Пронзительный ветер ударил серокожим во фланг. Автобус засверкал еще ослепительнее, из этого неистового жара вылетела ступа со старухой в бандане и кожаном тренче. В руке старуха сжимала тусклый темный меч, а следом за ней галопом неслись одиннадцать прекрасных, как сон, черных кобылиц!

-Язя? -там, у автобуса, растерялась Табити. -Но ты же давно не вмешиваешься... -страшным усилием драконица взяла себя в руки. -Приветствую Воительницу! Прими мою благодарность...

-Ты тут при чем, Старая Змея? Просто я вон той девчонке сильно должна... -баба Язя безошибочно ткнула шишковатым пальцем в Ирку на спине Айта. -А мой меч пока еще лучшее оружие против мертвых! -Ступа с пронзительным свистом врезалась в ряды серокожих. Прыжок, еще один... бегущие кобылицы превратились в крепких дев в кольчугах, ягишини-воительницы ломанулись вслед за матерью, их мечи яростно засверкали в битве.

-Мряауу-мряу-мряу-мряу... -во все глотки тянул вцепившийся в край ступы бабы-Язин девятиголовый кот. -Мряууу! -Кинувшийся на его хозяйку серокожий упал на колени, роняя меч и зажимая рунами уши. -Мряу-мряу-мряаа... -звуковые волны плыли над битвой, заставляя серокожих шататься, а аспидов зависать в воздухе.

-А спускайтесь ко мне, девушка! -проорал неистовствующий в битве Еруслан.

-Зачем это? -поинтересовалась Мраченка, скусывая голову прыгнувшему на него со спины серокожему.

-Получше познакомиться! Может, вы потом со мной и поужинать согласитесь!

Мраченка сплюнула голову -видно, чтобы не перебивать аппетит.

-Мряууу-мряуу...

-Взззз... взззз... -пронзительный звон глушил даже отупляющий мяв девятиголового кота.

Ирка отмахнулась от жужжащей рядом мухи… Отмахнулась еще раз… Над Мертвым лесом поднялся пронзительно звенящий мушиный рой и зеленым, лаково блестящим копьем вонзился в битву.

-Ааааррррр! -незнакомый змей судорожно извивался в воздухе, в лютой муке молотя хвостом себя по голове. Он повернулся... Ирка увидела, что у него нет глаз! Из опустевшей глазницы с жужжанием вылетела муха. Ирка закричала. Словно привлеченный ее криком, мушиный рой с жужжанием ринулся на Айта. Зеленые мухи в одно мгновение облепили его морду, Айт отчаянно затряс головой, начал кружиться в воздухе, беспомощно отмахиваясь крыльями...

-Не-ет! -Ирка вытянулась у него на спине, пуская с пальцев волну ведьмовского огня. Поток зеленого пламени накрыл блестящую корку из мух... затрещало...

-Спасибо! -хрипло выдохнул Айт. Из угла глаза сочилась нитка темной крови…

-Мамки-няньки, собирайтеся-снаряжайтеся! Поставьте мне тут болото от края до края, и чтоб на каждом листе по жабе‚ да у каждой жабы по два языка! -где-то пронзительно вопила царевна-лягушка -и длиннющие жабьи языки заметались по небу, выгребая мух.

Воздушные драконы один за другим вырывались из битвы, гоня ветра навстречу новой напасти... На

краткий миг небо очистилось... Вопящие аспиды навалились на воздушных. И новые рои мух заполонили небо, накрыв его сплошным непроницаемым жужжащим пологом. Мухи падали на богатырей, лезли в отверстия забрал, забиавлись в сочленения доспехов. Один богатырь рухнул с коня, забился на земле, второй... сероножий походя проткнул его мечом из щели забрала струйкой взвились мертволесские мухи. Мухи вгрызались в глаза и носы оборотней -пронзительно визжащий Рудый метался, пытаясь укусить самого себя за брюхо. Ирка забормотала заговор на изгнание комарья и насекомых, но мертволесские мухи ринулись к ней и принялись забиваться в рот, лезть в глаза, Ирка беспоряцочно замахала руками, раскидывая вокруг себя зеленые искры, исчезающие в тучах зеленых мух.

