но для нее это короткое мгновение показалось долгими минутами. Множество самых разных переживаний взбудоражили все ее существо: страх, стыд, смущение, жалость разом вспыхнули в ней, ввергнув сознание в полное смятение. Когда же Полина вновь подняла глаза на мужчину, невольно вздрогнула и отстранилась назад. Лицо его совершенно переменилось: всего секунду назад приветливое и активное, сейчас оно скорее походило на какую-то статическую безжизненную маску. Он смотрел на нее серьезно и хмуро проницательным, пробирающим до самых костей взглядом, не говоря ни слова и вообще не шевелясь.

— О чем мы общались?.. — спешно и беспокойно произнесла Полина первое, что пришло ей в голову, желая только как можно скорее нарушить образовавшуюся паузу. Мужчина продолжал хранить молчание. — Как же… Психология — это, конечно…

Но хотя Полина все-таки вспомнила, о чем они только что разговаривали, при всем желании она не смогла бы составить сейчас более-менее связного предложения. Множество мыслей, сменяя одна другую, отрывками теснились в ее голове, рождаемые целым вихрем внезапно вспыхнувших чувств, которые затронули глубинные тончайшие струнки ее души. Все ее нутро трепетало в беспокойстве: она не знала, что теперь говорить, как общаться, вообще вести себя, и в то же время чувствовала, что мужчина видит ее смятение, а главное — понимает его причину, и оттого ее эмоциональное напряжение усилилось многократно. Положение сделалось для Полины невыносимым, и в этот момент впереди на дороге показался приближающийся транспорт.

— А вот и мой автобус! — вскинула она голову.

— Полина, может, мы встретимся с вами еще? — спросил мужчина, продолжая в упор смотреть прямо на собеседницу.

— Может быть.

— Давайте я позвоню вам.

— Нет… не стоит, — проговорила Полина, лихорадочно перемещая беспокойный взгляд то на мужчину, то на автобус.

— Как же мы встретимся тогда? Если вы скажете мне свой номер телефона, я позвоню на днях, и мы сходим куда-нибудь вдвоем.

— Мне надо ехать… Честно… Как-нибудь в другой раз, — принялась оправдываться Полина. Вытянув вверх голову и шею, она уже не отрываясь смотрела на автобус: в нем заключалось для нее спасение, и в ее взволнованном дыхании, в молящем взгляде, в положении тела, которое, подчиненное внутреннему порыву, как магнитом тянуло сейчас к автобусу, явственно обнаруживались все ее надежды и упования.

— О каком другом разе вы говорите?! — взорвался мужчина.

Услышав адресованное ей гневное восклицание, Полина вздрогнула и повернулась к нему. Лицо его было искривлено в злобной гримасе, уголки губ опустились, будто в отвращении, брови напряглись и сдвинулись еще сильнее, а глаза пылали так, что, казалось, вся отражавшаяся в них внутренняя сила сконцентрировалась сейчас против собеседницы.

— Ну… может, мы еще встретимся, — только и смогла тихо произнести Полина, вытаращившись на мужчину испуганным неморгающим взглядом.

— Вы что, меня за идиота принимаете? — дрожащими губами выговорил он.

— Я пойду… Автобус… — сказала Полина, потихоньку отходя назад. — Надо ехать… — добавила она и, не помня себя, ринулась к остановившемуся автобусу, даже не взглянув на номер маршрута, который вовсе ей не подходил, движимая одним только стремлением поскорее убежать от жуткого инвалида, уже не на шутку напугавшего ее.

Глава XII

Сойдя на следующей остановке, Полина оказалась в стороне от своего маршрута и была вынуждена добираться до набережной с пересадками, опоздав на встречу с подругой.

— Ты где задержалась? — встретила ее вопросом Кристина.

— Да ко мне тут мужик один привязался…

— Мужик привязался?

— Да… В общем, потом расскажу. Пойдем скорее.

— Куда скорее?

— Как куда? Мы же опаздываем, а тут еще минут пять идти точно.

— Ну и что?

— Нас же ждут.

— Ничего страшного, — беспечно махнула рукой Кристина. — Подождут. Ты лучше, пока мы идем, расскажи, что у вас с Глебом сейчас? — обратилась она к подруге, неспешным шагом направляясь вдоль парапета.

— Ничего. Все по-прежнему.

— Что, совсем ничего? Вы вообще разговариваете друг с другом?

— Разговариваем… О том о сем.

— Ну? И что он говорит?

— Насчет чего?

— Насчет того, что дальше будет.

— Ничего не говорит.

— А ты спрашивала его?

— Нет, — тихо произнесла Полина, удрученная с новой силой всколыхнувшимися в ее душе тягостными переживаниями.

— Я Глеба вообще не понимаю, — почувствовав и разделив с подругой ее боль, задумчиво проговорила Кристина. — По идее, ребенок должен вот-вот родиться, если уже не родился. Что он намеревается делать? — в недоумении приподняв брови, заключила она, глядя вперед, как бы обращаясь с вопросом сама к себе.

— Ты говоришь, у них плохие отношения? — с вдруг вспыхнувшей надеждой во взгляде обратилась к ней Полина.

— Он мне так сказал.

— И сказал, что ему тяжело с ней общаться? Что он боится, она изменять ему будет?

— Полина, даже не думай об этом, — поняв чаяния подруги, решительно отрезала Кристина. — К чему изводиться напрасными надеждами, если он дома теперь почти не появляется? Не обманывайся, не мучь себя! Не цепляйся за прошлое! Живи свободно! Поверь, это лучшее, что ты сейчас можешь сделать… Попробуй начать новые отношения. Это поддержит тебя при расставании, а если Глеб решит вернуться — будет выбор!

Полина ничего не ответила. С минуту женщины шли молча.

— Так что за мужик к тебе привязался? — желая развеять унылый настрой подруги, с прежним энтузиазмом поинтересовалась Кристина.

— Представляешь, ко мне сейчас по пути на остановку инвалид пристал!

— Инвалид?! — округлив глаза, переспросила Кристина.

— Да!

— Что за инвалид?

— Без руки.

— Ой! — вымолвила Кристина, и на ее изумленном и несколько даже испуганном лице заиграла сенсационная улыбка от предвкушения интересной истории. — И что ты?

— Да я сначала и не заметила даже…

— Как?! — прервала подругу Кристина. — Не заметила, что он без руки?!

— Он не совсем без руки был. У него не было кисти.

— Так ты что, вообще с ним незнакома была?

— Нет. Он просто подошел ко мне на улице. Представился, общаться начал; приветливым таким казался, веселым. Ну и увязался за мной, а когда мы уже на остановке были, тогда я и заметила, что у него левой кисти нет. Мне неловко стало, я опешила, а он понял, почему я смутилась, и такая вдруг злость им овладела.

— Да ты что?! — слегка мотая головой, эмоционально проговорила Кристина.

— Вообще! — тоже загорелась Полина. — Я так испугалась. Мне казалось, что он сейчас что-нибудь со мной сделает.

— Ну и что дальше?

— Ничего. Тут автобус подошел, и я скорее в него. Даже номер маршрута не посмотрела. В итоге не на тот села, поэтому-то и опоздала.

— Да-а-а, — протянула Кристина.

— Я, наверное, обидела его своей реакцией, — в досадливой задумчивости сказала Полина. — Но просто для меня это так неожиданно было, что я растерялась, а когда его