Ему было нехорошо, хотелось пить, а главное, хотелось перевернуться на бок — лицом к стене…

…Людмила принесла отменный виноград «дамские пальчики» и две бутылки холодного русского кваса. И он выпил его почти полный фужер.

Какое-то время она сидела молча, пристроившись в конце кровати. Она, конечно, помнила, что у него больна нога, и потому старалась сесть так, чтобы ее не задеть.

— Ты же упадешь, садись как следует, — Путин немного отодвинул ноги к стене. — Теперь уже все позади… Дай руку и почитай мне своего любимого Рильке…

Женщина смотрела на него и думала о своем. А он смотрел на нее и в голубизне его глаз она считывала скрытое, принявшее хроническое состояние, беспокойство. И, видимо, это наблюдение и подтолкнуло ее задать вопрос, который она заготовила еще в Москве и который сейчас жег ей язык. Но вместе с тем ей не хотелось быть навязчивой и она стала нервничать — поднялась, подошла к тумбочке, поправила цветы в вазе, затем, одернув одеяло, снова уселась на кровать… Улыбнулась, что, впрочем, далось ей не без труда.

— Товарищ президент, можно задать один вопрос от имени вашего электората? Я же, как никак, за вас голосовала…

Он кивнул и тоже улыбнулся. Но то была болезненная, беспомощная улыбка.

— Скажите, товарищ президент, вы решили все свои проблемы, побывав в горах?

А он, глядя на солнечные блики на стене, напрягся. Скулы заострились, веки набухли, словно под них закачали силикон. Путин пытался что-то сказать, но слова не складывались. Видимо, начал действовать противошоковый укол: глаза помимо воли сомкнулись, дыхание утяжелилось, хотя язык продолжал беззвучно укладывать букву за буквой, пока не образовалась простенькая фраза: «Позволь мне остаться в своем заблуждении»… Но она так навсегда и осталась невысказанной, и, очевидно, стала достоянием ноосферы, если, конечно, эта самая ноосфера не выдумка, не аппетитный плод фантазий соскучившегося по возвышенному философа… Еще он попросил включить приемник, но и эта просьба, не успев сорваться с беззвучно шевелящихся губ, осталась навсегда в нем…

Он тихо спал, она недвижно сидела у его изножья, а за окном ускользаемо тихо катился к закату южный день. Но в душе Людмилы Александровны было по маскарадному весело и ярко, она в любой момент могла протянуть руку и дотронуться до самого для нее дорогого человека. И она восславила его, прошептав, как молитву, стихи их любимого поэта:

О, знали бы вы, как безысходна смерть!

Орфею страшно уходить из мира.

Но слово превзошло земную твердь.

Он — в той стране, куда заказан путь.

Ему не бременит ладони лира.

Он поспешил все путы разомкнуть.

Но то были слова не о смерти, а лишь о тихом, умиротворенном сне, который, впрочем, мало чем отличается от настоящей смерти….

Гибель атомной подводной лодки стала горячей темой для средств массовой информации. Писалось, как писалось — много и без разбору. Газета «Коммерсант» , сделав святую мину на очень грешном лике, разразилась заголовком: «Чья честь тонет в Баренцевом море?» , под которым выдула грандиозный пузырь: «Хотя поговорить Путину было с кем, во вторник в Сочи прилетела группа журналистов „кремлевского пула“. Значит, эмбарго на реакцию президента относительно „Курска“ было объявлено самим Владимиром Путиным».

Другой печатный орган отреагировал на катастрофу в Баренцевом море заголовком с многозначительным вопросительным знаком «Почему молчал президент?» И не без ехидства констатировал этот орган: «Лишь на пятые сутки с момента аварии на атомной подлодке Верховный главнокомандующий кратко прокомментировал…»

Многие издания, торгующие «жареными утками» , напрочь забывали элементарную истину, что «мудрые люди обдумывают свои мысли, глупые — провозглашают их» , и тем самым ставили себя в необыкновенно податливую позу… Таким, в частности, оказалось издание, временами претендующее на объективность — «The wall sireel journal» : «… президент Владимир Путин неожиданно столкнулся с серьезными политическими последствиями этой катастрофы, которая сводит на нет его усилия по созданию эффективного российского государства».

На весах журнала оказались совершенно несопоставимые величины: техногенная катастрофа и судьба целого государства. Но свалив все это в кучу, издание продемонстрировало «сочувствие» к стране, переживающей ужас потерь…

И когда махровая банальность и некомпетентность ворохами выбрасывались со страниц газет, в восточно-европейский отдел ЦРУ поступила шифровка (перехваченная и расшифрованная в Ханкале) от агента, Джона Галевиуса следующего содержания: «В ночь с 11 на 12 августа 2000 года, в двенадцати километрах от грузинской границы, в ущелье Гнилая яма происходили боестолкновения, носившие за последнее время наиболее ожесточенный характер. В боевых действиях, по данным моих источников, принимали участие бойцы чеченского сопротивления в количестве не менее пятидесяти-семидесяти человек, а также диверсионная группа российских федералов в составе из десяти человек. Бой велся несколько часов, и, видимо, с переменным успехом, потому что еще и утром 13 августа там же происходила спорадическая перестрелка. Наиболее вероятным видом оружия при боестолкновении было стрелковое оружие (автоматы Калашникова, гранаты, станковые гранатометы и пехотные минометы, находящиеся на вооружении российской армии). Как сообщает другой мой источник, русская группа диверсантов поставленной цели в основном добилась, уничтожив до роты чеченцев и их главарей. При этом были уничтожены два вертолета, принадлежащие чеченским повстанцам. И если эта информация подтвердится информацией из независимых источников, данную акцию русских можно считать наиболее успешной за последние шесть лет, в течение которых российское правительство ведет борьбу с так называемыми сепаратистами. Однако цена, которую русские заплатили за эту операцию тоже ощутима: вся группа, не считая одного тяжело раненого диверсанта, погибла. По неподтвержденным данным, командовал диверсионной группой высокопоставленный чиновник ФСБ России, другой источник склоняется к более радикальному обобщению: предположительно, руководил рейдом русских сам полковник Путин, президент России… Однако эта маловероятная версия нуждается в независимом подтверждении, и, возможно, к следующему уик-энду вы такую информацию получите. Живите долго и счастливо, ваш Джон.»

Эту информацию Галевиуса подтвердило также Агентство национальной безопасности США (АНБ), чьи электронные средства слежения тоже отметили в квадрате Е-9 боестолкновение и перемещение живой силы. Данные были переданы в ЦРУ.

Следующее донесение агента Джона Галевиуса датировано 14 августа: «Подтверждаю, что усилия полковника Адамса Дормана привели к положительному результату. Наш близкий друг из Кандагара, наконец, выздоровел окончательно, с чем я всех нас и поздравляю. К сожалению, ни подтвердить, ни опровергнуть участие Путина в боевых действиях в ущелье Гнилая яма не представляется возможным. Достоверно лишь известно, что в боестолкновении погибли первые лица чеченского сопротивления, в числе которых значится также полевой командир Гараев, по кличке „эмир Тарзан“.