Однажды, когда пираты захватили американское судно «Каролина», их заметили с борта английского военного корабля «Джариус». Последний преследовал разбойников до их убежища и высадил на острове десант. Шайка, отстреливаясь, бежала в лес. Обыскав окрестности, англичане обнаружили не менее 12 судов, сожженных до ватерлинии. Если к этому прибавить то количество судов, которое пираты продали в Гаване, общее число их призов достигнет 25—30.

Укрывшиеся в лесу пираты избрали Чарлза Гиббса своим вожаком. Вскоре они захватили голландское судно с грузом серебра. Пассажиры и члены команды – около 30 человек – были безжалостно убиты, а одна 17 летняя девушка стала наложницей Гиббса. Два месяца они провели на мысе Сан-Антонио (Куба), где недовольные пираты заставили вожака избавиться от его любовницы. Девушка была отравлена.

Когда кубинские власти предприняли решительные меры по очистке прибрежных районов от пиратов, Гиббс забрал из гаванского банка свою долю добычи – 30 тыс. долларов – и отправился в Нью-Йорк, куда прибыл 25 декабря 1819 года.

Некоторое время Гиббс путешествовал, побывал в Англии, где в Ливерпуле у него был неудачный роман с какой-то дамой, а затем снова вернулся в Америку. Узнав о начале войны между Аргентиной и Бразилией, он отбыл в Буэнос-Айрес и там поступил лейтенантом на 34 пушечный корабль «Двадцать пятое мая». После ряда сражений адмирал Уильям Браун назначил его капитаном каперской шхуны с командой в 46 человек. Гиббс совершил два удачных круиза, но во время третьей экспедиции угодил в плен и был доставлен в тюрьму Рио-де-Жанейро.

С окончанием войны Гиббс обрел свободу и, переезжая с места на место, добрался до Нью-Йорка. Неожиданно его внимание привлекла начавшаяся война между Францией и Алжиром. Он решил стать алжирским корсаром и отплыл из Америки в Испанию. Поскольку французский флот блокировал Алжир с моря, Гиббс вынужден был отказаться от этой авантюры. Посетив Тунис, он через Марсель вернулся в Америку.

9 ноября 1830 года Гиббс отплыл из Нового Орлеана в Филадельфию на борту брига «Виньярд». Членам команды было известно, что у капитана Уильяма Торнби хранятся 54 тыс. долларов, принадлежавших Стивену Джирарду, купцу из Филадельфии. Гиббс не мог упустить такой шанс. Сговорившись с четырьмя пассажирами, он ночью 23 ноября убил капитана Торнби и других честных моряков. Утром добыча была разделена, а вечером, увидев маяк Саутгемптона, Гиббс придумал, как покинуть «Виньярд». С тремя сообщниками он пересел в шлюпку и, подпалив бриг, направился к острову Пеликана. Зарыв деньги в песок, пираты перебрались на Грейт-Бар-Айленд и вскоре были пойманы. Из местной тюрьмы их отправили в Нью-Йорк. Суд признал Чарлза Гиббса и его компаньона Томаса Уонсли виновными в убийствах и грабежах на море и приговорил их к смертной казни. 22 апреля 1831 года они были повешены в Нью-Йорке.

Бенито де Сото (Benito de Soto) – испанский пират, разбойничавший в Атлантическом океане в первой трети XIX века. Был одним из последних авантюристов, чьи пиратские похождения получили широкую огласку – главным образом, благодаря громкому судебному процессу, материалы которого были опубликованы в прессе.

Он родился в Ла-Корунье около 1790 года. Избрав профессию моряка, Бенито некоторое время плавал на невольничьем корабле «Спаситель Петр». Капитаном этого парусника был офицер португальского королевского флота Педро де Мария де Суза Сармьенто. В ноябре 1827 года он отплыл из Буэнос-Айреса в Гвинею, но по пути был вынужден зайти в Бразилию и пополнить команду сорока матросами. Капитан не знал, что половина из них – кубинские пираты.