Танька на метле вертелась на месте, кошка орала, от мелких частых укусов мекала коза, бабка с руганью металась внизу…

-Помогите! -захлебываясь мухами, выдохнула Ирка. -На помо...

Автобус полыхнул в последний раз.

-Кто там еще? -прорычала Табити, клеща саму себя хвостом по бокам как лошадь, в попытках разогнать облепивших чешую насекомых.

-Ой-вэй! - донеслось из автобуса. -Это летающая змея, которая иногда выглядит как женщина, а ведет себя всегда как полная гадина, таки правда думает, что автобусы ездят сами собой, без всякого шофера? Моя троюродная тетя Хая до революции работала в цирке женщиной-змеей, так даже она таких глупостей не воображала. Хотя я вас умоляю -какие тогда были автобусы и какое образование могло быть у бедной тети Хаи? -С водительского места выскочил всклокоченный дедок в залатанном драповом пальто и пузырящихся на коленях штанах.

-Хаим Янкель, скорее! -замахала ему Ирка. -Помогите!

-Что толку в большой битве от одного старого ламед-вовника или он, по-вашему, такой себе танк? Я позвал всех триццать шесть! Никто не хочет себе мертвого мира, никто не хочет жить рядом с мертвым миром, все хотят, чтоб было аколь беседер!

-Шалом, уважаемые! -Из автобуса ломануласъ толпа. Низкие, худые, толстые, по спортивному накачанные, старые и молодые, в лапсердаках и круглых шляпах, в военной форме и просто в свитерах и джинсах -у всех тридцати шести тайных Хранителей мира на плечах трепетали кисти белых талесов, молитвенных шалей. В один момент они сомкнули кружок и забормотали, покачиваясь:

-Налетело множество песьих мух в дом фараонов, погибала земля от песьих мух. И сделал Г-дь по слову Моисееву и удалил песьих мух: не осталось ни одной…

Мух закрутило штопором -их носило туда-сюда без всякого ветра, швыряло как пьяного в переулке, как корабли в бурном море. Они отчаянно работали крылышками, пытаясь снова добраться до своих жертв, но их волокло прочь... и бросило в воду. Белизна Молочной исчезла под сплошным зеленым жужжащим покровом. В воде замелькали рыбьи пасти -большие и мелкие, гам-гам... мухи начали исчезать!

Сияние погасло, превращая автобус снова в то, чем он и был -старенький, хоть и тщательно отремонтированный обыкновенный автобус с надписью «Два мира два образа жизни» на борту.

-Я-то только на богатырей рассчитывала, -вытирая-кровь с искусанных щек, бормотала бабка. -А Ирка... Как она еще остальных человеческих ведьм сюда не пригнала!

-Ой-вэй, женщина! -проворчал Хаим Янкель. -Кто-то же должен был и в лавке остаться!

Глава 47 Отпусти меня, ведьма!

Тик-так-тик-так... Тик-так-тик-так... -Ходили на первом этаже дома хортицкой ведьмы гулко отсчитывали минуты. Цок-цок... Цок-цок... - Каблуки Оксаны Тарасовны отстукивали монотонную чечетку по старым крашеным доскам пола.

-Восс! Восс! -сложив губы в трубочку, Стелла звучно втянула в себя чай из блюдца и принялась так же звучно жевать булку с толстым ломтем колбасы.

-Хватит жрать! -отчеканила Оксана Тарасовна, стискивая кулаки так, что длинные ногти вонзились в ладони.

-Я ж не жалюсь, що ты в мэнэ перед очима мельтешишь як отой маятник! -не переставая жевать, пробурчала старая ведьма. -Нибы вид твого мельтешения щось зминеться!