– Не так давно я посещала Рептилион, – пожала я плечами, – если вы помните.

– Но эту информацию вы не могли получить.

– Случайно подслушала, – наврала я. – У меня уши чуткие, драконьи.

– Его выбросили в открытый космос.

– Именно об этом ящеры и разговаривали, – кивнула я.

– Но тело так и не нашли.

– Сдуло солнечным ветром, – предположила я полнейшую глупость.

– Ясно. – Председатель сразу понял, что я ничего ему не скажу, и перестал допытываться. – Раз вы не желаете спасти Вселенную, поищу других кандидатов в герои. Всего хорошего.

– До свидания. – Я помахала рукой спине Председателя, поднимавшегося по трапу.

Платформы рванули с места и быстро превратились в далекие точки.

– Все свободны, спасибо за бдительность, – отпустила я охрану.

Бойцы по приказу командира исчезли. Эльф задержался и спросил:

– Чего он хотел?

– Как всегда, – пожала я плечами, – загрести каштаны чужими руками.

Эльф хмыкнул и испарился, но одна я не осталась. Между зубцов высунулась драконья морда.

– Привет, Селена. Какими судьбами?

– Мам, – изумрудный дракон перевалил через парапет, – у меня к тебе серьезное дело.

– Выкладывай, – махнула я рукой, – разберемся.

– Этар сделал мне предложение, – выдала Селена, повергнув меня в ступор.

– Однако, – только и молвила я, потрясенная до глубины души.

– Что мне ответить?

Для начала я уселась между зубцов, притянула бутылку с минеральной водой и напилась.

– Будешь? – Я протянула дочери бутылку.

– Кидай, – кивнула она, – не помешает.

Я швырнула бутылку, Селена пастью поймала и сжевала ее, а ставшую бесформенной упаковку выплюнула и переспросила:

– Так что посоветуешь?

– Для меня главный вопрос – любишь ли ты императора?

– Не знаю. – Дракон уселся на хвост и сложил лапы на животе. – Я никогда не рассматривала Этара как потенциального жениха. Он для меня всегда был императором.

– Ты загляни в себя, подумай, – посоветовала я.

Селена прикрыла глаза, последовав моему совету, и десять минут висела тишина, только ветер свистел и шумело озеро, стремясь прорваться на берег.

– Он мне нравится, – сообщила Селена, открывая глаза.

– Этого недостаточно, – покачала я головой.

– Но, мама, он мне очень нравится!

И я сделала то, чего не делала много лет – заглянула в душу дочери.

– Знаешь что, – задумчиво произнесла я, вынырнув обратно, – выходи-ка ты замуж за Этара.

– Ты так думаешь?

– Я так знаешь, – усмехнулась я дочери и в пространство проронила: – Интересно, что получится при смешении четверти драконьей крови с одной шестнадцатой эльфийской?

– У Этара были предки эльфы? – удивилась Селена.

– Темные эльфы, – уточнила я, – что еще интереснее. Между прочим, ты показывалась своему избраннику в этом виде?

– Нет.

– Обязательно сообщи ему и покажи, какая ты красивая и зеленая, – посоветовала я.

– Надо подумать, – промямлила Селена.

– Тут и думать нечего, наверняка император наслышан о всяких чудесах с твоим участием, лучше честно и откровенно все выложи… – И тут как морской прибой на меня накатил, не дав договорить…

– Этар, – потупив взор, произнесла Селена, – я должна тебе кое-что сообщить.

– Говори, любовь моя. – Император без короны и пиджака развалился в очень удобном кресле и потягивал кофе.

– Не сказать я хочу, а показать, – еще больше смутилась Селена.

– О! Ты покажешься мне в другом облике? – встрепенулся Этар, чуть не пролив на себя кофе.

– Ты знаешь, что я… – Селена замолчала на полуслове, пораженная заявлением императора.

– Конечно, – кивнул он, – мне докладывали о странных делах, творящихся в Северной провинции, а недавно поймали одного заикающегося дезертира, он поведал жуткую историю об убитой девушке, ставшей чудовищем. Парень совсем из ума выжил от испуга, но тебя опознал.

– Как?

– Меня заинтересовал его рассказ, и я сам сходил в тюрьму и показал преступнику твой портрет.

– И что?

– Он так заверещал – до сих пор в ушах звенит.

– Мама была права, когда говорила, что ты о многом знаешь. – Селена посмотрела на императора со смешанным чувством страха и восхищения.

– У тебя великая мама. Так ты покажешься мне в облике чудовища?

– Дракона. Да, но не здесь.

– Почему не здесь?

– Места не хватит, – усмехнулась Селена.

– У меня есть прекрасная потайная комната, очень просторная…

– Мама! Откуда Этар может знать обо мне? – спросила Селена.

– Император многое знает, уж поверь мне, – заверила я дочь.

– А вдруг он испугается?

– Твой отец не испугался.

– Так то отец!

– Этар тоже не из пугливых.

– Хорошо, ты меня убедила.

– Когда помолвка?

– Этар хочет в праздник равноденствия. Ты придешь?

– Вряд ли, а отец обязательно придет.

– Боишься повредить сыну?

– Все-то ты знаешь.

– Ну так.

– Да, боюсь, – призналась я. – Прогулки из мира в мир чреваты неожиданностями.

– Я в курсе. Ну пока, жду на свадьбу.

– Свадьба летом, как всегда?

– Конечно.

– Постараюсь выбраться.

Дракон кивнул и исчез. Дочь ушла в надпространство, я краем глаза заметила Подлунный Мир. Даже думать нечего, она отправилась к бабушке.

Пахнуло жаром. Рядом забрезжил волшебный огонь, словно занавесь, колыхнулись языки пламени, и передо мной очутились Легкая Рука с женой.

– Здравствуйте, мои дорогие иклийцы, – радостно вскрикнула я. – Сто лет вас не видела, даже забыла, какие вы красные и блестящие!

– Добрый день, – улыбнулся Легкая Рука.

– Привет, Джокер, – поежилась от непривычного холода Ясный Взгляд. – Как ты тут можешь жить?

– Замечательно, мне холод не помеха.

– У нас к тебе дело, – начал Легкая Рука.