– В первом случае ты лишь соглашаешься отдать ее, во втором – хочешь это сделать. Примерно, как сдать кровь на анализ или стать донором. Эх, милочка, какой донорский запас был в Брюсселе. Ты бывала в Брюсселе?

– Нет, не приходилось.

– Рекомендую. Посети при случае.

– Боюсь, сейчас это несколько затруднительно.

– Не могу не согласиться. Так, как насчет нашей сделки?

– Что будет в случае донорства? – у меня, кажется, наметился шанс, помочь Бахрапу.

– Возникнет привязанность. Как наркотик. Будет постоянное желание продолжать это, пока не потеряешь остатки разума.

   Нет, извини, Бахрап, но на такой вариант я не согласна. Я только попробую…

– А еще в одной добровольно отданной капле потребности нет?

– Это предложение?

– Это вопрос. Но если такое предложение поступит, я готова его рассмотреть.

   Он расхохотался.

– Ты не просто забавная зверушка. Ты очень забавная. Что ты собиралась попросить взамен?

– Двух гномок.

– Всего лишь?

– Продешевила?

– Пока не знаю. Я подумаю над твоим предложением.

– Вопросом.

– Вопросом. Тебе нужны какие-то конкретные или вообще?

– Конкретные.

– Вот оно в чем дело! Вопрос, чем ты купила гномов меня, признаться, занимал. Тонко, ничего не скажешь. И как ты собиралась выполнить обещанное? Догадываюсь. Приказать именем Моринды?

– Да. Где-то так.

– Я подумаю. Приступим?

– Подписывать ничего не будем? Договор, все такое…

– Моего слова недостаточно?

   Понятно, гарантий никаких. Все на веру. Я вздохнула.

– Что делать?

– Ничего, просто сама протяни руку.

   Он достал новый скарификатор, капелька крови скатилась пробирку, и мой второй палец украсился зеленой нашлепкой.

– Вот и все. Через неделю продолжим нашу беседу.

– Этого не было в условиях сделки.

– А это на добровольных началах, подкрепленных легким шантажом. Тебя еще интересуют гномки?

– Интересуют. Но зачем эта встреча? Я рассказала все.

– Эх, зверушка, разве встречаться можно только по деловым вопросам? Посидим, поговорим об искусстве, не об Аршанском, естественно. Ностальгия, понимаешь, ли. А поговорить не с кем.

– А с другими вампирами?

– Толку от них? Они там никогда не были. Для них Кэмерон и Коппола всего лишь пустые звуки. Впрочем, говорить об этом лучше в непринужденной обстановке, а Крахлет тебя смущает. Вполне способен понять. Предлагаю нейтральную территорию, скажем, Лежбол. На Третьей Медвежьей есть неплохое кафе, не Париж, конечно, но весьма уютно. Ровно через неделю жду тебя там в семь вечера. Опаздывать не советую.

– Я приду. А через неделю по какому времени? А то еще разминемся.

– Действительно. Забылся, увлекся воспоминаниями. Нет, все-таки в мире с нормальным течением времени порядка больше. Выбирай, по какому тебе удобно.

– По времени Эксорима. И семь вечера тоже по их времени.

– Договорились. Надеюсь, ты понимаешь, что приходить нужно без этой вот иллюзии, на Моринду фер Терри я уже насмотрелся, мне интересна Мария Ольховская. Ступай, тебя доставят к ближайшей доступной точке у Озера. Тебе ведь туда нужно? Дальше придется немного пройтись.

   Задавать лишних вопросов не стала. Пройтись, так пройтись. Лишь бы домой.

   Назад меня несли заметно аккуратней. Видимо, статус личной забавы князя давал свои привилегии. Отпустили возле речки, где я знакомилась с келпи. По ней через полчаса вышла к Озеру. Стянула с себя платье и принялась высматривать русалок. С нашего берега этот был почти не виден, кричать я боялась и единственный способ сообщить о себе видела только в них. Одна обнаружилась почти сразу, метрах в пятидесяти от меня. На мое приближение водная дева никак не отреагировала, в ответ на приветствие и просьбу позвать Ваади только смотрела большими грустными глазами и молчала. Кажется, наткнулась на молчунью. И что делать? Я понятия не имела, как себя с ней вести. Уже без всякой надежды на успех спросила:

– Ты Малку можешь позвать? Понимаешь? Малка, русалка. Знаешь такую?

   Молчунья ушла под воду, окатив меня брызгами на прощанье. Я расстроенно махнула рукой и принялась высматривать другую. Малка явилась минут через десять.

– Маррия! Пришла! Ваади бегал! Фаарр бегал! Ругались! Девочки прятались! – отсутствие русалок получило объяснение: Младшие бушевали на всю катушку. – Молчунья звала. Я не знала зачем. Посмотреть хотела. Ты пришла!

– Малка, потом расскажешь. Позови ребят, пожалуйста.

– Ваади позову. Фаарра не умею. Ваади скажет.

– Зови, Малка.

   У Ваади с Малкой – «прямая линия». Уже через минуту Младшие обнимали и трясли меня, а я ревела и цеплялась за них. Совсем скоро мы были дома.

– Вот же ж, штольня-рудничок! Вернулась девонька-то! От кровососов вернулась.

   Бахрап сжал так, что, кажется, ребра хрустнули. Еще одни подобные объятия и свободную кровать в лазарете займу я. К счастью, Граж лишь хлопнул по плечу, не сильно, даже синяка не осталось. Выглянувший из лазарета Тайриниэль просто молча прижал к себе, я уткнулась носом ему в грудь и опять разревелась. Полноценно поплакать не дали. Алиани вышла искать Тайрина, обнаружила меня, расцвела в улыбке и тут же утащила за собой.

– Здесь немного, шесть точек, вены задеты, остальное можно потом.

– Я хотел зашить, но у него… – Тайрин так и продолжал держать меня за плечи.

   У него самый крупный, оставшийся не тронутым жуткими узорами, кусочек кожи был не более трех сантиметров.

– Как зашить? Стой, не сейчас. Отойди пока.

   Моих возможностей хватило на шесть опасных точек и места рядом с ними, куда Алиани пришлось наложить жгуты, по-другому кровотечение не останавливалось. К разговору о шитье я возвращаться не собиралась, догадывалась, что услышу. Начал его Мальтиниэль. Чрезвычайно познавательную лекцию о пользе иглы и нити для эльфийского организма я не дослушала, сбежала, откуда только силы взялись.

   А потом отмытая, накормленная и укутанная в плед, рассказывала о своих приключениях.

– … договор они заключили.

– Тогда все на свои места становится. Меня то, как она клятву обошла, самого смущало. Понятно, не своими руками, но приказывала-то она. А так – идеально. Вампиры сами все сделали. Знать бы еще условия договора. Каиндеб не говорил?

– Не-а…  … сидит и рассказывает про букет и оттенки, а у меня колени трясутся…