– Многие парни об этом мечтали. И мечтают до сих пор, – сказал Тедрос. Его закапанная кровью рубашка тоже была расстегнута – в Шервудском лесу было тепло, даже слегка душно. – Недавно у себя в замке я разговорился с одним гвардейцем. Он говорил, что мечтает служить Камелоту, а потом… предал его.

– Конечно, на деле служить гораздо труднее, чем мечтать об этом, – сказал Райен. – Что касается меня, то я хочу просто служить, не замахиваясь на то, чтобы занять место сэра Ланселота.

На волосы Тедроса опустились несколько фейри, они с интересом прислушивались к разговору. В мерцающем свете их крылышек Агата смогла рассмотреть, что новый рыцарь короля смуглее, не такой мускулистый, однако выглядит крепче и решительнее Тедроса, – возможно, благодаря короткой стрижке, высокому лбу и мощной нижней челюсти.

– Ты действительно считаешь, что Змей твой брат? – спросил Райен. – То есть, я хочу сказать, сын твоего отца?

– Леди Гримлейн никогда напрямую этого не говорила. Однако перед смертью сказала мне, что совершила что-то ужасное, скрыла свой поступок и от Артура, и от всего мира, – ответил Тедрос. – Кроме того, сам Змей назвал меня своим братом. А еще поклялся, что может вытащить Экскалибур из камня. Этого, кстати, и леди Гримлейн никогда не отрицала. Но если Змей сможет вытащить Экскалибур, это будет означать, что он действительно сын моего отца. Но разве сын моего отца стал бы пытаться убить своего собственного брата? Разве он мог бы убить Ланселота, лучшего друга и рыцаря своего отца?!

– Друга и рыцаря, который предал твоего отца. Рыцаря, за голову которого твой же отец назначил награду, – осторожно возразил Райен. – Может быть, таким образом Змей отомстил сэру Ланселоту за твоего отца. Или за своего, это уж как посмотреть. Если бы Дот так удачно не посадила Змея в заколдованный мешок, следующей его жертвой вполне могла стать твоя мать.

– Раньше я никогда не допускал мысли о том, что сын короля Артура может оказаться таким злодеем, как Змей. Но мне и в голову не приходило, что Змей мог стать злодеем именно потому, что он сын Артура, – Тедрос посмотрел на Райена и добавил со вздохом: – Однако, как выясняется, такое тоже возможно. А это значит, что Змей может оказаться настоящим королем Камелота.

– Бояться нечего. Змей находится там, где и должен находиться – в тюрьме. Когда ты возвратишься в Камелот, снова попытайся вытащить Экскалибур, и я уверен, что на этот раз у тебя все получится, – тепло сказал Райен. – Но и кроме этого у тебя много дел дома. Нужно заботиться о своем королевстве. Готовиться к свадьбе… позаботиться о своей матери, наконец.

Тедрос посмотрел на рыцаря, немного помолчал, затем сказал:

– Я боюсь возвращаться домой, Райен.

– Но Тедрос…

– Ты не понимаешь. После того как Ланселот увел у отца мою мать, я его возненавидел. Я хотел, чтобы Ланс умер. Но потом полюбил его как родного отца. Моя мать не сможет жить без Ланса, он был для нее всем. И видеть, как она стоит во время моей свадьбы одна… Нет, я не смогу. Просто не смогу. Не понимаю, почему она заставила Ланселота отправиться в Леса вместе со мной. Я не так дорог ей, как был он.

– Неправда, – возразил Райен. – Ты сам говорил, что она настояла на том, чтобы Ланселот отправился в Леса вместе с тобой. Она пошла на этот риск ради тебя.

– Так ты королям не только спасаешь жизнь – ты еще и мозги им умеешь вправлять, – грустно хмыкнул Тедрос, вытирая слезы.

– Это одна из обязанностей рыцаря. Его работа, так сказать.

– А умирать – это тоже одна из его обязанностей? Тоже его работа? – мрачно спросил Тедрос. – Я говорю так потому, что все рыцари, которые у меня были, погибли. Может, передумаешь становиться следующим?

– Я рискну, – ответил Райен. – Мой долг рыцаря – защищать тебя, а все издержки пойдут уже за мой счет.

Тедрос хмыкнул, вытер нос рукавом своей рубашки и ехидно спросил:

– Где ж ты был, пока я учился в школе? Защищал бы меня от… сам понимаешь… девушек.

Райен рассмеялся.

Агата, стоя за деревом, слушала их, испытывая противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада, что Тедрос не замкнулся после тяжелой утраты и нашел в себе силы разговаривать со своим новым рыцарем. Но с другой стороны, ей было обидно, что он делится своими чувствами не с ней. Она не могла припомнить, чтобы Тедрос хоть раз так открыто, свободно, легко общался с ней за последние полгода. А может быть, и вообще никогда.

– Нет, серьезно, почему Директор школы тебя не принял? – спросил Тедрос.

– Отсеял, – ответил Райен. – Может, потому, что я родом из Фоксвуда, а оттуда на поступление в школу подают заявки больше парней, чем из любого другого королевства всегдашников. Я очень старался стать хорошим всегдашником, пока рос. Но когда подошел день приема в школу, я не получил билета на Цветочное метро. Честно говоря, тогда я даже был уверен, что билет дали, но его припрятала моя мать. Она никогда не хотела отпускать меня в эту школу. Но сейчас я думаю, что мог бы и не оказаться сегодня здесь, если бы учился с тобой в одном классе – и знаешь почему? Ведь когда ты находишься в свободном полете в Лесах, то легко можешь проявить себя там, где что-то случается. Например, победить Змея на Ринге или странствовать верхом по землям всегдашников и никогдашников, расправляясь с наемниками Змея и спасая твоих друзей-студентов, которые находятся на преддипломной практике. А окажись я в школе… Там, наверное, я просто превратился бы в еще одного всегдашника, старающегося выслужиться перед тобой. Нет, в школе невозможно доказать, что ты можешь стать хорошим рыцарем.

– Или хорошим королем, – добавил Тедрос.

– Или хорошим сыном, – вздохнул Райен.

Тедрос удивленно поднял бровь.

– Из того, что мне известно, у нас с тобой очень много общего, – пояснил Райен. – Мой отец тоже умер. Мои отношения с матерью… cложные. Жизнь в такой ситуации становится серой, бесцельной. Выход мне подсказала «Сказка о Софи и Агате». Камелот… Вот сила, которая призвана объединить все Леса в трудный час. И с тех пор моим идеалом, моим кумиром стал твой отец. Ведь это он сумел объединить Добро и Зло, заставил этих непримиримых соперников признать его их общим лидером и вождем. Возможно, Артур не всегда использовал свою силу так, как должен был использовать, но при этом он был больше, чем просто король. Он был легендой. Вот почему я здесь, чтобы помогать тебе. Я здесь потому, что мне суждено сделать все для того, чтобы Камелотом правил настоящий король и чтобы ты и твоя королева заняли подобающее, по праву принадлежащее вам место.

– Выходит, ты рискуешь своей жизнью, своим именем, рискуешь всем на свете… ради меня? – помолчав немного, спросил Тедрос.

– Да, ради тебя. И ради Камелота. – Тут юный рыцарь улыбнулся и застенчиво добавил: – И ради Софи тоже.

– Ну, вот мы и докопались до сути! – рассмеялся Тедрос. – Став рыцарем короля, гораздо легче подкатить к лучшей подруге его королевы! Только знаешь… из всех девушек в Лесах выбрать… Софи? – хлопнул он Райена по спине. – Удачи, дружище! Тебе придется выучить этот урок…