И Антуан тут же вскочил на ноги, даже сделал шаг по направлению к брату, чем заставил и того подняться из кресла. Так они оказались лицом к лицу.

– Ты хоть понимаешь, что это означает для тебя? – зашипел Антуан, – Во Фрагии…

– Если вы собрались напомнить про закон «О недопустимости преступного сходства», то не стоит. Я знаю о нём, – в тон ему отозвался Виктор, – Вот только уместно ли с вашей стороны сейчас угрожать мне? Его Светлость сказал, что именно вы заинтересованы в этой подмене. Так не разумнее ли было заручиться моим расположением? А то ведь я могу и не захотеть вернуть вам тёплое место.

– А ты мастер набивать себе цену, – усмехнулся Антуан, – Вот только у каждого своя роль, имей силу признать это.

– Значит каждый за себя, – сделал вывод Виктор, – Что ж, признаю, положение моё, конечно, дрянь, но вышло так ни без вашей помощи! Если бы не наше сходство, не был бы я сейчас здесь в этом качестве!

Из глаз братьев, казалось, сыпались искры.

Кто знает, куда бы завели их эти вдруг разыгравшиеся страсти, но в этот момент дверь открылась, и на пороге комнаты появился герцог. Что же он увидел? Виктор и Антуан, взведённые, как пружины, стояли друг напротив друга и, к радости герцога, казалось, были готовы сцепиться в поединке.

– Простите, друзья, я прервал вашу беседу, но, господин де Валеньи, не пора ли нам с вами заняться делами?

Антуан бросил на Виктора холодный взгляд и вышел вслед за герцогом.

«Вот и познакомились», – с досадой подвёл итог Виктор, – «Идиотский получился разговор. Я уверен, нас подслушивали… Но даже если так, мы могли бы найти возможность как-то сговориться… Но в итоге каждый тянул одеяло на себя. Да, теперь я понимаю Эжена, этот Антуан не спешит во всех нас признавать братьев». На душе Виктора было очень беспокойно. Он всеми фибрами своей души ощущал приближение неотвратимой беды. Но как выбраться отсюда? На окне решетки, за дверью пыхтит охранник.

«Что ж, я влип по уши!» – Виктор крутанулся на каблуках и рухнул в оставленное Антуаном кресло.

– Этот день, мой друг, вы запомните надолго, – произнёс герцог, пропуская Виктора в комнату.

Теперь юноша был вымыт и одет как дворянину, и с некоторых пор герцог в обращении к нему перешёл на "вы", чтобы тот скорее привыкал к новой роли. Весь остаток дня Виктор учился изображать Антуана, впитывая в себя все советы и наставления герцога, и не переставая при этом размышлять, куда же делся Антуан, и как бы ему самому выйти из воды сухим.

– Я доволен вами, мой друг, но день ещё не окончен, – продолжал озвучивать свои мысли Его Светлость.

– Разве вы привели меня не в спальню? – удивился Виктор.

– Да, но кто сказал, что я предлагаю вам здесь спать? – усмехнулся герцог, – Да, да, не удивляйтесь. В Рунде находится человек, лелеющий надежду увидеть де Валеньи. Я пока с трудом понимаю, как, но допускаю мысль, что он может здесь появиться. Генрих Рай, брианец вот такого роста, моего возраста… – герцог чуть задумался, – Он может прийти ни один, или вообще кого-нибудь подослать. В любом случае, если заметите что-нибудь подозрительное, сразу же поднимайте тревогу. Вот этот шнур и вот этот соединены со звонками в других комнатах. Мои люди будут здесь в одно мгновение.

– Милорд, мне это начинает не нравиться. Эдак я усну, а меня и прибьют?.. – искренне возмутился юноша.

– Что вы, нет, конечно. Раю не нужна ваша смерть. Просто это… скажем, это неизбежное зло нашего с вами положения. Но чем скорее мы поймаем Рая, тем скорее узнаем, что такое спокойный сон. Вы всё поняли?

– Так… я вам нужен как приманка? Предупреждаю, это будет дорого вам стоить, я высоко ценю свою жизнь, – Виктор сощурился.

