…раз десять.