В следующую секунду охранник потащил Кейда за собой. Нутро снова разорвала невыносимая боль, но охраннику явно было плевать на его состояние, он неумолимо волок его прочь.

Кейд попытался взломать сознание солдата: бесполезно, всюду сплошные помехи. Экран был слишком прочный. Охранник перетащил Кейда через груду обломков, и впереди показались люди в форме: они собирали детей в группы и куда-то уводили. Сначала в дверном проеме исчезла первая группа, потом вторая…

Один ребенок из третьей группы обернулся. Это была девочка, он сразу почувствовал ее сознание. Именно она махала ему в окно. Следом за ней обернулись и другие дети.

В отчаянии он вышел на контакт с девочкой.

Остановите их! телепатировал он. Вы сможете! Вместе вы сильные!

Нет… ответила девочка. Они сильнее.

Объедините сознания! не унимался Кейд. И все получится!

Охранник тащил за собой рыдающую от страха Сараи. Вокруг гремели взрывы. Во дворе лежали груды обломков. Все дети были в ужасе… И Сэм… они видели, что с ней сделал Шива, к чему ее принудил…

Тут Сараи почувствовала прикосновение чужого сознания. Она сразу его узнала, потому что не раз видела в воспоминаниях Сэм. Его звали Кейд.

Остановите их! Вместе вы сильные! Объедините сознания – и все получится!

Слишком трудно. Вокруг царил хаос, малыши плакали и очень боялись, а охранники куда-то их волокли. Нет, ничего не выйдет.

Но ведь Сэм… Сэм пришла за ними! Несмотря ни на что!

Сараи закрыла глаза и перестала сопротивляться: пусть охранники тащат ее куда хотят. Она сделала медленный вдох и почувствовала, как воздух наполняет легкие; затем стала транслировать эти ощущения остальным детям, умоляя их откликнуться.

Она дышала, как ее учила Сэм, и одновременно показывала детям, что от них требуется, что они должны сделать.

Ноги шагали сами по себе. Она вдохнула еще раз и почувствовала, как к ней присоединилась Мали. Их сознания сплелись воедино.

Выдох… Вот и Кит с ними.

Сараи споткнулась и упала, содрала коленки. Слезы подступили к горлу: неужели все пропало?.. Однако Мали и Кит поддерживали их связь, их союз, и постепенно к ним присоединялись остальные. Йинг и Тада. Потом Суниса и Куан. Все дышали, как один, потому что были едины. Стены между ними рухнули, сознания переплелись, и все вдруг обрело небывалую ясность. Охранников было пятеро. Шива подчинил себе Сэм.

А еще был Кейд. Не такой, как они, дети, но он тоже все понимал. Он создал нексус, которым пользовались Сэм и Джейк.

Кейд был здесь главный.

Они мысленно потянулись к нему, и он вошел в их союз, показал, что надо делать. Все вместе они начали продавливать сознания охранников.

Помехи мешали, отталкивали их. Дети вспомнили про Сэм, вновь начали дышать – вдох… выдох… – и сосредоточили мысли на том, чтобы проломить ментальную стену. Наконец им это удалось. Никаких преград больше не было. Они активировали лазейку, ввели пароль, проникли в сознания охранников и простимулировали их центры сна. Солдаты начали падать – один за другим, пока не полегли все до единого.

Как только американка открыла огонь по своим, Шива вышел на связь со службой безопасности.

Спрячьте Лейна и детей, приказал он. Захватчиков всего трое, с западной стороны дома. Женщину я обезвредил.

Затем он поднес к губам микрофон, закрепленный на запястье, и повторил приказ для тех, на ком были глушители нексуса.

Солдаты отозвались в ту же секунду. Они побросали орудия, покинули оборонительные позиции со стороны пристани и бросились обратно в дом – туда, куда хотели проникнуть захватчики.

Как только Сэм наставила винтовку на Фенга, он упал на землю и покатился ей в ноги. Время замедлилось: сначала каменной кладки коснулось одно его плечо, затем второе, спина, ноги. Приглушенное стакатто трех выстрелов прогремело в воздухе над его головой.

Он приблизился вплотную к Сэм, одной рукой схватил винтовку, другой отцепил карабин, крутанулся на месте и вырвал ружье у нее из рук.

– Что ты творишь?! – завопил он.

Сэм уже доставала пистолет. Она действовала молниеносно, но Фенг был быстрее. Он замахнулся винтовкой, как битой, и вышиб пистолет у нее из рук. Тот улетел в ночь следом за Накамурой.

Через долю секунды Сэм ударила его ногой в живот и отбросила в сторону. Фенг откатился и тут же вскочил. Как раз в этот миг она замахнулась ножом, метя в шею: он едва успел подставить винтовку. Сэм, зажав в каждой руке по ножу, безрассудно набросилась на Фенга, оставляя открытыми уязвимые места.

Он блокировал, блокировал и блокировал удары. Пятился, одновременно широко открывая сознание.

СЭМ!!!

Он чувствовал ее разум, но она не отвечала, только молча осыпала его ударами. На боевом дисплее Фенга показались красные точки: сюда бегут солдаты! Значит, Шива уже понял, где они.

К черту все!

Воспользовавшись очередным шансом – их было множество, поскольку Сэм вообще не пыталась защищаться, – он перешел в контратаку, ударил ее в живот, принял нож в плечо и тут же врезал прикладом ей по голове. Сэм зашаталась. Фенг подскочил вверх, оттолкнулся ногой от верхней перекладины перил и взлетел еще выше, к окну второго этажа.

Внизу, ровно в тот миг, когда Фенг схватился за подоконник, прогремела пулеметная очередь. Он мгновенно подтянулся и влетел в коридор.

Кейд рухнул на колени: нутро невыносимо болело, кожа горела, а травмированная рука, казалось, сейчас оторвется – от боли хотелось плакать. Вокруг валялись усыпленные солдаты, которых удалось вырубить с помощью детей и лазейки. Он потянулся здоровой рукой к шее ближайшего охранника, снял глушитель нексуса и отшвырнул его в сторону.

Затем взломал чужое сознание и начал поиски. Поиски сетевых паролей.

Вот они. Теперь можно позвонить в Хьюстон, в полицию или ФБР, сообщить о готовящемся теракте, эвакуировать людей…

В реальном мире кто-то начал трясти его за плечо. Он хотел отмахнуться, сосредоточиться на своей задаче…

Кейд! Это была старшая девочка, Сараи. Сэм здесь! Шива сделал так, чтобы она выполняла его приказы! Помоги ей! Пожалуйста!

Он пришел в себя. В голове была каша.

Сэм? Здесь?! В руках Шивы?!

Где-то прогремели выстрелы – едва слышные сквозь звон в ушах. Потом снова раздался взрыв. Значит, бой еще продолжается… Здесь они в опасности.

Кейд попробовал оглядеться, понять, что происходит. Все тело пронзила боль. Как же он устал… И еще этот Хьюстон…

Помоги Сэм! вопила у него в голове девочка. Помоги!