-Отпусти меня, ведьма! - громко и отчетливо сказал змей. -Слышишь? Отпусти... меня.

Ирка полетела вниз, исчезнув межцу мертвыми деревьями. Лишь ветви качнулись, всколыхнув полотнища серебристого лишайника.

Глава 48 Снова в Мертвом лесу

Дина спикировала, выхватывая из свалки рухнувшего с коня Андрея.

-Знаешь, по-моему, нам всем Шешова задница, -спокойно и даже вдумчиво сказала Повелительница Грозы, походя перекусывая шею кинувшемуся на нее аспиду. -А мне в какой-то момент даже казалось, что мы побеждаем.

Пространство вокруг ревело и корежилось, словно слепившись в громадный кокон вокруг неутихающей битвы. Неба не было, его закрывала гигантская тень собачьей башки и жаждущая крови алая пасть, & полные ненависти ледяные глаза, казалось, вперивались в каждого змея, вырывая трепещущую душу из жалкой, не способной защитить брони. И единственной защитой была радужная драконица с изорванными крыльями, пронзительно орущая Псу в морду. Похожие на человечьи прожекторы, глаза Табити грозно пылали, а ее вопль гнул пространство. Бесчисленные орды врагов только нелепо перебирали ногами, будто пытаясь идти навстречу урагану, аспиды в вышине точно так же нелепо и отчаянно молотили крыльями, но не могли сдвинуться и на сантиметр. Их визг, рев и царапанье доносились как из-за стекла, словно их отделило невицимой стеной. Но воля Пса гнала их вперед, и они продолжали упорно долбиться в эту стену. И та начала прогибаться, как стенка воздушного пузыря, а из Мертвого леса все перли и перли монстры. Табити пошатнулась... Выпрямилась снова...

-Если мы с этими справиться не можем... -кивая на продолжающуюся битву, сказала.Дина, -когда прорвутся остальные, от нас и хвостов не останется!

-А у некоторых и хвоста никогда не было. Ну что, говорят же: они жили счастливо и умерли в один день. По крайней мере, со второй половиной у нас все получится! -усмехнулся Андрей и крепко прижал ладонь к ее чешуе.

Воздух хлопнул, будто лопнул громадный целлофановый пакет‚ и над зависшей в глубоком трансе Табити возник Великий Водный. Серебристо-стальной дракон пронесся над своей Матерью и в мгновение очутился среди уцелевших змеев.

-Где Ирка? -серебряным бликом рядом с ним возник здухач.

-Мы разделились, -отрывисто бросил змей.

-То есть как?! -заорала пикирующая сверху Танька. -Она же была с тобой...

Равнодушные змеиные глазищи сверкнули такой жутью, что Танька невольно отпрянула. Рев из пасти дракона ударил ей навстречу, закрутил как в водовороте, швырнул прочь... Серебристо-стальной змей вдруг сорвался с места… и, не переставая реветь, ринулся в самую гущу битвы, вонзился в скопление аспидов, как раскаленный нож в масло. И попер дальше, дальше, словно специально кидаясь на мечи и когти врагов.

-Куда?! -возникшие невесть откуда трое братьев-Великих мчались за ним, наперебой вопя. -Совсем обезголовел?! Сдохнуть хочешь? Опять нас без Водного оставить? ' .

Последний крик подтолкнул змея серебристо-стальная молния с грохотом пронзила боевой порядок аспидов, развернулась и кинулась на врагов снова, выбрасывая к небесам фонтаны гнилой мертволесской и темной своей крови.

-Человеки говорят: сгорел сарай гори и хата! -проревел Водный, разрывая в клочья сунувшегося к нему летуна, и ринулся грудью на выставленные копья всадников на аспидах.

Трое старших Великих со всех крыльев ломилась за младшим братом, пытаясь схватить ,остановить‚

удержать... И врезались с разгона во вражеские порядки. Аспиды кинулись со всех сторон, и всю четверну Великих закружило безумие битвы.

