Свеча тихо плакала над печалью Виктора, а её огонь изо всех сил пытался улыбнуться ему. «Жизнь продолжается!» – безмолвно шептал его танец.

«Постой, что тебе, дружище, мешает вот сейчас сигануть в окно и всё исправить? Да, так и сделаю, только вот выясню, насколько приятно лежать под кроватью?» – вдруг вспомнил Виктор о ночном госте и усмехнулся, – «Да, я уже порядком злоупотребил его терпением. Пора раскрыть объятия».

На том порешив, он стал раздеваться. При этом напряжение его только росло. Он уже успел тщательно изучить комнату и теперь был убежден, что у него есть все шансы на удачу. Но кто дожидается темноты? «Вряд ли Маргарита ошиблась, её симпатия сулит мне удачу. И ведь какая смелая! Знала, что там кто-то есть, и не дрогнула!!! Но как там может оказаться посторонний?! Здесь, сейчас!?! Это ловушка герцога, приговор либо проверка, иначе быть не может. Так нахально прийти в гости, где так ждут гостей, мог бы только сумасшедший!..» – решение ускользало.

Виктор всё оттягивал и оттягивал тот момент, когда его голова коснётся подушки. Настоящая человеческая постель никак не могла привлечь его. Мог ли он этому поверить ещё утром?

«Ох, Эжен, Эжен! Знал бы ты, как я влип!» – и Виктор, наконец, решил рискнуть, задул свечу и залез под одеяло.

Окутавшая его слепота тут же заставила его содрогнуться, но по мере того, как глаза привыкали к темноте, чувство бессилия испарялось. Так, обратив всё своё внимание на малейшие звуки, Виктор застыл в ожидании, и потянулись бесконечно долгие минуты.

«Ошиблась ли Маргарита? Нет, скорее гость ждёт, когда я усну», – рассуждал тем временем юноша, – «Вот палач, так издеваться над человеком, толком не спавшим более двух суток. Решено, если в течение ближайших десяти минут он не появится, я сам вытащу его оттуда».

Смутные очертания комнаты стали наполняться призраками. Хорошо, что где-то внизу на улице горят факела. Глухие удары сердца…

Видимо, усталость всё-таки взяла своё, и Виктор на секунду другу отключился, иначе как объяснить то, что он не заметил, как прямо около его кровати тень сгустилась и обрела человеческие очертания. Только юноша поймал себя на этой мысли, как эта плотная тень пришла в движение, и в тот же миг Виктор оказался парализован. Он был убежден, что человек не способен так бесшумно перемещаться, и в его душу закрался ужас.

Незнакомец не дал ему опомниться, зажал рукой рот, чуть сдавил горло и зашептал прямо в лицо:

– Прости за нежность, брат, но я понял, что с тобой иначе разговаривать нельзя. На этот раз ты меня выслушаешь. Понял?! Это четвёртый и последний раз, когда я пытаюсь поговорить с тобой по-людски. Меня послал Генрих Рай. Он мне всё рассказал. Ясно? Всё! И я хочу знать, что ты тут делаешь? Ты ведь теперь знаешь, что это именно герцог Бетенгтон! Ведь знаешь, верно?! Тогда что это такое? Ты забыл, что герцог заклятый враг твоей семьи?! Или ты просто дурак?! Решай!!! Тебе надо уходить отсюда, и я помогу…

Виктор быстро оправился от шока и почувствовал, что сердце его сейчас готово разорваться от переполнившего его счастья. Эжен!!! Его Эжен, которого он оставил Бог весть в каком состоянии!!! Да, только этот безумец мог додуматься и главное суметь залезть под кровать. Но надо было ещё заставить его разделить эту радость. И Виктор знал, как это сделать.

Произошло то, чего Эжен ожидал меньше всего. Виктор хитро изогнулся, и в тот же миг на голову Эжена легло поднятое ногами брата одеяло. Секунды хватило, чтобы они успели поменяться ролями. Ещё не опомнившийся Эжен уже ничком лежал поперёк кровати, а Виктор, чуть ли не оседлав его, припал к его уху:

– А теперь, пропитый окорок, слушай меня! Я безумно рад видеть тебя, но у нас слишком мало время. Слушай и запоминай. На службе у барона состоит некто Карлос. Это никто иной, как Мигель Вальначо! Да, тот самый старый пират! Он с нами за одно. Найди его. Барон остановился в гостинице «Лунный свет», это недалеко от южных ворот. Может быть, тебе удастся выяснить, куда делся Антуан. Сегодня по воле герцога его здесь заменили мною, а меня, как мне кажется, им…

К концу этой речи Виктор уже успел отпустить брата, и тот совершенно ошеломлённый силился пробить взглядом темноту, чтобы разглядеть дорогие черты.

– Виктор?!! Ты идиот!!! – наконец зашипел он.

– От него и слышу!!! – в тон ему отозвался тот.

В коридоре уже слышались шаги.

– Эти черти уловили-таки нашу с тобой возню, – в миг понял Виктор, – Уходи!!!

– А ты что, решил остаться?! Ты вообще в себе?!

– Ничего страшного услышать они не могли, а я ещё не всё узнал.

– Так пойдём со мной, и ты узнаешь всё!

– Убирайся! Но если тебе станет скучно, можешь поступить на службу к барону.

– Да ты рехнулся!

– А ты потерял свой парик? Не бойся за меня, я здесь долго не задержусь, но этих мерзавцев нельзя оставлять без присмотра. Понял?! Только найди Антуана, пока не случилось беды!!! Найди!!!

Раздались удары в дверь.

– Испарись!!! – зашипел Виктор.

Он уже соскочил с кровати и, схватив стул, с силой ударил его о стол.

– Не знаю, как, но ты должен уйти!!! – взмолился Виктор.

– О, дьявол! Тебя бы да знаешь куда?!! – всё так же шепотом выругался Эжен, но он уже был у окна.

Чуть больше десяти футов до земли. Но прежде, чем прыгнуть, он не удержался, чтобы ещё раз не оглянуться.

– Ну же!? – Виктор уже достиг апогея в создании шума и хаоса в комнате.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?!

– Теперь знаю, брат!!!

Эжен снова различил в голосе Виктора нотки мольбы и больше не стал заставлять себя упрашивать. Сделав в воздухе сальто, он удачно приземлился на ноги и скрылся в соседнем переулке.

Дверь рухнула, и ворвавшийся вместе с людьми свет выхватил из темноты разгорячённого битвой окровавленного Виктора. Чем он успел себя поцарапать, осталось его тайной, но эффект получился потрясающий.

– Что здесь произошло?! – взревел растерявшийся герцог.

– Это я хотел бы у вас спросить! – в тон ему едва ли не закричал Виктор, – Меня только что откровенно хотели убить! Знаете ли, мне моя жизнь дороже всяких денег! Я в такие игры больше не играю!!!

– Где он?!

– Кто? – словно не понял Виктор.

– Тот, кто на тебя напал, чёрт тебя побери! – огрызнулся герцог.

Что ж, Виктор указал рукой на окно. Герцог уже и сам пришёл к такому выводу. Расстояние до окна было покрыто в пару шагов, и ночь потряс громоподобный призыв:

– Пит!!! Питер Вайт!!!

Ответом стала абсолютная тишина, словно поражённый мир оглох и онемел. Казалось, из глаз герцога сыпались молнии:

– Рон. Срочно вниз. Разберись, куда делся Пит и его люди! Нет, не в дверь, идиот! Прыгай в окно!