И герцог невольно усмехнулся:

– Вы умны, мой друг, и это сулит нам удачу. Но на этот раз вы ошиблись, вы мне нужны именно как де Валеньи. А Рай, это всего лишь неприятность. Ещё вопросы есть?

– Нет, – вынужденно смирился Виктор.

– Хорошо, – одобрил Его Светлость, – И запомните, помощь не заставит себя ждать. Кто-нибудь из моих праиэров обязательно будет в соседней комнате.

– На Бога надейся, а сам не плошай! – задумчиво обронил Виктор.

Герцог усмехнулся в ответ, после чего грубо окликнул готовившую постель горничную Маргариту:

– Скорее заканчивай.

– Слушаюсь, господин, – тут же откликнулась та и опустилась в реверансе.

– Спокойной ночи, сударь, – Его Светлость прощально, несколько театрально, махнул Виктору рукой.

– Благодарю, милорд, – Виктор почтительно поклонился в ответ, и герцог величественно покинул комнату, а кто-то из его слуг плотно закрыл за ним дверь.

Виктор тут же развернулся к Маргарите. Та уже давно закончила стелить постель и теперь просто тянула время, уже в десятый раз взбивая подушку.

– А правда, мадемуазель, не пора ли и вам отправиться спать? – поинтересовался лжеАнтуан.

Девушка тут же бросила своё занятие, присела в кратком реверансе и направилась к двери, правда, медленно, с явной неохотой, и Виктор решился – как только Маргарита поравнялась с ним, он вдруг схватил её за руку и притянул себе:

– Ты что-то хотела сказать, Маргарита! Давай же, говори! – шепотом потребовал он.

Испугавшаяся было девушка подняла на него свои большие изумрудные глаза и увидела, как сильно Виктор ждёт ответ.

– Можно просто Маги… – так же шёпотом откликнулась девушка, – Под кроватью кто-то есть!

– Человек герцога? – Виктор улыбался, но Маги поняла, что ему не до смеха.

– Не знаю, честно! Ведь вы не де Валеньи?! – в её голосе слышалась огромной силы надежда.

– Нет, милая… – так же шёпотом ответил Виктор и тут же подтолкнул девушку к двери, – Спокойной ночи и благодарю за труды.

Маги заметно смутилась, ещё раз чуть присела в реверансе и всё-таки покинула комнату.

Виктор сам закрыл за ней дверь и, наконец, остался один. Но один ли? «Пока горит свет, он не появится мне на глаза, значит у меня столько время, сколько пожелаю я», – рассудил юноша, отошёл к окну и открыл маленькую форточку.

Город давно погрузился в объятия глухой ночи, ни звука, ни дуновения ветерка. Виктор замер, силясь сквозь крохотный просвет форточки разглядеть хоть одну звезду, и неожиданно поймал себя на том, что на самом деле его мысли трепетно кружатся вокруг одного нежного образа. Анна, светло улыбающаяся Анна лукаво манила его к себе. «Что-то она сейчас обо мне думает?.. Не может быть, чтобы они не поняли, что я с ними! Невыносимо даже представить, что эта девушка отвернётся от меня при встрече. Нет, точно нет! Они всё поймут… Вот оно! Вот куда делся Антуан! Ах, Господи, зачем ты так испытываешь нас?! Да, Маргарита, милое дитя, как ты права. Я не де Валеньи. Но я и не я, раз позволил так себя провести! Хотя постой, что бы я исправил? Разве у меня был выбор? И что теперь делать? Карлос?.. Нет, вряд ли он сумеет это предотвратить. Надо самому выбираться… Стоп, Виктор. Успокойся. Ещё не факт, что ты прав, Антуан мог попасть в большую беду, а ты уже так грешишь на него. И потом, кого он увидел в моём лице, объяснять не надо… А для него в случае, если я прав, это реальный шанс вырваться из западни, обрести друзей, а потом уж вызволить и меня… Ведь, похоже, с герцогом он был не очень искренен, про Эжена, ничего не сказал, иначе, уверен, герцог не вёл бы себя так… Да, определённо, Антуан очень непрост…»