Э-э? Это же он моей крови рассуждает? Я ничего не путаю? Сочетания, букет, ноты… В ушах зашумело, давно дрожавшие колени решили, что устали держать меня, я неловко плюхнулась на стул.

– … придает некую пикантность. А вот этот странный оттенок я понять не могу. М-м-м, да, совершенно странный оттенок. Не встречался ранее. Совершенно точно не встречался. Ни в одном из миров. Немного отдает древностью, хотя нет, не древность, определенно не древность, что-то другое. А скажи-ка мне, милочка, каким ветром занесло тебя в Аршанс? Мир запечатан, все порталы закрыты, и, вдруг, появляешься ты. Не желаешь поделиться секретом? Видимо, нет. Как хочешь, тогда я сам.

   Он подошел, двумя пальцами приподнял мой подбородок и уставился в глаза. Под его бесцветным ледяным взглядом было страшно и неуютно, но больше ничего не происходило. Наконец, он отпустил меня и вернулся в кресло.

– А зверушка-то не только забавная, но и загадочная. Весьма, весьма интересный экземпляр. Ты настолько закрыта или у тебя просто пусто в голове? Где твои мысли, милочка?

   Вроде бы, на месте. Они у меня целым табуном сейчас носятся по всем закоулкам мозга. Была бы еще хоть одна полезная… Стоп, одна есть. Он их не обнаружил, значит, не смог прочитать и… И это хорошо!

– Знаешь, зверушка, игра в молчанку меня несколько утомила. Давай поиграем во что-нибудь другое. В вопросы и ответы. Я спрашиваю, ты отвечаешь, и мы расходимся довольные друг другом. Тебя вернут к твоим друзьям, как их там, Алиани, Узиани, Бахрап и Граж, кажется. Имя вашего эльфа особо не выясняли, достаточно самого факта его существования.

   У меня внутри все оборвалось и рухнуло куда-то вниз.

– Ты же не думала, что мы не поинтересуемся, что за странные личности будоражат покой мирных граждан? Неизвестной осталась только твоя личность. Прояснишь? Давай сама, я не люблю оказывать давление. Особенно на женщин. Это скучно.

   Младших не назвал. Хоть что-то хорошее. А мне терять, уже, пожалуй, нечего.

– Маррия.

– И все?

– Все. Просто Маррия.

– Как же, как же, помню, был такой сериал, название почти полностью совпадает. Не смотрела? Можно было бы обсудить. Не сейчас естественно, на досуге.

   Мамочки! Вампир – поклонник бразильских сериалов? Полный сюрреализм. И только досуга с ним мне не хватало.

– Не помню.

– Жаль. Но не страшно, найдем другие темы. Как тебе, к примеру, «Титаник»?

– Не очень.

– Почему? Впрочем, не сейчас, ты напряжена, а говорить об искусстве нужно спокойно, в приятной обстановке. Так как твое имя? Твое настоящее имя?

– Мария.

– Полностью.

– Мария Ольховская.

– Ольховская… м-м-м, Ольховская… Нет, ни о чем не говорит, никогда не слышал. Как же ты попала сюда, Мария Ольховская?

– Не знаю. Не помню. Темно и я здесь, – про Озеро мне говорить не хотелось, пусть будет так.

– Интересно. Возможно, стихийный портал, стечение обстоятельств, да, не исключено. Хорошо, посчитаю, что говоришь правду. Где вошла и где вышла?

   А вот это совсем плохой вопрос. Хотя…

– На площадях, у нас на Центральной, здесь на Прощальной.

– Похоже, что не врешь. Но проверить не удастся. Стадо, что там собирается, затоптало все следы, если они были. Язык понимала сразу или учила здесь?

   Ой! А почему я его понимаю? Младших рядом нет, а сама местным владею далеко не до такой степени. И Теримитца на площади понимала. У платья есть еще один эффект? Хорошая новость.

– Учила. Я способная.

– Заметно. Понимаешь все, что говорю? Могу строить предложения попроще.

   Обалдеть, какая забота! Добавим правдоподобности.

– Почти все. Некоторые слова теряются.

– Хорошо, постараюсь без сложных оборотов. Кто придумал спектакль с Мориндой?

– Я.

– Сама?

– Да, – а что? Это же правда, придумала его я. – Наслушалась рассказов и вот.

– Зачем?

– Захотелось. Адреналина не хватало, – это я не нарывалась, это мне ничего другого в голову не пришло.

– Развлекалась, значит. Ну, что же, адреналин в крови – это хорошо, бодрит, вкуса добавляет. Не нервничай, не стоит. Ты мне пока интересна другим. Я тоже, знаешь ли, ценю хорошие развлечения, а здесь их не так много. Ты видела их фильмы? Это же позор какой-то. Куда им до «Крестного отца»? Или до «Большой прогулки»? А о «Кабаре» вовсе вспоминать больно. Им такое и не снилось!

   Мамочки! Да что же это такое? У меня там Младшие и все остальные с ума сходят, а мы кино обсуждаем. И деваться некуда. Согласилась, что местный кинематограф – отстой и до нашего ему далеко. Попутно сообразила: если он пришел сюда в Мрачные дни, почти полтора века назад, то откуда знает современное кино? Не понимаю. Потом у Младших спрошу.

– Как долго собираешься продолжать?

– Пока не надоест.

– Куда деваешь эльфов? Собственно, техническая сторона меня не интересует. Кто автор иллюзии?

– Это тоже техническая сторона.

– В любом случае, передай мое восхищение, работа великолепна. Так и скажи, Каиндеб восхищен. Собственно, на сегодня мое любопытство утолено. Если узнать все сразу, не останется тем для следующих разговоров. А сейчас, милочка, предлагаю небольшую сделку. Я не мешаю тебе развлекаться, а, может, кое-где и помогу, добавлю эффектности, мои давно хотят повеселиться. Представь, к вашему прошлому выступлению, кстати, мне весьма понравилось, давно так не смеялся, добавить еще кружащих над головами этого стада вампиров. Согласись, картина выйдет сногсшибательная.

   Я вслух согласилась. И про себя понадеялась, что мы все-таки обойдемся без этих… спецэффектов.

– За это мне нужна еще капля твоей крови. Отданная добровольно. Очень мне интересен этот странный оттенок.

   Как-то мне это сильно не понравилось. Очень сильно. Нехорошее такое предчувствие подвоха, маскируясь под хронически отсутствующую интуицию, исполняло на нервах марши и вальсы неизвестных композиторов. И не спросишь ведь. Хотя, почему?

– В чем подвох?

– А ты мне нравишься, Мария Ольховская. Могу уверить, на этот раз ни в чем. Предложил я, значит, все честно, слово Каиндеба.

   Знать бы еще чего оно стоит.

– Верю. Но, если нет подвоха на этот раз, значит, он был в предыдущий?

– Логическое мышление у тебя имеется. Похвально. Нет, в предыдущий я взял ее сам, без твоего согласия, это несколько портит ее качество и смазывает картину, а мне хотелось бы ясности. Подвох будет, если ты сама пожелаешь отдать ее.

– В чем разница между добровольно и пожелаешь? Я, кажется, не совсем понимаю, возможно, тонкости языка.