далеких облаков на грешную почву трех континентов. Охитека, возвращайся в реальный мир. Ты вроде раньше находил здесь немало интересного. Устрой разнос подчиненным, пришей кого-нибудь. Напейся, набей кому-нибудь морду, поругайся с женой.

- Хорошего же ты обо мне мнения, - проворчал он.

- Ну, съезди куда-нибудь с дочерью. Свози ее на побережье. Купи дракона, чтоб тебя!

- Все, понял-понял! Делай все, что хочешь – только не езди больше к той фабрике. А то буду на мозги капать. Или сдам жене и тестю – и они тоже будут на мозги капать.

- Тек, а ты заметил, что уже не боишься огласки? – вкрадчиво осведомилась Кэтери.

- Мне не нравится, когда меня так называют.

- О, ты все-таки об этом вспомнил! Со второго раза.

Он некоторое время глядел ей в лоб, силясь сообразить, что она имеет в виду. Со второго раза? Он и в первый услышал. И его так же передернуло. Еще виделась смутная связь ее замечания с тем, что он услышал перед этим – насчет огласки.

- Знаешь, у меня есть идея, - она вдруг озорно улыбнулась ему.

- Идея?

- Ага! Вообще-то у меня имеется гипотеза, как вывести такую тонкую пыль из тканей мозга. Только для проверки мне нужен был подопытный. Прости.

Что это у нее в руках? Только что ничего не было! Сообразил поздно – миниатюрный шокер оказался прижат к его груди.

Пробьет через одежду?

Мысль оформиться не успела. Пробило – еще и как. Небольшая игрушка оказалась удивительно мощной. Кэт не пожалела заряда. Он успел подскочить, но и только – слишком неожиданно. Или это он такой медлительный стал после пыли?

Что за задница пещерной таксы. Как-то слишком часто его вырубают в последнее время. Он свалился обратно на стул. Чернота рухнула на него, взорвалась гулким звоном в ушах.

*** ***

- Ну что, башка сильно трещит? – жизнерадостно осведомилась Кэтери.

- А можно потише? – Охитека скривился.

- Ага, вижу – сильно.

Он ругнулся сквозь зубы, попытался приоткрыть глаза. Свет нещадно резал их, так что пришлось зажмуриться, прикрыть локтем лицо. Лежал на кушетке, в одной из палат. Из кабинета его, значит, выдворили. Спасибо хоть, выделили персональное помещение.

- Тошнит, - выдавил он.

- А ты чего хотел? Это из тебя пыль выходит!

- Это последствия удара током! Какой задницы пещерной таксы ты творишь?! – и застонал, сжав виски руками – пульсирующая боль усилилась от собственного возгласа.

- Нет у тебя никаких последствий, не выдумывай. Не поможет Я же врач!

- То есть – ты проверяла?

- Само собой. Не переживай, голова болит не из-за удара током. Я говорила, что у меня есть идея – как восстановить подорванное здоровье твоего рассудка?

- Ты озаботилась моим рассудком, но восстанавливать его решила за счет моего здоровья. Ты же меня вырубила начисто!

- Ты серьезно? – расхохоталась Кэт. – Тебя внезапно начало волновать собственное здоровье?

- Ты мне чуть мозги не спалила! – возмутился Охитека.

- Это будет сложновато. Для того, чтоб их спалить, надо, чтоб они для начала были.

По-хорошему, следовало бы разозлиться. Но сил не было. К тому же давило ощущение ее правоты. Надо было хорошенько приложить его – чтобы мозги на место встали. Он откинулся на подушку, прикрыл глаза.

- Можешь объяснить, зачем ты это сделала?

- Ну, надо было подготовиться к эксперименту. Понимаешь, была у меня идея – как вывести излишки пыли. Правда, идея требовала проверки…

- И ты решила проверить ее на мне?! – нет, дело определенно скверно – за такое убивают. А ему хоть бы хны! – Могла бы предупредить, а не лупить зарядом со всей дури!

- А ты бы прямо согласился. Сомневаюсь! Охитека. Ты бы все равно поехал к фабрике снова. Ты сам это знал. Хуже в любом случае не стало бы. А так ты, может, хоть задумаешься. К тому же я просчитала все, что могла. Остальное придется подправлять в процессе.

Он глянул на нее, прикрыл глаза снова. Слегка мутило.

Хуже в любом случае не стало бы. Да, человек, погрузившийся в мистические практики – безнадежен. Хуже наркомана. Ниже падать просто некуда.

Он вспомнил, как вяло и с запозданием среагировал на то, как она называет его ненавистным прозвищем, под которым его знали у социалистов. И о том, как испарился страх перед возможной оглаской – что он, один из крупнейших дельцов трех континентов, пробавляется мистическими практиками. А еще раньше – исчез страх перед тем, что делает с ним кристаллическая пыль. Он ведь поймал себя тогда, возле фабрики, на отсутствии страха перед происходящим с ним.

- До тебя тут Лэнса пытался дозвониться, - тускло сообщила она – снова невпопад.

- Лэнса? – вяло переспросил он. – Только не говори, что до него дошла эта суета с Повой.

- Вот, кажется, именно по поводу твоих фокусов он и звонил.

- Что ты ему сказала?

- Сказала, как есть, прости. Что ты сейчас в невменяемом состоянии, и разговаривать с тобой бессмысленно.

- Спящий…

- Прекрасная мысль! – одобрила она. – Недурно будет съездить в храм, или к самому почтенному Токэле. Помолиться, принести жертвы богам. Подумать в тишине над своей жизнью. И над тем, что ты с ней делаешь.

- Я не делаю с ней ничего необычного. Ничего такого, чего не делал бы любой из наших сограждан. Ну, за исключением, может быть, средств… кстати, жена мне не звонила? – он заметил скептическую мину на ее лице и решил перевести тему.

- О, про жену вспомнил, - одобрила Кэтери. – Молодец! Похоже, дело идет на лад. Нет, видно, ты даже