Я мрачно улыбнулся, понимая, что и сам не верю в победу парня. Похоже, мой «сглаз» на гоблина ни черта не действует. Или, возможно, причина действительно с слишком низкой ставке?

– Хорошая идея. Добавим к ставкам по оружейной карте?

Цинь Лун лишь фыркнул, отвернувшись. Гоблин не стал пытаться сразу добить игрока и направился к границе поля, где, возле шеста, был воткнут в землю кинжал. Главным призом в поединке был опыт, но далеко не у всех гоблинов было личное системное оружие. И не все из тех, у кого оно было, согласны были им рискнуть. Большинство брали в бой только самое необходимое.

– Знаешь, пожалуй, я принимаю новую ставку. – внезапно сказал Цинь Лун. – Не передумал?

– Принято. – кивнул я. – В чем причина, если не секрет?

– Просто предчувствие…

Похоже, настала моя очередь фыркать и отворачиваться? Что ж, ставки подняты. Вряд ли это сработает, но, по крайней мере, моя совесть будет чиста. Сэн воспользовался предоставленной паузой, попытавшись подняться, но сражаться явно уже не мог и вновь сел на колено, выронив оружие. Так… Если я правильно понимаю, слабость он частично симулировал. У монаха оставался последний шанс – подпустить противника поближе и нанести один внезапный, смертельный удар. Вот только если уж мне такое пришло в голову, то…

Уже идущий обратно гоблин резко ускорился, перехватил копье и метнул. Практически в упор. Монах дернулся, пытаясь одновременно увернуться и поднять меч, но и рука схватила лишь воздух. Может копье гоблина и не предназначено для бросков, но с такого расстояния промахнуться трудно. И кольчуга тоже не спасла. Рана была смертельной, но смерть редко наступает мгновенно. Гоблин прыгнул следом, несколько раз взмахнув кинжалом и, напоследок, вонзив его в глазницу. Четвертый уровень…

Коротко взвыл рог, оповещая об окончании поединка. Победитель встал и торжествующе взревел, вскинув руки. Из толпы гоблинов, наблюдавших со стороны развалин, выскочили несколько слуг и, под присмотром секундантов, в считанные минуты дочиста обобрали труп…

Когда гоблины закончили, с другой стороны появилась уже наша команда, убрав тело в «погребальную» сумку. Трупы, согласно договоренностям, независимо от результата, оставалось в нашем распоряжении. Наверное, я должен гордиться, что выбил столь выгодные условия?

Глупо было всерьез ожидать, что моя затея с проверкой удачи сработает, но я чувствовал одновременно разочарование и удовлетворение. Хотя мой эксперимент даже ничего, по большому счету, не доказывал.

– Похоже, я проиграл наш спор. – вздохнул Цинь Лун. Я, не глядя, взял карту и убрал в один из карманов на груди. – Позже я заберу его тело, чтобы лично доставить обратно.

– Передай его близким мои соболезнования. – я вытащил из кармана карту. Уже другую. – И помощь…

– Конечно. – согласился Цинь Лун, похоже, оценив жест.

Я кивнул, не став спрашивать, кем был покойный. В любом случае, трупы игроков планировалось эвакуировать на Землю. Хотя личности большинства оставались неизвестны, там тела можно было сфотографировать, взять образцы тканей и отпечатки пальцев. Или хотя бы просто похоронить достойно. К тому же адепты богов имели шанс на воскрешение и, по слухам, сделать этого проще при наличии старого тела, но… Нубов это, увы, никак не касалось.

* * *

– Не люблю я этого… – вздохнул Цинь Лун, когда от гоблинов вышел следующий поединщик.

Хобгоблин Ро. Уровень 6

Я поморщился. Именованный герой… Если уж простые гоблины нередко выходили из схваток победителями, то хобгоблины ничем не уступали людям. Учитывая его уровень, среди нас были единицы тех, кто в принципе мог бы выйти против подобного противника. Пожалуй, я сам, Мечник, возможно Зулу… Некоторые шансы, за счет удачного навыка, были у Александера. Возможно, справился бы Ктулху и прочие маги, но тут уже далеко не факт. Для большинства же ветеранов выйти против него было бы практически верной смертью. И для гоблинов такой расклад тоже не был секретом…

– Покричит и уйдет. – пожал я плечами. – Это просто способ поднять свой статус. Если, конечно, среди нас не найдется героев… В том или ином смысле этого термина.

Что, кстати, совсем не факт, гоблины были практически единственным доступным источником опыта и прецеденты… уже случались. Хобгоблин потрясал над головой мечом, выкрикивая какие-то оскорбления, но на таком расстоянии нам их было даже не слышно. Впрочем, жесты были красноречивее слов.

К тому же гоблинская знать носила золотые украшения и сильнейшие из них перед боем их не снимали. Вот и сейчас хоб был щедро обвешан золотом, а на поясе висела сумка аж второго уровня. Приманка… Очевидная, но от этого не менее соблазнительная…

– Не хочешь сходить и убить его? – предложил Лун. – С твоими способностями это будет несложно.

– Это ловушка не на меня. – отказался я. – Боюсь, он просто не примет мой вызов.

Как, впрочем, и никто другой из гоблинов – еще одна причина не задерживаться в крепости. При прощании принц Ра сделал мне «подарок», публично обещав казнить любого подданного, что поднимет руку на его «доброго друга». Конечно, ни о какой дружбе тут не было и речи, скорее «солнцеликий» слышал о моих способностях и берег своих воинов. Теперь любой гвардеец, увидев меня, просто разворачивался и уходил. Без всякого ущерба для чести…

– Зато его вызов не примет никто другой.

– Это будет его собственное решение. Нам останется лишь надеяться, что игрок правильно оценил свои возможности.

Хоб кричал уже как-то вяло. Обозначив намерения, теперь он просто ждал, пока истекут отведенные десять минут. Достав кошель, он вытащил полную горсть монет и, подняв над головой, высыпал обратно. Блестели монеты неплохо, но вот что на счет качества? Гоблины ценили золото, но их правители, со свойственной им экономической «мудростью», старались добавлять его в монеты экономно. Иногда – практически в гомеопатических дозах.

Когда время практически истекло, с левой башни коротко прозвучал рог. Рыбка все же клюнула…

– Это Зулу! Чемпион! – крикнул кто-то, и толпа подхватила крик. Я вздохнул. Кто бы сомневался…

* * *

Произошедшее не стало для нас сюрпризом по той простой причине, что за последние сутки Зулу уже не раз выходил на подобные поединки. Без особых сложностей прикончив своих противников, африканец достиг уже пятого уровня и снискал немалую популярность. Не говоря уже о снятом с трупов золоте, часть из которого он, ничуть не смущаясь, теперь носил на себе. Национальные пристрастия, я так полагаю…

Впрочем, подозреваю, основной причиной, которая толкала Зулу на риск, все же была не банальная жадность. Или, по крайней мере, не только она одна. Не меньшую роль играло естественное желание стать сильней и все та же борьба за власть и рекрутов. Его фракция нуждалась в «чемпионе», и он собирался им стать. Или умереть, пытаясь.

– Когда-нибудь его точно убьют. – меланхолично заметил Цинь Лун.