Капля медленно оторвалась от пипетки и упала в колбу, мгновенно растворившись в прозрачном составе и окрасив его в…

Лавочник тупо смотрел на изумрудно-зеленую массу в колбе. Рядом застыл Кирса, казалось, утратив на время не только свой веселый нрав, но даже само дыхание.

— Страж… — прошептал Лавочник, чувствуя, как начинаются шевелиться волосы на голове — те, что остались от густой собачьей шкуры. — Кирса, вторую колбу, быстро! Быстро!!!

Сшибив по пути два стула, помощник водрузил на стол еще одну емкость с желеобразной массой. Дрожащей рукой Лавочник ухватил чистую пипетку, сунул ее в мензурку с кровью женщины… Через несколько секунд на столе стояли два похожих, как близнецы, сосуда с густо-зеленым содержимым. Лавочник почувствовал, что вот-вот грохнется в обморок.

— Они Стражи, оба… — Его голос дрожал не меньше, чем руки. — Кирса, это же…

Он бросился к одному из шкафов, зарылся в него — во все стороны полетели мешочки, коробочки и прочее добро, что-то разбилось, что-то просыпалось, но Лавочнику на это было наплевать. Наконец он вынырнул, сжимая в руках пластину одноразового заклинания.

— Кирса, их надо остановить… беги, ты сумеешь догнать их. Вот, это может помочь…

Помощник что-то прошипел, но Лавочник отрицательно замотал головой.

— Не вздумай, это же Стражи! Твоя сила не подействует на них, а они… скорее всего просто убьют тебя. Лучше этим… потом принесешь их сюда. Ну же, беги! Быстрее!

Схватив табличку, Кирса исчез за дверью. А Лавочник смотрел ему вслед невидящим взглядом. Сейчас он думал только об одном — двое Стражей, которых он может заполучить сюда. Два источника крови, дающей зеленый раствор, неисчерпаемых источника… если их кормить, поить и не отбирать за один раз слишком много, он сможет цедить из этой парочки кровь очень долго, немыслимо долго! Никакие горы золота или реки крови обычных существ из стабильных миров не смогут сравниться с тем, что он сможет получить за непрерывный поток зеленых таблеток, товара редчайшего и немыслимо дорогого. Каждая такая таблетка давала стабильность не на минуты — на годы!

И для того, чтобы эти мечты стали явью, надо всего лишь не дать Стражам улизнуть назад в свой мир, задержать их здесь. Он знал, что в этом изменчивом мире не существует темниц, способных удержать существо достаточно долго, — придет Волна, и каменный мешок узилища вполне может обернуться открытой всем ветрам лужайкой, или просто в глухой стене вдруг появится самая обычная незапертая дверь. Веревка, что не поддается ни ножу, ни огню, через какое-то время может превратиться в бумажную полоску, рвущуюся от первого же движения.

Есть только один способ удержать кого-либо против его воли, сковать крепче, чем стальными кандалами, упрятать надежнее, чем в замурованный склеп. Только один способ… только бы Кирса успел!

А Кирса бежал по улице, отчаянно фокусируясь на желании попасть на Гостевой Двор — место, куда обычно открывались порталы, давая своим создателям вход в этот мир. Удалось ему это далеко не сразу — и все же наконец он оказался в нужном месте. И сразу увидел этих двоих — они стояли посреди вымощенной зеленым камнем площади, и женщина рыдала на плече у мужчины, а он, полуобняв ее, гладил ладонью мягкие светлые волосы и что-то шептал ей, что-то успокаивающее. У Кирсы не было времени разбираться, что произошло у этой пары, — он бросился прямо к ним, на ходу вытягивая перед собой пластину заклинания. Он даже успел заметить, что держит в руках, — Лабиринт Воспоминаний, редкая и дорогая вещь.

Кажется, и мужчина заметил приближающегося Кирсу. Он даже шевельнулся, отодвигая женщину назад и закрывая ее собой от опасности, — но это было все, что он успел сделать, прежде чем пальцы Кирсы переломили пластину.

Саван Лояльности (другое название — Плащ Безразличия) — заклинание пятого уровня, класс «Плен». Окружает объект светящимся коконом, препятствующим любым движения. При сохранении слуха и зрения объект полностью теряет возможность двигаться, издавать звуки и даже дышать. В силу своих особенностей Саван Лояльности поддерживает жизнь объекта до тех пор, пока не иссякнет заложенная в заклинание Сила — первоначальное вложение может быть пополнено. После снятия Савана Лояльности объект может испытывать слабость. Пребывание под действием заклинания свыше ста дней может привести к необратимым изменениям в организме, которые после окончания действия заклинания могут вызвать смерть. Защита — заклинания класса «Щит», «Зеркало» не ниже восьмого уровня.

Обратное Зеркало (другое название — Отражатель) — заклинание третьего уровня, класс «Плен». Окружает объект невидимым коконом, обращающим любую боевую магию, применяемую объектом, против него и рассеивающим остальные виды магии. Несмотря на сохранение подвижности, освободиться самостоятельно объект не может. Не рекомендуется в качестве средства удержания магов, поскольку оставляет последним возможность самоубийства. Защита — заклинания класса «Щит» не ниже второго уровня.

Лабиринт Воспоминаний (другие названия — Ловушка Памяти, Тихая Радость) — внеуровневое заклинание, класс «Плен». Помещает объект или группу объектов в иллюзорный мир, созданный из фрагментов воспоминаний объекта (сведения нуждаются в проверке, документальные свидетельства характера воздействия заклинания на человека отсутствуют по причинам, изложенным ниже). Внешние проявления — объект выглядит спящим, при отсутствии надлежащего ухода может погибнуть от истощения, болезни или по иным причинам. Информации о действенной защите, так же как и о способах снятия заклинания, нет. В силу особой сложности приведения в действие практически не используется.

Цепь Покорности (другое название — Рабский Ошейник) — предметное магическое воздействие девятого уровня, класс «Плен». В качестве носителя воздействия используется цепь, браслет или головное украшение в виде замкнутого кольца (последнее — не рекомендуется). Полностью подавляет волю и почти полностью память объекта. Любые сведения, сообщенные объекту, находящемуся под воздействием Цепи Покорности, воспринимаются как догма, любая просьба — как абсолютно обязательный к исполнению приказ. Следует иметь в виду, что под действием Цепи Покорности объект не испытывает явного стремления к сохранению собственной жизни или здоровья, а потому не оценивает своих реальных возможностей в попытке выполнить полученный приказ. Срок действия — не ограничен, однако спустя примерно 200 — 220 суток объект полностью утрачивает способность к самостоятельному мышлению. Защиты от действия Цепи Покорности не существует. Снятие воздействия — удаление или размыкание цепи (браслета). Воздействие широко применяется в связи с легкостью изготовления носителя.

Слабость Духа (другое название — Забывчивость) — заклинание первого уровня, класс «Плен». На время делает объект неспособным использовать магию в любых ее проявлениях, одновременно делая объект иммунным ко всем заклинаниям, воздействующим на разум. Время действия заклинания — в зависимости от первоначально вложенной силы, наибольшая известная длительность — 25 суток. Единственная известная защита — заклинание Полное Отражение класса «Зеркало».