Перед поступлением в университет молодой Карел находился под наблюдением чешской госбезопасности за антикоммунистическую деятельность, а в 1949 году даже был арестован, но отпущен как несовершеннолетний. Кёхер учился на физико-математическом факультете Карлова университета в Праге и одновременно на факультете кино в Пражской Академии музыкальных искусств.

Окончив университет он работал школьным учителем, репортёром на государственном телевидении, а также автором сатирических программ для радио. На этом поприще он, по его собственным утверждениям, часто подвергался преследованиям со стороны МВД. Его материалы и публикации нередко вызывали общественный резонанс, а вместе с ним — и недружелюбное внимание МВД. В 1961 году Кёхер победил в крупном чехословацком конкурсе и должен был в качестве работника ЮНЕСКО ехать в Африку, однако, его не выпустили из страны. За ним следили, за приставания к несовершеннолетним девушкам уволили с радио, а военная контрразведка даже разрабатывала по подозрению в терроризме. И чтоб избавиться от назойливых придирок спецслужб, в 1962 году он сделал неожиданный шаг:

«— …Я пришел в разведку, чтобы меня не посадили в тюрьму. Я в молодости общался с диссидентами, и за мной следили агенты Министерства внутренних дел. Меня уволили с радио, где я работал. В какой-то момент я понял: чтобы спастись от спецслужб, нужно начать работать на другую их часть — разведку. Потому что работать внутри страны — стучать на друзей, знакомых — я бы никогда не стал.»

Он обратился к одному из старых приятелей, который после универстита пошел работать в МВД с просьбой порекомендовать его для службы в качестве агента. В декабре 1962 года ему сделано вербовочное предложение, которое он охотно принял и с 31 января 1963 года был принят в штат секретных сотрудников II Управления (контрразведка) МВД ЧССР под оперативным псевдонимом «Педро». Это значило, что работать ему предстояло все же внутри страны, но «стучать на друзей и знакомых» не пришлось — контрразведка использовала его для разработки агентов западногерманских спецслужб в Праге и одновременно проходил спецподготовку для работы за рубежом. В 1963 году он женился на Гане Пардемецовой, перед которой сразу расшифровал свою работу агентом. Ее, впрочем, такое напугать не могло — собственный отец Ганы также был агентом МВД с псевдонимом «Валентин».

Характеристика на Кёхера при зачислении в агентурный аппарат

Руководство I Управления решило использовать Кёхера для внедрения в ЦРУ. В 1965 году Карел и Гана отправились в Вену — в гости к её дяде, Йозефу Пардамецу. Он не раз уговаривал племянницу и ее мужа остатся в Австрии. На этот раз Кёхеры решили согласиться.

В декабре того же года супруги, получившие в разведке новые псевдонимы — «Рино» (Карел) и «Адрид» (Гана), уехали в США. Владение английским языком и статус невозвращенца помогли Кёхеру устроиться на работу на радио «Свободная Европа» и пройти годичное обучение в аспирантуре Индианского университета. В 1970 году он получил степень доктора философии Колумбийского университета, где его научным руководителем был Збигнев Бжезинский. В 1971 году получил американское гражданство.

В 1973 году, благодаря репутации диссидента и владению несколькими восточноевропейскими языками, чех был назначен на должность переводчика-аналитика отдела Советского Союза и стран Восточной Европы Оперативного директората Центрального разведывательного управления США. Кёхер получил право доступа к информации высокого уровня секретности. При этом его должностные обязанности включали в себя перевод и анализ документов, поступавших от агентов ЦРУ, а также стенограмм прослушки телефонных переговоров и записей прослушки с использованием электронных подслушивающих устройств.

Карел Кёхер у Белого Дома.1966 год

Вскоре Карел стал одним из лучших источников информации для Советского Союза. Поступавшие от него сведения позволили СССР построить эффективную защиту против тайных операций ЦРУ. Считается, что именно Кёхер был первоисточником информации о вербовке американцами «Трианона» — советского дипломата Александра Огородника.

Впрочем, материалы, к которым получил Карел Кёхер доступ в ЦРУ, не были его единственным источником информации. Карел и Хана вошли в историю разведки как возможно самые активные и успешные «медовые ловушки».

Карел и Хана

Супружеская пара стала очень известна в столичных кругах любителей экстремального секса, постоянно участвуя в различных оргиях и свинг-вечеринках в Нью-Йорке и Вашингтоне. Сам Кёхер говорит, что тогда, в эпоху хиппи и сексуальной революции в Америке был популярен образ жизни «детей Вудстока». Он ходил на нудистские пляжи, свингер-вечеринки, курил марихуану. Гана охотно следовала его примеру и стала в этих кругах настоящей звездой. А в «этих кругах» вращалось немало высокопоставленных чиновников, от которых разведчик мог добыть много полезной информации: «Тайной информацией там обменивались так же легко, как и партнерами», — написал журналист Рональд Кесслер в своей книге о реалиях тогдашнего ЦРУ.

Юрий Андропов даже распорядился выделить 40000 долларов на покупку квартиры.

Учитывая ценность передаваемой информации, КГБ попросил у чешской стороны разрешения организовать встречу «Рино» со своим представителем для дополнительной перепроверки. В сентябре 1976 года Кёхер тайно вернулся в Прагу. Процедура эта была отработана — по легенде он ездил к родственникам жены в Вену. Там его на случай слежки незаметно, прямо на вокзале, подменял дублер, так же одетый, с таким же чемоданом, а сам «Рино» садился в машину, получал фальшивый паспорт и ехал в Прагу. За неполные двадцать лет в США Кёхер проделывал этот трюк трижды.

В Праге его ждал начальник управления «К» (внешней контрразведки) ПГУ КГБ О. Д. Калугин. По итогу допроса Калугин выдал заключение, что Кёхер является двойным агентом, и предоставляемой им информации нельзя доверять. Сам Кёхер считает что Калугин сам был предателем и целенаправленно пытался его скомпрметировать по заданию ЦРУ.

«…На встрече со мной он задавал такие вопросы, ответы на которые я физически не мог помнить. У меня хорошая память, я запомню целиком страницу текста, дословно, но буду помнить ее несколько часов, а не лет. И Калугин обвинил меня в том, что я предатель, по-настоящему работаю на ЦРУ и мне нельзя верить. Более того, попросил чехословацких коллег сделать фотографию, на которой мы вместе с ним, что было запрещено. И позже предъявил эту фотографию в ЦРУ как доказательство того, что я работаю на советскую разведку…»