Брови старика поползли вверх еще выше, а я не удержалась и закатила глаза. Как командир, я должна назначить мальчишке суровое наказание за такие жуткие проколы!!!

Конечно же, с этого момента я тоже удостоилась внимательного подозрительного взгляда от учителя. Сделав лицо бесстрастным, я направилась к Нэю, стараясь смотреть в пол, а не на него (типа, я покорная наложница-овца).

Но когда я приблизилась к нему вплотную, старик резко опустил свою ладонь на плечо мальчишке и приглушённо произнес:

— Кто вы?

До Нэя запоздало дошло. Он оторвал взгляд от книги и воззрился на учителя немного растерянно. Мужчина смотрел на него прищурившись, но озлобленным не выглядел.

— Я Нэй, тринадцатый Принц Империи Синоар, — произнес он максимально спокойным голосом, но Нейрус отрицательно мотнул головой.

— Нет, это не так! Я знаю принца со дня его рождения! Он не такой! Ему не интересны книги и уж тем более он не разбирается в таких сложных науках, как преобразование времени.

Старик убрал свою ладонь с плеча мальчишки и завел руки за спину.

— Вы очень похожи с ним, словно близнецы, но… вы — это не он!

Нэй побледнел, а я напряженно сжала зубы.

— К тому же, — продолжил старик, — настоящий принц никогда бы не привел с собой женщину, — он покосился на меня, — и уж тем более не стал бы делиться с ней своими изысканиями…

Нэй понял, что серьезно прокололся, а я схватила его за локоть в инстинктивном желании защитить, оттянуть на себя.

Однако… Нэй мгновенно подобрался и просто сжал мои пальцы на своем локте другой рукой.

— Однако я все-таки Нэй, — проговорил он приглушенно, — но научившийся… преобразовывать время!

Он замолчал, а мужчина погрузился в глубокий мыслительный процесс. И вдруг на его лице мелькнула догадка.

— Вы… вы… из другого времени! — прошептал он пораженно, а потом и вовсе плюхнулся на стул позади себя. — Невероятно!!!

Нэй заулыбался.

— Вы очень догадливы учитель, — похвалил он. — Вы верно все поняли.

Нэю хватило нескольких минут, чтобы вкратце описать нашу ситуацию. Он не стал говорить о том, что предтечи будут уничтожены. Он даже скрыл, что мы пришли из мира, находящегося впереди этого на сотни тысяч лет. Но учителю и без этого хватило впечатлений.

— Ты уверен, что ему можно доверять? — шепнула я на ухо мальчишке между делом, на что тот утвердительно кивнул.

По загоревшимся глазам учителя я поняла, что он был таким же фанатиком временны́х переходов, как и сам Нэй. Они начали обсуждать теорию действия дара, сыпать непонятными формулировками, а я испытала облегчение. Значит, старик не станет нас выдавать. Может быть даже поможет. Это очень хорошо…

В животе противно заурчало от голода.

Мы ведь с Нэем так и не поели то, что нам с утра принес слуга. А зря!

Прошёл еще целый час, а мальчишка и его учитель все не могли наговориться. Я откровенно заскучала, как вдруг…

Это было что-то страшное. Мне показалось, что началось землетрясение. Воздух вокруг завибрировал, в ушах появился настоящий гул.

Нэй испуганно обернулся ко мне, но в тот же миг пространство вокруг исказилось, и нас куда-то затянуло против нашей воли.

Через несколько мгновений нас вдвоем выплюнуло в каком-то огромном полутемном зале. Я не удержалась на ногах и повалилась на колени, и Нэй поспешил меня поднять.

Я быстро оглянулась, оценивая степень опасности, но, кроме одного незнакомого мужчины, не увидела никого и ничего.

Он приближался к нам решительными шагами, и подошва его обуви отбивала четкий пугающий ритм.

Одет он был в длинные светлые одежды. Золотые волосы были заплетены в толстую косу с несколькими лентами, а сравнительно молодое лицо, в котором очень сильно угадывались черты Нэя, было суровым и мрачным.

По мере его приближения что-то начинало сдавливать мою грудь. Чем ближе подходил мужчина, тем тяжелее мне было сделать очередной вдох.

Нэй и сам пошатнулся, но поспешил обнять меня, потому что у меня сильно закружилась голова.

— Отец… — прохрипел мальчишка не своим голосом. — Отпусти ее! Позволь ей уйти в сторону!!!

Отец??? Император????

Как сквозь туман я увидела, что мужчина остановился в шаге от нас, и лицо его стало еще темнее, а глаза презрительно блеснули.

— Ты снова начал своевольничать, тринадцатый сын??? Если я хочу наказать твою наложницу, ты должен милостиво меня поблагодарить за это!!!

Вдруг меня схватили за плечо и потянули вперед. Я почувствовала, что выскальзываю из рук Нэя и упираюсь в чужую каменную грудь.

Подняв лицо вверх, я посмотрела на предтеча и с ужасом увидела в его глазах… настоящую тьму! Она перекатывалась, как живая, словно пульсируя, и заполняла собою всю радужку глаз.

Точно такие же глаза я видела когда-то у Нэя!!!

Император оскалился и грубо сжал пальцами мой подбородок. Мне стало так больно, что я едва не вскрикнула, но сжатые зубы и резко вспыхнувший гнев позволили мне стойко промолчать.

— Какая, однако, интересная особь… — пробормотал предтеч, заглядывая своей тьмой мне в глаза. — Пожалуй, я возьму ее себе…

На меня наполз ужас. Сила этого существа была запредельной, мощь фантастической, а мрак внутри него — бесконечным. Давление в моей груди еще больше усилилось, грозя обмороком, но в этот момент я вдруг ощутила удар.

Он пришелся не по мне: вздрогнуло тело императора, и пальцы его тут же разомкнулись.

Я оттолкнула его руками и отскочила в сторону, спрятавшись за одну из близлежащих колонн.

Императора ударил Нэй, поэтому и стоял сейчас вплотную к нему. Однако больше мальчишка не двигался, в то время как его отец медленно приходил в себя.

Как командиру, мне хотелось закричать и приказать ему нападать, пока противник еще не совсем собрался с силами, но это были еще отец и сын, поэтому… я просто замерла, боясь даже дышать. О том, чтобы напасть самой, я даже не думала: я трезво оценивала свои возможности и понимала, что против императора предтечей просто бессильна.

Император расправил плечи и посмотрел на Нэя со свирепостью дикого вепря.

Давление в воздухе усилилось, и я поняла, что этот предтеч невероятно силен ментально.

— Ты… ты… как ты посмел, ничтожный червь??? — вскричал император, и его красивое лицо исказилось такой глубокой ненавистью, что я невольно попятилась. Как же сильно он ненавидел своего собственного сына!!!

— Хотя бы однажды я