-А давай за ними! -вдруг заорал Андрей, во весь рост вставая на спине Дины. -Я вон ту тигро-белочку с секирой хорошо запомнил!

-Табити И Аа-а-айт! -с пронзительным воплем мимо пронесся Шен, и драконы двинулись вслед за самоубийственной атакой Великого Водного!

***

Уткнувшись лицом в колени, Ирка сидела в ложбинке между корней. Маленькая скрюченная фигурка была совершенно неподвижна, не шевелились и свернувшиеся на манер глубокого кресла ,корни и не догадаешься, что совсем неподалеку точно такие же ползают, хватают, рвут на части... даром что мертвые. Над головой мерно и даже убаюкивающе зудели зеленые мухи ни одна не сделала попытки спуститься. Невдалеке монотонно капало.

-Два… -прошептала Ирка, механически считая гулкие шлепки капель. -Три… четыре... пять -Она вытянула руку, и новая капля шлепнулась ей на ладонь, разбившись в брызги о линию жизни. Капля была темной. Ирка медленно подняла голову. Наверху, в кронах застряло громадное тело дракона -блеснула яркая зелень чешуи. Кап... кап... - черные мертвые ветви вонзились в него точно копья, темная кровь сочилась из-под пробитой брони. Змей был явно и безнадежно мертв. -Ну ладно! -сквозь стиснутые зубы пробормотала Ирка и вытерла глаза тыльной стороной ладони. Порошинка попала -вот чего-чего, а золы и праха тут больше чем достаточно! Темные, точно выгоревшие, изъеденные язвами стволы ограничивали обзор до крохотной полянки, бугристой от торчащих из земли узловатых корней. Свисающие с ветвей полотнища блеклых лишайников слабо колыхались, как пруд у берега. -С чего начала, туда и вернулась.

Правда, уверенности, что даже из Мертвого леса можно выбраться, на сей раз не осталось. Наоборот. Была твердая уверенность, что в этот раз выбраться не удастся.

-Хотя бы озера нет, а мертвец имеется... Один большой... -Она снова посмотрела наверх и быстро отвела глаза. Драконы гибли ее отец, Великий Пес Симарг их убивал. И где-то там, за Лесом, продолжает это делать. Чтобы добраться до нее. Ну вот, почти добрался. Один оч-чень ответственный змей ее папочке сдал. -Ну и чего тогда сидеть? -снова вслух сказала Ирка -собственный голос был единственным живым звуком в мертвящем безмолвии. -Сидеть бессмысленно... Она оперлась о ствол дерева, и тут же отдернула руку, ощутив, как пальцы тонут в гниющей древесине, осклизлой, как внутренности трупа. Посидела еще пару мгновений, тяжело, как после бега, переводя дух, и наконец медленно поднялась. Что-то яркое скользнуло по подолу юбки и кануло в ковер давно засохшей хвои. Ирка замерла. Постояла, упираясь ладонями в собственные коленки и озадаченно разглядывая яркую «блестяшку»: похоже, падения сквозь кроны платье от босоркань все же не выдержало... Или… Ирка нагнулась ниже, хмыкнула уже саркастически. Выудила упавшую «блестку», покрутилась, куда бы спрятать находку, и наконец аккуратно заправила между плотными завитками золотого кружева длинного, до самых пальцев, рукава. И решительно сделала первый шаг… Стволы ощутимо шевельнулись, сдвигаясь, качнулись кроны, и силетенные ветви закрыли проход. -Вот так, да? -Ирка отступила, подумала а стоит ли сопротивляться? Ей все равно, куда идти. Ну хоть гадость... то есть пакость сделаю... Гадость уже состоялась, вздохнула она и зацепила клубком ведьминого пламени в закрывшийся проход. Зашипело, черные стволы замерцали в зеленом мареве огня и осыпались золой, оставив немаленькую просеку. Деревья заскрипели снова, корни вспучились, затягивая прореху, -просена исчезла. -Понятно... -кивнула Ирка.