-Догадливый малый, - Хейм отпустил Джокера, - Она волнуется за тебя. Знаешь же.

-Знаю, - признал Джокер, - Передай, что я буду аккуратен.

Хейм коротко кивнул и убрал руки.

-Сегодня в Лилию заглянешь?

-Нет.

-Совсем не понравилась последняя девчонка? Влюбился по уши, - подвел итог Хейм, ударил пальцем по колокольчику на конце банданы: в воздухе раздался тихий звон и тут же затих, словно не хотел привлекать лишнее внимание, - Ладно, Ромео, жди свою Джульетту. Не забывай только на глаза показываться. И девчонку захватывай.

-Чтобы научили пить и дебоширить?

-Заманчиво, согласись?

Хейм улыбнулся и демонстративно откланялся. Поднять настроение Джокеру было крайне сложно, но он справился: к парню вернулось привычное хладнокровие маньяка арены. Более того, Джокер захотел устроить драку в любой из подворотен столицы так, что челюсть сводило от желания.

Две фигуры разошлись в разные стороны. Одна в плаще к краю города, а другая углубилась в темные улицы города под тихий звон колокольчиков. Здесь всегда можно найти то, что ищешь: приключений на свою голову. Или другую часть тела.

* * *

В гильдию возвращаться желания было немного. Джокер хорошо помнил, что Дант был на взводе еще прошлым утром. И это волновало чемпиона.

Ночной мрак острова разбавлен блеклым светом кристаллов у дорожек и на столбах.

-Джокер, тебя мастер хотел видеть, - зевнул голос со стороны.

Тень у стены оказалась живой. Голос принадлежал Ноку, но увидеть его Джокер не смог: движение оборвалось так же внезапно, как проявилось. Коридор девственно чист, словно никого и не было. Судя по всему, Дант знал о том, что Джокер будет возвращаться этой дорогой, поэтому и оставил чемпиона караулить. Значит, недоволен. Это нехорошо, но не смертельно.

Джокер поднялся к комнатам главы гильдии и постучал в дверь.

-Входи.

На столе рядом с разложенными картами возвышалась фигура мастера. Дант изучал информацию и что-то черкал на бумагах. Вновь записывал на другом листе. Должно быть, изучал прошедшие Лиги и готовил информацию к будущим тренировкам.

-Успел подраться по пути ко мне? - Дант мельком взглянул на парня и вернул внимание картам.

-В столице, - откликнулся Джокер, - Зачем звал?

-Не забывайся.

Что с ним в последнее время? Джокер сам понимал, что перегибает палку и ведет себя вызывающе. А что хуже всего, осознавал и причину подобного поведения. Будь на месте Данта... Впрочем, он не на его месте. Джокер отошел к окну и взглянул на остров гильдии в ночи. Световые кристаллы, множество теней. На вкус маньяка. Даже разноцветный фонтан на одном из уличных мостов не портит картину.

-Тебе бы не помешало развеяться и отдохнуть, - раздался голос Данта со спины.

-Этим и занимался весь вечер.

-Я заметил, - согласился Дант, - Мое предложение чуть иное, чем метелить шпану в подворотнях. Как насчет Лиги?

От сказанных слов Джокер на мгновение замер, а затем резко обернулся и взглянул Данту в лицо. Мужчина оставался спокоен, но холодный блеск в глазах ни с чем не спутать. До мурашек по телу! Мастер гильдии на арене?!

-Буду рад сыграть с вами, мастер! - Джокер склонил голову, впервые за долгое время выказывая уважение этому человеку.

-Против меня, - с коварным оскалом на губах заметил Дант, алые глаза угрожающе сощурились, - Никаких правил. Никаких ограничений. Разрешаю все. Чемпионы проспят до утра, значит у нас есть три часа. Сейчас закончу и идем.

В предвкушении Лиги Джокер не находил себе места. Тот взгляд, с которым глава гильдии смотрел на него минутами ранее нельзя спутать: словно маньяк вот-вот вырвется на свободу. Впрочем, сам этот факт не столько пугал, сколько будоражил кровь и подогревал интерес.

-Кто будет вести Лигу? - Джокер оперся руками о бумаги на столе.

-Никто, - тень улыбки на губах настораживала, хоть внешне Дант оставался спокойным, - Ведущий не понадобится. Боишься?

-Жду начала, - в тон ему отозвался Джокер.

Через пол часа оба участника своеобразной Лиги находились на арене. Выбирать сторону не стали, молча разошлись по углам. За пять минут до начала Джокер стоял возле еще спящего фонтана Ноксуса и гонял в зубах сорванную тут же травинку. Немного горчит.

Лига начиналась внезапно и в полной тишине. Нервы как струна. Джокеру предстояло угадать тактику, что предпримет Дант. Какую из трех дорог тот выберет? Взгляд на радар ничего не дал. Дант не дурак высовываться. Что тогда? Джокер выкинул травинку и исчез в лесу. С большей пользой стоит начать Лигу с одного из монстров в лесу, что хранят бонусы для чемпионов. Для начала выбор пал на ящера, что увеличивал силу. Вражеского. С этими мыслями Джокер прокрался по мелководью и расставил коробки-ловушки во всех местах, с которых мог незаметно подойти сегодняшний противник. Кто знал, что у мастера на уме? Снятие запретов и полная свобода действий — это означает, что можно пользоваться и делать все, что взбредет в голову. Джокер непроизвольно оскалился в предвкушении охоты и нападал на ящера.

Какими навыками обладают главы гильдий на арене? Этого Джокер не знал, теряясь в догадках. Как никогда хотелось узнать и увидеть мастерство Данта. Почувствовать разницу в уровне. Когда-то давно она была огромна, когда маньяк арены только пришел в мир Лиги. Но сейчас Джокер все чаще ловил себя на мысли, что ему становится скучно. Настолько, что вызвался тренировать неопытного чемпиона сам. Совсем юную танцующую с кинжалами. Кажется, в тот день Джокер услышал шепот Ноксуса. Он не был уверен до конца. Но именно тогда, возле запретной арены, внимание Данта так же привлекла огненная голова. Та, что безнадежно умирала под вражескими башнями в незнании основ Лиги.

Нельзя отвлекаться.

Взгляд снова обратился к радару. Мастер до сих пор не показывался на видимых участках карты. Лишать себя удовольствия и легкой наживы Джокер не стал: вышел на центральную дорогу добить вражеских монстров. Когда с теми было покончено, снова исчез в лесу. На этот раз со стороны своей базы. Заглянул проверить монстра-ящера в этой части карты: стоит и рычит в окружении двух маленьких копий себя. Милые зубастые существа.

Отвлекаться на тварь Джокер не стал. Вместо этого направился к центральной дороге, прошел мимо башни и скрылся в противоположной части леса. Прыгнул навыком