выползает на четырех или шести лапах. Когти скребут по полу, а из пастей с острыми клыками капает слюна. Меня охватывает неприкрытый ужас. Когда после войны с Аль-Джанном Осирис приказал мне изгнать демонов в потусторонний мир, я недостаточно хорошо выполнил задание. Только поэтому подобные существа сейчас тут, а не в плену подземного мира. Они окружают нас, подбираясь все ближе. В конце через узкие лазы протискиваются два глиняных голема. Они возвышаются над другими демонами и могли бы раздавить Нефертари одной рукой. Я обнажаю меч. Если понадобится, я буду защищать ее до последней капли крови. Вот только этого все равно будет недостаточно. Еще никогда я не ощущал себя настолько беспомощным, как в эту минуту.

– То есть их правда можно превратить обратно? Трансмутацией? – спрашивает Нефертари. И пусть она старается не обращать внимания на монстров, но пульс у нее на шее бьется сильно и быстро, а на лбу выступают бисеринки пота. – У нас уже есть Скипетр света. Не хватает только Короны пепла. Если объединим усилия, то сможем исполнить завет Соломона.

Гор, Сет и Данте затаили дыхание. Они напряжены не меньше меня, а Нефертари по-прежнему старается найти дипломатическое решение. Неужели она не догадывается, что это? Ловушка. Мы угодили в чертову ловушку.

– Время переговоров прошло, девочка с серебряными глазами.

Женщина с кольцом делает одно-единственное движение. Мой меч рассекает воздух, а затем начинается настоящий ад. Меня отбрасывает назад и припечатывает к скале. Невидимая сила вдавливает меня спиной в камень. Я сопротивляюсь, но это безнадежно. Словно берсерк, Гор набрасывается на демонов, которые в ту же секунду наскакивают на него. Данте формирует завесу из песка и посылает ее в сторону чудовищ. Я реву, когда эта завеса летит в него самого. Одна из магинь встает и что-то безостановочно бормочет себе под нос. У нее в руке материализуется темная керамическая бутылочка, в которую неумолимо засасывает синюю фигуру Данте. У меня едва глаза не вылезают из орбит, когда я удваиваю усилия в попытке освободиться. Такое ощущение, что у меня на шее вот-вот лопнут вены, но в итоге мне все-таки удается оторваться от стены, и я бегу вперед. Нефертари с двумя ножами в руках старается добраться до скорчившегося на земле и воющего от боли Гора. Мне не видно, что с ним случилось, поскольку его окружает слишком много демонов. Один из них хватает Нефертари за спину, разрывая кожаную куртку. Я один раз хлопаю крыльями. Порыв воздуха отшвыривает демона от нее. Стряхнув с себя монстров, Гор вновь вскакивает на ноги, встает перед Нефертари и закрывает ее собой. Успеваю сделать три шага, прежде чем меня пронзает невыносимая боль, и я снова врезаюсь в стену. Крылья и все тело обжигает огнем. Раздается звон цепей, и меня связывают. Я знаю эту боль. Цепями из орихалка меня пленил Аль-Джанн; и шрамами на теле я обязан именно плетям из этого металла. Однако я все равно забыл, какая это адская боль. Цепи крепко приковывают меня к горе. Без посторонней помощи избавиться от них невозможно. Нефертари стоит посреди этого столпотворения, вонзая ножи в каждого приблизившегося к ней демона. Она рычит и кричит, но движения постепенно замедляются. Ее силы на исходе. Нефертари не воин, но, невзирая на это, отважно защищается. Только долго она так не продержится. Чудо, что она еще на ногах. Гор опять погребен под кучей демонов. Мой взгляд внезапно падает на Сета. С невозмутимым выражением лица и скрещенными на груди руками он стоит среди зверствующих монстров. Сет не защищает ни себя, ни Нефертари, и демоны его не трогают. Как будто его и вовсе нет. Почему он ничего не предпринимает?

– Сет, – ору я, – помоги ей.

Нефертари опускается на колени, и над ней нависает голем.

– Нет! – Рвусь из плена цепей и чувствую запах паленых перьев. От боли я едва не теряю сознание. Поле зрения затемняется, все сужается до единственной точки. Нефертари. Я вновь дергаю сверкающий металл. Даже если оторву себе при этом крылья, мне нужно к ней. Я обещал, что буду защищать ее.

– Сет! – вновь кричу я. – Сделай что-нибудь!

Тот лишь поворачивает голову в мою сторону. У него в глазах полыхает белое пламя, а губы изгибаются в торжествующей улыбке.

Я застываю. Яд орихалка добрался до вен и парализует меня в тот момент, когда я осознаю правду. На мгновение закрываю глаза, а потом у меня из груди вырывается убийственный рев.

Встав, хранительница кольца подает знак. Демоны с рыком отступают. Гор распростерт на земле. Повсюду кровь. Нефертари стоит на коленях рядом с ним, прикрыв руками голову. Затем на четвереньках ползет к Гору. Тот безуспешно пробует приподняться, и меня охватывает абсолютный ужас. Там, где еще совсем недавно находились его глаза, теперь зияют лишь кровавые дыры. Глазных яблок нет. Их у него вырвали. Однажды я уже видел его таким, тысячи лет назад. Тогда с ним так поступил сам Сет и просто бросил. Без вмешательства богини Хатхор Гор сейчас был бы мертв. На этот раз мы все умрем. Даже если Энола и Саида со своей армией прибудут вовремя, они не пройдут сквозь камень.

Магиня, которая заточила Данте в бутылку, ставит ее закрытой на землю. Стиснув ладонь Гора, Нефертари убирает пропитанные кровью волосы с его лица. Мне не слышно, что она ему говорит. Но Гора это, похоже, успокаивает. Из последних сил он кладет голову на колени Нефертари и обнимает ее за талию.

– Сет, – зовет он, – ты ранен? У тебя все хорошо?

О, Атлантида! Обжигающее чувство вины раздирает меня на части, причиняя больше боли, чем яд. Он еще не знает, что Сет солгал, обманув всех нас. Все, что он говорил или делал в последние несколько недель, служило лишь одной цели: попасть сюда. Я поверил ему, а сейчас Нефертари, Данте и Гор расплачиваются за мою слепоту.

– Я не ранен. Совсем наоборот. У меня все прекрасно. – Он неторопливым шагом подходит к Гору и Нефертари. Мягкость его слов невыносима. Я забыл, насколько он хороший актер. – Я так долго ждал этого момента и наконец-то отомщу. И получу кольцо. Я думал, что надо набраться терпения, но вы облегчили мне задачу.

Гор с усилием поднимает голову, и из его горла вырывается шипение.

Вскинув голову, Нефертари смотрит прямо в черные глаза Сета. Она смертельно бледна.

– Что ты наделал?

– Я вообще ничего не делал. Вы привели меня сюда, принцесса. И мое место здесь.

– Но почему? – У нее срывается голос.