Малиэль всхлипнул за мной, бросая все силы на лечение танка. Армстронг успел выбраться из стены, выставил щит, взмахнул мечом, принимая удар.

Кадавр взревел еще громче и принялся бить в подставленный металл. Возникшая за его спиной Маркиза подбежала, раскинув руки и, повторив прошлый подвиг, вскарабкалась по серой туше, вонзив клинки в спину босса.

Длинноухий чернокнижник не успевал вылечить танка, Армстронг держался на одной только бодрости, срезая урон комбинацией навыков. У него даже не было времени использовать зелье – так плотно насел кадавр. Впрочем, стоило дроу забраться монстру на плечо, Маркиза снова всадила клинки в глаза босса. И тут же спрыгнула прочь. Секунды замешательства хватило танку, чтобы проглотить склянку здоровья. И он бросился в образовавшуюся щель между мобом и стеной, держа наготове щит. Кадавр, нежить, 600 уровень. Здоровье 753 615/1 000 000. Босс хаотично лупил по стенам, по полу, стараясь достать ранившую его девчонку. Но Маркиза ловко уходила из-под летящих в нее кулаков и ступней, не упуская случая наносить урон ослепленному мобу. Бой затягивался. Конечно, ассассин через пару таких атак прирежет кадавра, но хватит ли у танка сил столько держаться? Сцепив зубы, я смотрел, как очередной замах попадает по щиту танка, старавшегося проскочить на свободное пространство. Со скрежетом и искрами воин прокатился кубарем, собирая разлитую по полу зеленую слизь доспехами. Малиэль тут же направил на него лечение – под ногами эльфа уже скопилась немалая горка пробок от зелий. Не желая стоять больше не у дел, направил магов на серую тушу, заставляя выдавать раз за разом новые всполохи снарядов. Огненные росчерки тухли, оставляя мелкие подпалины на теле монстра. Ледяные стрелы рассыпались мелким снежным крошевом. Молнии зацеплялись за торчащие из кадавра тела и бессильно распадались. С начальным впечатлением, что Армстронг и сам бы сгодился в мини-боссы, я серьезно ошибся – если бы не Малиэль, от танка остался бы тонкий металлический блин. И даже урон Маркизы не спасал – я почти воочию увидел, как кадавр растопчет рыцаря Смерти в пыль. Преградив парой скелетов путь кадавру, нащупавшему направление полета Армстронга, дал танку секунду передышки, пока босс не стоптал воинов, втыкающих сабли в пятки гиганта. То ли у босса оказались чувствительные ступни, то ли после крита ассассина, агрессия моба перепала на скелетов – ухватив первого лапой, кадавр сжал кулак, превращая хрустящего слугу в порошок. Второй, послушный моей воле, повис на правой руке, обхватив толстое, как вековое дерево предплечье и пополз вверх, как по столбу. Кадавр зарычал, левая рука потянулась к наглому костлявому жуку. Огромная ладонь прихлопнула скелета как таракана. Маркиза выскочила из «инвиза» и, быстро перебирая ногами, вонзила клинки в опущенную до самого пола правую руку. Метнулась по левой лапе и, описав лезвиями круг по шее, снова отпрыгнула прочь. Все действие не заняло и секунды – так быстро двигалась ассассин. Пока монстр лупил себя в попытке ухватить назойливую беловолосую, Армстронг успел полностью восстановить здоровье. А вот навыки еще не откатились – мне пришлось залезть в голову соклана, чтобы проверить. Каких-то пары секунд не хватало до полного кулдауна цепочки контроля. Вскинув щит, воин набрал в грудь воздуха и готовился заорать, но я его опередил. Пятьсот восемьдесят черепов, заполнившие все пространство коридора, сорвались с оглушительным воем. Восемь с половиной тысяч урона за секунду обратили внимание босса на меня. Армстронг бросился наперерез, благо, понял, что успеет и без «Рывка». Я же, расколов сознание, сконцентрировал огонь магов на голове кадавра, одновременно поглощая одно за другим зелья маны. Бодрость моментально просела – концентрированный прицельный огонь вышел очень изматывающим. И хотя крита мы так и не нанесли, но заставили моба прикрыть отросшие заново глаза и сбавить шаг. Этого хватило, чтобы танк встал между нами и монстром, рыкнул, перехватывая аггро, и включился в работу. Кадавр, нежить, 600 уровень. Здоровье 609 997/1 000 000. А ведь он и правда не такой уж и серьезный противник, подумал я, наблюдая, как танк принимает новые серии ударов на щит, контратакуя мечом. Толстый – несомненно, но работая слаженной командой с двумя двухсотыми, у нас все получится. Оставшееся здоровье босса выбивали по тому же принципу. Я даже обнаружил, что выпадаю из реальности, погружаюсь в раздумья, действуя скорее по алгоритму, чем осознанно. Это ощущение заставило задуматься, могу ли я на самом деле что-то чувствовать или, являясь запрограммированной системой, просто выдаю заранее вложенные кодом реакции. И если я раньше что-то чувствовал – были ли это эмоции в принципе? Кадавр развалился на части, засыпав один из коридоров, где его зажали Армстронг и Маркиза. Я тряхнул головой, наблюдая, как они лутают тушку нежити. Бой окончен. Получено 153 792 опыта (штраф за разницу уровней группы). – Ты в порядке? – коснулся моего плеча Малиэль. – Да, естественно, – кивнул я, отметая сообщение о полученном опыте. – Что со мной может быть не так? Эльф пожал плечами и направился к остальным, а я остался в окружении своих слуг. Скелеты пялились на меня пустыми глазницами, ожидая приказов.

