– Но нигде не сказано, что магсидиан нельзя огранить так, чтобы он выполнял сразу несколько функций. По-моему, эти камни надо показать тени, пусть проверит на месте.

Стина вздохнула.

– Так и знала, что ты это предложишь… в общем, если кому-то придётся уговаривать леди Зиллу, чур, не мне. Она такая… важная.

– Скорее всего, этим должен заниматься Совет, – поняла Софи. – Это же ему придётся согласовывать посещение с королём Энки. Только старейшинам надо разъяснить, причём доходчиво, что даже при отказе короля нам в любом случае надо выяснить, на что способна тень в Лоумноре, и с этими камнями, и в Королевском туннеле.

– Я поговорю со своими кураторами, – обещала Биана.

– А я немного погодя свяжусь с Орели и Бронте, – решила Софи.

Биана со Стиной переглянулись.

– Опять что-то стряслось? – заподозрила Софи, немного приподнимаясь, чтобы собраться с духом. – Неужели с Лин?

– Да нет, – успокоила Биана, снова переглянувшись со Стиной. – Просто… наконец удалось поговорить с леди Каденс.

У Софи перехватило дыхание.

– И вы её спросили?

Биана кивнула, потупив глаза.

А Стина, наоборот, ничуть не смутилась.

– Она тебе точно не мать.

– Не мать, – на последнем издыхании выдавила Софи, так и не в силах глотнуть воздуха.

Не она.

Не она.

Нет.

– Так это же к лучшему, правильно? – спросила Стина. – Ты вроде не особо мечтала о такой биологической матери.

– Не очень, – согласилась Софи, наконец через силу вздохнув, и тут же закашлялась, отчего снова заныли все болячки, заработанные с риском для жизни, не помогло даже принятое болеутоляющее. Так она и кашляла вперемешку с оханьем ещё несколько секунд, пока не удалось прохрипеть: – Конечно, приятно, что мы не родня. Только… не знаю, стоит ли спрашивать, что она ответила. Лучше не надо, да?

– Да ничего страшного, – принялась убеждать Биана, и этого «страшного» Софи вполне хватило.

Она вскинула руки, не давая Биане договорить.

– Проехали. Когда начнутся занятия в Фоксфайре, мне с ней придётся заниматься раз в неделю. В общем, лучше не рассказывай, а то я точно не удержусь и закидаю её цепенящими корнеплодами.

– Да вовсе ничего такого, – снова уверила Биана. – Хотя… ладно, наверное, ты права.

– Кстати, кое-что интересное она всё-таки выдала, – заметила Стина. – Мол, в «Чёрном лебеде» не такие дураки, чтобы выбрать в родители эльфов с настолько редкими способностями, как у тебя, уж больно подозрительно. Вроде логично, как считаешь? К примеру, Бронте у нас единственный инфликтор и при этом тебе не отец. Наверное, дальше при выборе кандидатов лучше исключать тех, с кем у тебя способности совпадают.

– Ну здорово, значит, подходит практически кто угодно, – пробурчала Софи.

– А вот и нет, – возразила Биана. – У тебя много способностей, значит, многие отпадают.

– Всё равно на свете гораздо больше способностей, чем у меня есть, – стояла на своём Софи, потирая виски. – Ну ничего, – попыталась она убедить и себя, и остальных. – Сейчас это неважно. Поиски родителей придётся пока отложить.

– Правда? – удивилась Стина.

Софи наконец приняла решение и кивнула, словно сбрасывая тяжёлую ношу.

– Сейчас просто не до этого. Сразу столько важных дел навалилось, некогда отвлекаться. Продолжим потом, когда всё немного утрясётся.

– Наверное, ты права, – пробормотала Биана. – А как же быть с подбором пары?

Софи вздохнула.

– Просто… придётся пока потерпеть. Хорошо, что об этом мало кто знает, да никто и не обратит внимания, пока однокурсники свои списки получать не начнут, а до этого ещё далеко. Надеюсь, к тому времени что-нибудь придумаю. А хоть бы и нет, сейчас всё равно надо заняться дворфами, пропавшими воспоминаниями Кифа и происками Незримых. И поскорее бы выбраться из этой дурацкой постели.

Чтобы сбросить одеяла, она засучила ногами, но они так заныли, что тут же об этом пожалела.

– Позвать Элвина, Ливви или Эдалин? – предложила Биана.

– Нет, всё нормально, – ответила Софи, с огромной неохотой признаваясь: – Просто… надо немного отдохнуть.

– И правильно, – согласилась Стина. – Серьёзно, Софи, если тебе нужно время на поправку, тут нечего стыдиться.

– Стина права, – добавила Биана, начиная понемногу привыкать к этим словам. – Если надо чем-то заняться, только скажи, на то мы и команда.

– Что-то ничего на ум не приходит, – призналась Софи, хотя дел должно быть очень много.

Неужели у них так мало проблем и заданий?

Ей так хотелось верить, что это неважно, что, обнаружив куски магсидиана, они нащупали важную зацепку, которая поможет опередить Незримых, но всё-таки хорошо бы придумать что-то получше этого поручения:

– Главное, не забудьте передать Совету, что леди Зиллу нужно послать в Лоумнор. Можете ещё проведать Лин в Коралмере.

– Замётано, – пообещали девчонки, и Софи на секунду восхитилась, как здорово они сработались… хотя помыкать другими до сих пор было непривычно.

Стина достала кристалл и исчезла, чтобы связаться с куратором, а Биана замешкалась, причём явно не просто помочь взбить подушку и поправить одеяла.

– Ты точно не хочешь, чтобы я продолжала искать твоих биологических родителей? – наконец не вытерпела она. – Честное слово, другим делам это не помешает! Смогла же я проверить Бронте и леди Каденс без ущерба основным обязанностям.

И то верно… выходит, Биана гораздо лучше Софи умеет заниматься несколькими делами одновременно.

Но это не повод менять решение.

– Точно, – ответила Софи. – Дела принимают серьёзный оборот. Того и гляди случится что-то ужасное и непоправимое. И если так, не хочу потом локти кусать, вдруг мы могли бы лучше подготовиться, если бы не отвлекались на мои дурацкие личные заморочки.

– И вовсе они не дурацкие, – возразила Биана.

– Допустим, зато и не срочные, – напомнила ей Софи. – Ими можно потом заняться.

– Наверное, – согласилась Биана, покусывая губу и явно задаваясь тем же вопросом, что и Софи.

Только дождётся ли её Фитц?

– Эй, да ты на ногах? – окликнул Фитц, приближаясь по лугу, и Софи возликовала про себя, что решила причесаться и снять пижаму перед тем, как отправилась глотнуть свежего воздуха и потискать малышей-аликорнов.

После перезапуска способностей она уже пробовала выбираться из постели. Вчера ей даже удалось спуститься по лестнице, но буквально через минуту закружилась голова, ноги подкосились, и Сандор не успокоился, пока не отнёс её обратно в комнату.