Когда они с Витей шли на остановку, Вероника решила узнать мотивы его поведения на сегодняшней репетиции.

— У меня такое ощущение, что ты специально выводил Ханина из себя, — начала она. — Ты прямо-таки напрашивался, чтобы он тебе врезал.

— Не без этого, — развеселился Витя.

— Ты совсем чокнутый, да?

— Совсем чокнутый — мой брат. А я просто азартный. После нашего с тобой вчерашнего разговора я спать не мог, во мне проснулся исследователь. Мне было интересно, сколько он продержится.

— Почему же ты остановился на полпути? Мог бы преследовать его после репетиции до самого дома!

— Зачем? Он прошел все испытания и выиграл главный приз.

— Какой приз? — удивилась Вероника.

— Мое уважение, конечно. Я бы даже мог смастерить ему медальку, но мне лень.

— Ты все-таки чокнутый. Я так боялась, что вы станете драться!

У нее зазвонил телефон. На экране телефона высветилось имя «Андрей». Она была удивлена его звонку, потому что с того момента, как он попросил ее номер, он ни разу не выходил на связь.

— Привет, — сказала она.

— День добрый, малая. Уроки на сегодня закончились?

— Да, еще вчера. По выходным мы не учимся.

— А-а, понял. Я купил нам билеты в кино. Сто лет не смотрел фильмы с русской озвучкой. В общем, будь готова в семь вечера, ОК? Я буду ждать тебя у подъезда.

— Э-э, да! Конечно. В семь возле подъезда. До встречи!

Она повесила трубку и схватилась за пылающие щеки. Витя повторил ее жест и открыл рот в комичном удивлении.

— Что, сегодня свидание с Андрейкой? Это та-ак волнительно! — Он замахал руками.

— Прекрати, — рассмеялась Вероника. — Просто он очень сильно мне нравился, когда я была помладше. Я и не мечтала, что когда-нибудь он пригласит меня в кино!

— Мечты сбываются. Надеюсь, ему меньше тридцати.

— Все в порядке, он не настолько старый, ему восемнадцать.

— Это хорошо. А то людей за тридцать такие лица, как будто они видели ад. Так что тебе, из уважения к столько благородной старости, пришлось бы называть его Андреем Ивановичем, или как там его отчество.

Вернувшись домой, Вероника с воодушевлением принялась собираться на встречу с Андреем. Времени было еще предостаточно, но ей хотелось подготовиться, как следует. Она и сама толком не понимала, чему так радуется. Все равно после Нового года он снова улетит за океан. Но, может быть, за время его пребывания здесь, ей удастся окончательно выкинуть Тимура из головы? Уж лучше она будет спокойно страдать по Андрею, ведь тот все равно недосягаем в своей Америке, чем по Тимуру, который всегда находится на расстоянии вытянутой руки.

Тетка скептически отнеслась к новости о предстоящем свидании.

— Не успели избавиться от одного козла, как тут же прискакал второй, — скрестив руки на груди, проворчала она. — И чего ему в своей Америке не сиделось?

— Почему сразу козел? — возмутилась Вероника. — Андрей всегда вступался за меня и никогда не обижал. Он хороший!

— Он был хорошим, когда тебе было двенадцать. А сейчас, поверь мне, он для тебя козел. Я уже слышу, как он бьет копытцем в предвкушении вечера.

— Рита, да что ты такое говоришь? Мы же просто в кино!

— Уж надеюсь! Иначе я ему кадык вырву.

Когда Вероника в назначенное время спустилась на улицу и встретилась с Андреем, тетка высунулась из окна и сказала:

— Полянский, думаешь, я не знаю, почему ты не стал заходить к нам домой? Все очевидно: ты знал, что там тебя буду ждать я. Имей в виду, если эта гулянка выйдет за рамки похода в кино, Новый год ты встретишь в очень плачевном состоянии. Уж я об этом позабочусь, ты меня знаешь.

— Привет, Рит! — Андрей помахал ей рукой. — Не волнуйся, она идет в кино с настоящим американским джентльменом. Ничего такого, о чем ты могла подумать. Малая для меня — как сестра. — Что-то буркнув себе под нос, Ритка захлопнула окно. — Волнуется за тебя. — Андрей издал смешок. — Не знаю, как выживают твои поклонники, но я бы обоссался, если бы мне сейчас было пятнадцать.

На улице уже стемнело, так что Вероника почти не видела его лица, но все равно ужасно смущалась, зная, что он на нее смотрит. Правда, скорее всего, Андрей тоже практически ничего не видел. Приехало такси, и он распахнул перед ней заднюю дверь. Сам он сел рядом с водителем. Через пятнадцать минут такси уже припарковалось возле торгового центра, где располагался кинотеатр.

Зайдя внутрь, они наконец смогли друг друга рассмотреть. Поймав внимательный взгляд Андрея, девушка мгновенно покрылась румянцем. Он смотрел на нее как-то странно, и в этом взгляде было много такого, с чем она еще никогда не сталкивалась. Она вдруг осознала, что перед ней — уже не мальчик, а взрослый мужчина. По сравнению с ним, Тимур был безобидным мальчишкой, который бегает с сачком по лужайке и ловит бабочек. Но девушка не была уверена, что взрослые парни нравятся ей больше ровесников. Первые были еще более непредсказуемы, и ожидать от них можно чего угодно.

Андрей был шире в плечах, да и в целом из-за комплекции и щетины на лице выглядел старше своих лет. Сейчас на вид ему было около двадцати трех, и он казался недосягаемой суперзвездой. Девушки, проходящие мимо, бросали на него заинтересованные взгляды, а Вероника так и стояла напротив, потупив взгляд. На ней было то самое платье цвета тихоокеанской сосны, которое так нравилось Тимуру. Оно идеально подходило к случаю: не было слишком броским, но при этом отлично подчеркивало фигуру. Ей хотелось, чтобы Андрей поскорее забыл о том ужасном зрелище, которое он имел несчастье лицезреть в минувший понедельник. Сегодня на ее лице вместо синяков был легкий макияж, а волосы из спутанной засаленной пакли превратились в сияющие локоны, волнистой копной спадающие на плечи. Впрочем, сейчас рядом с ним она все равно чувствовала себя поломойкой из придорожной закусочной.

Ее спутник был в расстегнутом на все пуговицы длинном пальто, темно-бордовой рубашке из плотной ткани, черных джинсах и классных замшевых ботинках. Рубашка была не до конца застегнута, так что девушка могла видеть волосы на его груди и цепь из черного металла на шее. А еще он был дьявольски красив. В этом он очень походил на Тимура, разве что тот еще не успел отрастить зубы и потому не умел улыбаться такой же хищной улыбкой.

— Шикарно выглядишь, малая, — сказал Андрей, помогая ей снять пуховик. Он с интересом оглядел ее сзади и облизнулся. — Я, конечно, видел, что ты выросла, но не ожидал, что настолько. Надо забрать тебя с собой в Эл Эй, там отличная школа моделей. Через пару лет твои одноклассники будут вырезать твои фотки из журналов.

— Я бы лучше пошла в актерскую школу, быть моделью с моей грацией — настоящее преступление против мира моды.