Вспомнилось поведение первого скелета при встрече с Галадом. Сколько жизни было в нем, естественности – откуда? Я сам наделял его реакциями и жизнью? Или это было заранее спланировано, как и встреча с Ириком? Можно ли вообще отделять реальное от запрограммированного, если мы все находимся в виртуальном мире? Я перевел взгляд на зажатый в кулаке пузырек маны. Система внушает нам вкусовые ощущения, что мешает точно так же внушать эмоции? Ведь у меня нет нервной системы, нет даже мозга – а я мыслю, существую, испытываю какие-то ощущения. Может, именно поэтому я так легко расстался и с Рагнаром, и с Эдом, и с Ариадной? Власти хотят моей реакции. Но как она может быть действительно моей, если я всего лишь программа, выдающая изначально известный результат. Что делает меня самостоятельной личностью? Тренькнула почта, вырывая меня из размышлений. «Здравствуй еще раз, Макс. Не решился поговорить? Еще осталось время, чтобы все обсудить до того, как ты с треском провалишься, когда истекут трое отмеренных тобой суток. Архижрец Смерти, лич 302 уровня, Садр» Что ж, старик, хочешь поболтать с ботом? Это легко устроить. «Заброшенная шахта, зал с кадавром» «Буду через час. Архижрец Смерти, лич 302 уровня, Садр» Я прошагал к своим и, оглядев гору трупов, в которую обратился мини-босс, кивнул на стену. – У меня здесь встреча, подождем? Ребята идею поддержали, тем более все свои суточные навыки уже использовали. В том числе и мою молитву, столь удачно зачитанную в бою. Я присел у стены в позе лотоса и сложил руки на коленях. Армстронг снял шлем и опустился рядом, бросив походный лагерь на переломанный боссом пол. Пламя заиграло на острых гранях настенных плит, превращая зал в картину о постапокалипсисе. До озвученного мной срока оставалось три часа.

Из тоннеля донесся звук быстрых шагов. Чуть позже к нему прибавилось легкое постукивание то ли трости, то ли палки. Почему-то в моей голове лич представал то в виде усопшего джентльмена, то пророка в мантии.

Впрочем, когда Сард вышел на свет, я отметил, что не так уж и далек от истины. В строгом элегантном костюме, идеально лежащем на усохшей фигуре, Архижрец приподнял блестящий цилиндр навершием трости в виде черепа. Легкий поклон всем сразу.