Пока старик говорил, лорд Драгар смотрел на него с улыбкой, в которой просматривалось легкое презрение живущего на небесах бога, который снизошел до уровня копошащихся на земле человечков.

– Посмотри, какой добропорядочный и ответственный горожанин перед нами сидит, Зэб. А ты мне недавно говорил, что дарвэнцы дико ненавидят моего главного борца с преступниками и шпионами!

Говоря это, лорд обернулся к стоявшему справа от него альбиносу. Лицо того выражало лишь бесконечную преданность, а еще почти незаметный испуг в глазах. Насколько ж опасен этот Тайлер, если даже такой маньяк, как Замбэр, не может до конца скрыть свои переживания.

– Уважение из-за сильного страха передо мной, о мой лорд. Ведь, служа вам, я никогда никого не жалею! – спокойным тоном произнес тот и чуть склонил голову.

«Это точно, не жалеешь ты никого», – подумал я. Вспомнив, что толстяк даже своих родителей сдал.

Драгар же взял секундную паузу, но так ничего и не ответил своему цепному псу. А потом он отвернулся и снова посмотрел на нас со стариком.

– Вот тут ты прав, мой друг Зэб! Страх – очень полезная штука. Именно благодаря ему ты смог выжить при тех непростых обстоятельствах, которые выпали на твою долю в детстве.

– Вы как всегда правы, мой лорд! – согласился с ним альбинос, и мускул на его щеке пару раз нервно дернулся. Видно, этот толстяк вынес из своего детства не слишком приятные воспоминания.

– Кстати, а твои шпионы подтверждают их слова? – поинтересовался Драгар Тайлер.

– Простите за небольшое уточнение, мой лорд! Слова о чем?

Замбэр наклонился вперед. Казалось, он хотел любым способом заглянуть в глаза смотревшего на нас Драгара.

– О способе их возвращения! – с какой-то ленцой в голосе ответил тот.

– Один из моих людей это подтверждает, но его выводы мною еще не до конца проверены! Вы же знаете, я никому, кроме вашей семьи, не верю!

– Это хорошо! – сказал лорд, и выражение его лица стало более серьезным. – Вы двое сослужили мне прекрасную службу, притом дважды. Первый раз – поймав альва, а второй – раскрыв вайхэнских шпионов. Я даже благодарен вам за это!

– Очень рад слышать такую похвалу, мой господин! – быстро и в то же время затухающим голосом пролепетал Шэвер.

Он воспользовался тем, что Драгар Тайлер замолчал на секунду, то ли задумавшись, то ли переведя дыхание.

– И я тоже… рад… мой господин!

Мои слова были явно произнесены слишком поздно, так сказать, не в одну скрипку с Шэвером. Да и пришлись как-то не к месту. Но все-таки лучше их было сказать, чем промолчать. Хотя вся фраза звучала так коряво, что за актерское мастерство мне бы поставили невысокую оценку.

Но сидящий напротив нас человек не разозлился и не обрадовался, на его лице вообще не произошло никаких изменений. Мне даже показалось, что наши с Шэвером слова для него значили не больше, чем треск поленьев в камине.

– Замбэр!

– Слушаю, мой лорд!

– Есть ли у тебя к этим двоим вопросы? Или отпустим их, вернувшись к нашим насущным проблемам?

– Пока нет, господин! Небольшие грешки Шэвера мне слишком хорошо известны. Он полезный налогоплательщик и приносит вам очень хороший доход. Но, конечно, попозже я проведу с ним более подробную беседу.

– Наилучшая характеристика из твоих уст! – Драгар Тайлер улыбнулся и повернулся к альбиносу. – Ты мой старый и верный друг, Зэб. И надеюсь, именно первое повлияло на твой ответ, а не я ошибся во втором.

Замбэр нервно сглотнул и вытянулся в струнку, а я с неимоверной скоростью начал анализировать услышанные слова. Первое – это, по логике, «старый», второе тогда – «верный». Альбиносу намекнули, что он или ошибся из-за старости, или предатель.

– Всегда вам верен, мой лорд! И готов понести любое наказание, если в чем-то ошибся! – с каким-то достоинством в голосе произнес Замбэр.

К его чести, он явно не собирался играть в дурачка перед своим жестоким руководством.

– Не расстраивайся, мой друг! Мы все иногда ошибаемся!

Сказав это, Драгар Тайлер снова посмотрел на нас:

– Вы дважды помогли мне, поэтому и я дам вам два шанса. Ведь я справедливый правитель! Но только два!

И лорд поднял вверх указательный и средний палец, чтобы до нас окончательно дошел смысл его слов.

– Ты!

Он ткнул пальцем в одного из латников.

– Да, лорд! – ответил тот.

– Отрубишь голову старику, как только я щелкну пальцами!

– Мы не палачи, лорд! – спокойно ответил тот.

– Конечно, все забываю о вашем барлэйском образе жизни! Но уж клинок свой одолжишь моему человеку! – недовольно произнес Драгар Тайлер и нахмурился. – Замбэр!

– Понял, господин!

Толстяк чуть ли не подбежал к воину и протянул к тому руку. Барлэец взглянул на него, не спеша достал меч из ножен и с явной неохотой отдал. И тогда альбинос, став сбоку от Шэвера, зажал рукоятку клинка двумя руками и в ожидании щелчка пальцами посмотрел на Тайлера.

– Старик, как вы проникли в город? – снова спросил Драгар.

Мне очень хотелось повернуть голову и увидеть лицо Шэвера. Но опыт полицейского не советовал этого делать, ведь сейчас пошла игра на тоненького. Да и игра ли это, если уже заговорили про отрубание голов?..

– Как мы и говорили, господин, на лодке через…

– Теперь молчи! Ты один шанс уже упустил! – перебил его Драгар и посмотрел на меня. – Тебя ведь зовут Артур?

– Да, господин! – подтвердил я.

– Очень странное имя, хотя, может, это измененное аларийское Эртур. Так вот, Артур, даю вам последний шанс раскаяться и сказать мне правду. Очень не хочется заливать мой охотничий кабинет кровью этого старого преступника. Тем более сначала ты увидишь, как умрет он, потом приведут двух девушек, о которых мне говорил Замбэр. И даже если это не поможет, то медленная пытка все равно заставить тебя все рассказать. Думаю, ты не дурак и понимаешь, что врать бессмысленно. А теперь объясни мне: как вы проникли в город?

Пока он говорил, я не психовал, не клял в душе Шэвера, который убедил меня вернуться. Да и вообще на прошлое можно было начхать, его уже не изменишь. А вот в настоящем передо мной сидел жестокий удав, рядом с которым я выглядел кроликом.

Можно, конечно, продолжать стоять на своем, но тогда точно убьют Шэвера. Сомнений в этом у меня не было никаких. Но из-за чего начался такой дикий прессинг? Тут, конечно, есть несколько вариантов ответа.

Однако искать правильный – времени нет, поэтому стоит сделать одно допущение. Драгар Тайлер теоретически может знать все про нас, за исключением лишь тех моментов, когда мы были вдвоем с Шэвером.

А раз отец Тали пока еще рядом со мной, то следовало дать ему то, от чего он будет отталкиваться в нашем новом плане выживания.