Для освоения Севморпути был создан ледокольный и приспособленный для плавания во льдах транспортный флот. За годы советской власти были построены и оборудованы порты Диксон, Усть-Порт, Игарка, Дудинка, Тикси, Амбарчик и другие. Воздушная ледовая разведка в Арктике, начатая в 1924 г. одним самолетом, в 1940 г. выполнялась 24-ю самолетами. Были сооружены аэродромы и посадочные площадки. В 1932 г. на протяжении всего Севморпути не было ни одного маяка, а к началу навигации 1939 г. насчитывалось 11 маяков и 315 огней. Гидрографическое управление Главсевморпу-ти провело гидрографические работы, на основании которых в предвоенные годы были составлены и изданы навигационные карты и лоции.

С началом «холодной войны» впервые в истории в мирное время Арктика стала сосредоточением вооруженных сил. Причин этому много. Ну, во-первых, через Арктику идет самый короткий путь из США в СССР, и в случае войны именно через полюс ядерные боеприпасы будут доставляться в оба конца стратегическими бомбардировщиками и ракетами. Во-вторых, только в Беринговом проливе можно в хорошую погоду увидеть с Чукотского берега Соединенные Штаты. В-третьих, лишь на севере Кольского полуострова СССР мог иметь базы ВМФ, из которых наши корабли и подводные лодки свободно могли выходить в океан. Как известно, Балтийское и Черные моря – закрытые, а проливы, связывающие их с мировым океаном, контролируются вооруженными силами НАТО. Было и множество других причин активных военных приготовлений в Арктике.

Источником напряженности в Арктике были США и Англия. Можно сколько угодно ругать советскую систему, грехов у нас более чем достаточно, но СССР занял не наступательную, а оборонительную позицию.

Начну с того, что советские регулярные войска, кроме Афганистана, не участвовали непосредственно ни в одном локальном конфликте с 1945 г. по 1991 г. В свою очередь США и их союзники по НАТО участвовали в десятках конфликтов, которые унесли миллионы жизней.

Был ли хоть один случай, когда советские подводные лодки заходили в территориальные воды США или советские самолеты летали над США? Увы, нет. Между тем и в годы «холодной войны», и сейчас, в годы «партнерства», американские подводные лодки периодически заходят в наши территориальные воды. Имело место несколько столкновений наших и американских лодок в наших же терводах. В наших территориальных водах американские подводные лодки неоднократно ставили различное разведывательное оборудование и т. д.

Приведу лишь несколько эпизодов вторжений американских самолетов в воздушное пространство СССР в Арктике. Так, весной 1952 г. начались регулярные облеты северо-восточного побережья СССР самолетами ВМФ P-2V «Нептун», оснащенными РЛС и аппаратурой радиоперехвата, и самолетами-фоторазведчиками ВВС RB-50. «Нептун» следил за местностью, определял на ней объекты, перехватывал сигналы в широком диапазоне частот. Как только удавалось определить местонахождение объекта, RB-50 фотографировал аэродром или радиолокационную станцию.

Первый такой совместный полет состоялся 2 апреля 1952 г. Оба самолета соблюдали полное молчание в эфире, даже в моменты взлета и посадки. «Нептун» вылетел с базы Кодьяк на Алеутских островах. Полет проходил днем, на высоте 4500 м. Экипаж надел кислородные маски, так как кабина «Нептуна» была негерметичной. RB-50 имел герметичную кабину и летел позади и выше «Нептуна». Самолеты координировали взаимные действия, не выходя на радиосвязь. Маршрут проходил над территорией СССР в 20–30 км от побережья.

Эти полеты продолжались до конца весны 1952 г., при этом «Нептун» дважды встречался с советскими МиГ-15. Первый раз над Беринговым проливом недалеко от острова Святого Лаврентия, а второй – в небе над территорией СССР. МиГ-15 взлетел с заснеженной полосы, затем пристроился рядом с тихоходным «Нептуном». Оба раза никаких враждебных действий советский самолет не предпринимал.