В открытом море де Сото начал подстрекать команду захватить корабль и заняться пиратским промыслом. К заговорщикам примкнул и помощник капитана. В январе 1828 года, когда «Спаситель Петр» лег в дрейф недалеко от Эльмины и капитан съехал на берег, чтобы договориться о покупке рабов, де Сото и старпом овладели судном. К ним присоединились 22 члена экипажа, а 18 матросов, не пожелавших стать пиратами, загнали в спущенную шлюпку и под угрозой расстрела принудили плыть к берегу. Там они и погибли, налетев на подводные камни.

Пока мятежники пьянствовали, празднуя победу, Бенито де Сото застрелил помощника свергнутого капитана, выбросил его тело за борт и объявил себя хозяином корабля. Спустя некоторое время он появился в одном из портов Вест-Индии, где выгодно продал местным плантаторам партию негров рабов. Крейсируя в районе Антильских островов, пираты ограбили и потопили несколько десятков торговых судов. Их черную бригантину, переименованную в «Мрачную шутку», называли «бичем вест-индских вод».

Через несколько лет Бенито де Сото перебрался из Карибского моря в Южную Атлантику, чтобы грабить корабли, возвращавшиеся из Ост-Индии в Европу. Не решаясь ходить в одиночку, ост-индские суда начали собираться у острова Св. Елены в конвои и лишь таким образом отваживались следовать дальше. В начале 1832 года в гавани Джеймстауна на острове Св. Елены собрался конвой из 8 судов, флагманом был избран 600 тонный корабль «Сусанна», вооруженный 8 пушками.

Когда конвой вышел в море, барк «Утренняя звезда», возвращавшийся в Англию с Цейлона (совр. Шри-Ланка) с грузом шелка, 25 солдатами-инвалидами и двумя десятками пассажиров, начал отставать от других и через три дня остался в одиночестве.

21 февраля на траверзе острова Вознесения «Утренняя звезда» была перехвачена бригантиной Бенито де Сото, шедшей под флагом Республики Колумбия. Капитану Соули, командовавшему барком, было велено прибыть на борт «Мрачной шутки» с судовыми документами. Когда Соули поднялся на палубу пиратского корабля, де Сото зарубил его саблей; убиты были также сопровождавшие капитана второй помощник, три солдата-инвалида и четыре матроса-гребца.

После этой кровавой расправы пираты выстрелили из пушки по «Утренней звезде», спустили на воду баркас и отправились грабить захваченный парусник. Убив еще несколько членов экипажа призового судна, бандиты загнали оставшихся в живых мужчин в трюм, а женщин – в матросский кубрик, затем перетащили в свой баркас навигационные инструменты, провизию, одежду, личные вещи команды барка и пассажиров, несколько тюков индийского шелка, семь шкатулок с драгоценными камнями и деньги из судовой кассы. Когда грабить уже было нечего, возглавлявший призовую команду француз Сен-Сир Барбазон велел спилить все мачты, разбить спасательные шлюпки, выбросить за борт провиант и продырявить борт «Утренней звезды» ниже ватерлинии.

Когда «Мрачная шутка» скрылась за горизонтом, люди, запертые под палубой тонущего барка, ухитрились выбить крышки люков и, обретя свободу, приступили к откачке воды и заделыванию дыр в корпусе судна. «Утренняя звезда» продержалась на плаву до следующего утра, пока на помощь ей не пришло другое английское судно. Эта трагическая история наделала много шума не только в Англии, но и во всей Европе.

Тем временем Бенито де Сото решил сбыть награбленную добычу в Испании. По пути в Ла-Корунью, на широте бухты Виго, пираты ограбили и пустили ко дну испанское каботажное судно, потом, прикрываясь фальшивыми документами, продали в Ла-Корунье награбленные товары, переоснастили свою бригантину и, пополнив запасы провизии, пошли в Кадис. За мысом Сан-Висенти корабль попал в шторм и был выброшен на песчаную отмель. Пересев в шлюпки, разбойники добрались до берега и продолжили свой путь в Кадис по суше. В городе, выдав себя за честных купцов, потерпевших кораблекрушение, они заявили офицеру морского ведомства, что их капитан погиб, а они хотят распродать товары, оставшиеся после гибели судна.