– Примерно. Я много размышляла об этом и пришла к тому, о чем Ты говорил. Без свободы воли развитие невозможно. А свобода воли и вождение за ручку – понятия несовместимые.

– Именно так.

– А как становятся Творцами? – вдруг спросил Сан Саныч.

– Они тоже однажды рождаются, – мягко улыбнулся Творец. – Но этот процесс не обязательно проходит так, как у людей. Однако давайте оставим эту слишком обширную тему для следующего раза. Скажите, на совещании принято решение о дополнительной засылке наноботов. Это получилось?

– Да, Творец. Информация поступает и обрабатывается. Наверное, командир сбросит вам позже данные для анализа. Перепланировки, конечно, имеются, но не слишком много. Интересные данные идут об обитателях секторов: снаряжении, вооружении, порядке несения службы, и так далее.

– Понятно. Скажите, Ида, а как у базовой матрицы предтеч в вашем будущем продвигаются дела с их главной целью – созданием Творца?

– Насколько мне известно, они заканчивают сбор и обработку информации, необходимой для запуска процесса. Но пока не определились со стратегией самой инициации. Там много вариантов. Спорят, считают, анализируют.

– Вот, Сан Саныч, частичный ответ на твой вопрос: вариантов инициации процесса много. То есть, много способов появления Творца на свет. Так что тебе стоит подробнее расспросить свою жену по этой теме.

– Так ты не вечен, Творец?

– Все имеет свое начало и свой конец. Даже вселенные и их Творцы. Пришел, однако, доклад о доставке генератора гравитации на место установки. Будете приступать, или еще побеседуем?

– Хотелось бы, конечно, но дело прежде всего. Командир ждет рапорта о выполнении задания. Это ведь не последняя наша встреча, надеюсь.

– Уверен. Что ж, тогда проследуем к месту монтажа…

… Мы много сегодня узнали о наших гостях, Реала. Твои впечатления?

– Ты сегодня говорил о детях и цивилизациях. Я очень хотела бы, чтобы у Тебя выросли цивилизации, способные продуцировать таких людей – пытливых, смелых, надежных и верных. Умеющих идти до конца. Способных путешествовать между вселенными. И с хорошим чувством юмора. Мне очень понравились наши гости.

– Мне тоже. Но я задаюсь сейчас другим вопросом: что делать после того, когда и если мы победим?

– Как что делать? Продолжать начатое – разве не так?

– С кем? У нас нет команды. Создавать новых помощников? Не хочется наступать на те же грабли, как выражаются наши гости.

Реала озадаченно посмотрела на Творца.

– Я обратила внимание, что ты резко сменил тему, когда речь зашла об их командире. У тебя появилась какая-то идея?

… После возвращения Странник долго не отпускал Сан Саныча и Иду, выпытывая подробности первого контакта с Творцом. Просмотрев запись беседы, он обратил внимание, что Творец активно интересовался вопросом, кем и как конкретно принималось решение о посылке «Ковчега» в эту вселенную. Он решил вызвать Ризону.

– Скажи-ка, стармех, а кем конкретно в будущем принималось решение по нашей экспедиции? Кто подал идею? Ты в курсе?

– А чего вдруг такой вопрос?

– Творец при наладке гравитационного генератора интересовался этим у Сан Саныча с Идой.

– Идея родилась у кого-то в одной из цивилизаций VII уровня, что там работают. Они прислали предложение.

– Нельзя ли выяснить детали? Творец ведь вряд ли интересовался этим из чистого любопытства. Может поинтересоваться опять.

– Попробую, но сомневаюсь. Это негуманоидная цивилизация. У них так все запутано…

– Там работают и негуманоиды?

– А чему ты удивляешься? Раз жизнь в таких мирах возможна в принципе, она созревает и до самых высоких уровней. Сейчас попробую выяснить.

Спустя несколько минут она снова вышла на связь.

– Ничего не вышло, как я и ожидала.

– Ну, что ж. На нет, как говорится, и суда нет. Скажи, вы определились, какую модификацию боевых роботов задействуем в операции?

– Да. KL-16. Компактные, мощный антиграв, приличное вооружение, хорошая защита, большая скорость. То, что нужно для противодействия роботам противника и зачистки помещений. Подходят как для использования на поверхности слоев, так и в «прокладках». Кстати, ты что, не мог подобрать для обозначения пограничного вспомогательного слоя другого слова? Теперь с легкой руки Грея в разговоре между нашими то и дело мелькает: «А ты идешь в… ну, туда, где прокладки используют?».

– Вот уж от предтеч подобного не ожидал. Извратить при желании можно смысл любого слова. Впрочем, понятно: народ волнуется перед боем и пытается скрыть свое волнение за подобными шуточками. Ладно, все. Пока вопросов больше нет.

Следом Странник вызвал старпома от Единого Целого, Крона.

– Скажи, Крон, как ты сам оцениваешь, десять миллиардов добровольцев для Еиного Целого из общего количества в сорок один миллиард – это много иди мало?

– Это очень много. Признаться, я был даже удивлен. Но десять миллиардов – это ведь только те, кто готов был немедленно перейти к телесной, так сказать, форме бытия. Еще столько же прошли подготовку, но по тем или иным причинам не могут принять сейчас телесную форму.

– А если будет объявлена мобилизация? Какой может быть реакция в сообществе?

– Это будет зависеть от конкретных обстоятельств и причин мобилизации. Если предтечи увидят обоснованность причин мобилизации, они воспримут это с пониманием и будут драться. Пока все твои действия в этой миссии находят самую широкую поддержку. Ты ведь в курсе, что практически все «пробуждающиеся» матрицы не уходят больше в «небытие», причем многие из них пошли в добровольцы.

– Это радует. Когда, по твоим прикидкам, наноботы закончат картографирование Дома Творца?

– Через две недели.

– На этот срок будем ориентироваться и с началом операции.

…– Всемогущий! Мы полностью закончили подготовку. – Голос помощника дрожал от страха и восторга.

По пояс обнаженная трехметровая багровая туша Форзага шевельнулась, отчего по всему торсу заиграли могучие бицепсы. Красные глаза уставились на говорившего, заставив его трепетать еще больше.

– Я все проверю лично, Балт. И не завидую тебе, если что-то не так.

Эхо от могучего рыка Всемогущего еще долго не стихало среди переборок сектора номер семь.

– Наноботы заканчивают сбор информации по секторам, господа стратеги. Пора приниматься за разработку окончательного плана операции. Отвечать за эту работу будут Грей Гаргаван и Крон. Кого привлечь дополнительно – решайте сами. Активнее используйте возможности ИИ корабля. Он содержит, в том числе, и данные об основных принципах и особенностях штабной работы. У кого-нибудь за это время появились новые идеи? Тристан? Давай. Да, и учтите, что наше совещание транслируется онлайн Творцу, чтобы Он был в курсе наших намерений и приготовлений.