Последний совместный полет состоялся 16 июня 1952 г. Всего было произведено девять полетов. Разведчики облетели обширные районы над Камчаткой, Беринговым проливом, островом Врангеля и северным побережьем Сибири.

15 октября 1952 г. первый полет над СССР совершили два новых разведчика В-47В, созданных на базе шестимоторного бомбардировщика Б-47. Самолеты стартовали с авиабазы Йельсон на Аляске. Над морем они заправились от двух авиатанкеров КС-97, а затем пролетели над островом Врангеля, сфотографировав его. Далее самолеты направились на юг и несколько часов летали над Восточной Сибирью. Звено «мигов» пыталось перехватить их, но неудачно. Полет продолжался 7 ч 45 мин, за это время разведчики прошли расстояние в 5500 км, причем около 1300 км – над территорией СССР.

8 мая 1954 г. американцы отправили в шпионский полет самолет RB-47E (последнюю модификацию шестимоторного реактивного стратегического бомбардировщика Б-47). Он пересек границу СССР в районе Мурманска на высоте 12 тыс. метров и со скоростью 800 км/ч. Первыми двумя объектами съемки стали большие аэродромы недалеко от Мурманска, и когда RB-47E прошел над первым объектом, англичанин увидел, что в небо, кругами набирая высоту, поднялись советские «МиГи».

Вскоре начался бой девяти истребителей МиГ-17 с RB-47E. «МиГи» преследовали шпиона до финской границы. RB-47E был сильно поврежден, но добрался до авиабазы в Брайз-Нортон.

29 июля 1953 г. у берегов Камчатки истребитель МиГ-15 сбил четырехмоторный разведчик RB-50, a 7 ноября 1954 г. севернее острова Хоккайдо два МиГ-15 сбили RB-29.

18 апреля 1955 г. в районе Командорских островов был обнаружен американский разведчик RB-47. На перехват поднялась пара МиГ-15бис, которые после ожесточенного боя (были израсходованы почти все патроны) сбили шпиона.

Весной 1955 г. американцы провели операцию «Сишор» («Морское побережье»): четыре самолета RB-47, оснащенные фотокамерами К-30, облетели приграничные районы на севере и востоке Советского Союза. Самолеты вылетели на задание с базы Эйвлсон на Аляске.

В начале 1956 г. президент Эйзенхауэр отдал приказ о начале операции «Хаумран». Для проведения ее было сформировано специальное соединение самолетов стратегической авиации, в которое вошли 16 машин RB-47E.

Все самолеты соединения собрались в Туле 21 марта 1956 г. Авиабаза располагалась в 1100 км к северу от Полярного круга, у залива Норт-Стар-Бэй.

Ежедневно на задание должны были отправляться четыре-пять пар самолетов. От Северного полюса каждая пара самолетов летела к берегам СССР своим маршрутом. RB-47E фотографировал базы и другие объекты, a RB-47H следил за эфиром и фиксировал сигналы радаров РЛС противника, вызванные вторжением. Большинство самолетов-разведчиков проникали в глубь воздушного пространства Советского Союза всего на несколько километров. При этом были сделаны снимки острова Новая Земля («Банановый остров», как называли его американские летчики). Часть самолетов залетала глубже и фотографировала расположенные на Урале предприятия лесной и горнорудной промышленности, а также заводы по выплавке цветных металлов. Все эти полеты происходили в светлое время суток.

Финальным аккордом операции «Хоумран» стал массированный полет RB-47E над советским Дальним Востоком 6 мая 1956 г. Шесть самолетов вылетели из Туле (северная часть Гренландии), достигли Северного полюса и повернули на юг, к границам СССР. Они проникли в наше воздушное пространство над Амбарчиком и, выстроившись в ряд, продолжали лететь на юг на высоте 12 тыс. метров. Затем RB-47E повернули на восток. Все это время они фотографировали наземные объекты на нашей территории. Пролетев над Анадырем, самолеты покинули пределы СССР над Беринговым проливом и сели на базе ВВС Йельсон на Аляске, а на следующий день перелетели в Туле. 10 мая самолеты вылетели на авиабазу Локбурн. На этом операция «Хоумран» завершилась.