- Охитека. Разбери тебя лысые генетики на хромосомы! – Кэтери глядела тяжелым взглядом. – Я предупреждала тебя.

- Да, Кэт, ты предупреждала, - начал он.

- Нет, я тебя предупреждала?! – рявкнула она со злостью. – Ты, - на секунду ему показалось – сейчас ударит. Ну, поделом – не поспоришь. – И как? – тон резко стал спокойным, а Охитеке почудилось, будто в кабинете температура резко упала. – Итоги-то нравятся?

- Не нравятся, - со вздохом сознался он.

- Ты что, надеялся посмотреть продолжение своего красочного сна про мать, махинации отца и этого самого Пову?

- Слишком мало информации…

- Щупальце медузы тебе в зад! И ты решил – надо вдохнуть больше пыли. И тогда тебе мистические видения по заказу принесут именно те сведения, которые тебе так нужны, - она покачала головой. – Ты наивный, ненормальный или настолько самонадеян, что считаешь – и боги станут подпрыгивать так, чтоб тебе угодить?

- Кэт. Меня уже лет пятнадцать никто так не отчитывал.

- Оно и видно. Налицо полнейшая распущенность! Найми кого-нибудь, кто будет тебе мозги вправлять – а то я не знаю, до чего ты еще докатишься.

Охитека представил себе объявление о вакансии – и, не сдержавшись, заржал.

- Смешно до невозможности, - проворчала Кэт. – Ты бываешь серьезен хотя бы изредка? Как вообще может подобный тебе человек стоять во главе корпорации?

- Ну, корпорация, положим, вполне благополучно существует последние восемь лет.

- Угум. Она вполне благополучно барахтается последние восемь лет. Используя запас прочности, накопленный до твоего прихода к управлению. Скажи, зачем тебе эти поросшие мхом сведения двадцатилетней давности? Заметь – я даже не спрашиваю, с чего ты взял, что тебе удастся их раздобыть через мистическую практику, будь она неладна!

- Отец во что-то влез в свое время, - неохотно отозвался Охитека. – Возможно, это связано с тем, что было после?

- Он во что-то влез, когда твоя мать была еще жива. То есть – почти за полтора десятка лет до своей смерти. Вполне возможно, никакой связи там нет. А ты, если продолжишь, рискуешь окончательно съехать с катушек, - вернулась она к первоначальной теме. – Ты галлюцинации видишь наяву – тебя это не пугает?!

- Если бы не пугало – я бы к тебе не пришел жаловаться, - проворчал он.

- Если бы тебя это пугало – ты бы зарекся кататься к фабрике! – прихлопнула она. – А тебе, я гляжу, безразлично!

Примолкла, глядя мимо него, нервно барабаня пальцами по столу. Ну да, он уже заверял ее клятвенно, что не станет больше кататься к фабрике. И чего стоит на деле его слово?

Он задумался. Неужели он настолько слабоволен?

Нет. Дело не в слабоволии. Он просто хочет найти ответы на вопросы, которые мучают его последние восемь лет.

Слишком мало информации. Крохотные крупицы ее приходится выцарапывать с трудом. И время поджимает – осталось совсем немного до момента, как ниточка, протянувшаяся к почтенному Кестеджу, оборвется. А тут – совершенно свободный доступ к такому, что в обычной жизни и не раскопаешь – какие усилия ни приложи. И это стоит любого риска.

- Не стоит оно такого риска, как ты не хочешь этого понять, - она мысли его, что ли, читает?! – Ладно бы, эти видения по заказу приносили тебе то, что ты хочешь. Но это ведь не так!

- Иногда это так, - упрямо заявил он.

- Мне тебя не переубедить, верно? И, если я откажусь дальше с тобой работать, ты не бросишь эту свою затею, - она вздохнула. – К тому же я обещала почтенному Токэле собрать информацию, - примолкла в задумчивости, подперев подбородок кулаком. – Так что придется наблюдать, как ты постепенно деградируешь… по-своему это будет даже любопытно.

- Любопытно?! – озадаченный Охитека заморгал.

Дело предстало в новом свете. Кэт с напускным смущением улыбнулась, пожала плечами. Нет, она же просто смеется над ним!

Неожиданное воспоминание прогнало всколыхнувшееся было возмущение.

- Кэт, слышишь? – окликнул он. – А помнишь тогда, восемь лет назад? Когда я проснулся в твоем доме, хотя ничто вроде бы не предвещало?

- Боги, - она недоуменно уставилась на него. – С чего ты вздумал вспоминать такую древность? Уже деградируешь?

- Нет же! Я просто вспомнил. Это ведь уже было! Ну, не в виде таких ярких галлюцинаций, конечно. Но меня тогда разбудило предчувствие. И еще до того, в доме человека, который предал меня. Я и тогда и тогда заранее знал, что произойдет. Понимаешь?

- И что ты пытаешься этим сказать? Что еще в те времена баловался запрещенными практиками?

- Кэт! Ты меня слышишь? – возмутился он. – Ты же надо мной смеешься!

- Нет, я недоумеваю, - она вздохнула. – К чему ты сейчас ударился в воспоминания? Ты хочешь сказать, что у тебя имелась способность к мистическим озарениям? – в голосе прозвучала усталая ирония. – Что ты и без пыли магических кристаллов сам по себе мистик, каких поискать? Легендарный пророк, какие не рождались уже столетия четыре или пять, если верить историческим хроникам.

- Ты надо мной насмехаешься. Я не метил в пророки!

- А куда ты метил – в деграданты? Так торопишься – тебе еще с десяток раз нужно будет съездить в окрестности фабрики. Но я думаю, до конца нынешнего года этот десяток раз наберется.

Он раскрыл было рот – и захлопнул. Что за смысл спорить?

- Слушай, Тек, - Кэтери устало взглянула на него. – Я понимаю, тебя увлекла гонка за этим неуловимым Повой. И другими не менее неуловимыми галлюцинациями. Но ты не пробовал запустить в реализацию то, что купил у меня уж пару суток назад?

Он заморгал.

- Ты всегда так резко меняешь темы? – осведомился наконец, не найдя ничего лучшего.

- Всегда, когда пытаюсь вернуть собеседника с