На Оке, так же, как и на ее крупных притоках, лещ часто для кормежки облюбовывает каменистые гряды. Особенно хороши те участки гряд, где течение, которое несет корм, заметно ослабевает и волочащиеся по дну отмершие моллюски, рачки, мотыль, различные нимфы начинают откладываться в скопившемся между камнями иле. Лещ обнаруживает питание, ковыряя рылом грунт.

Картина миграций лещовой стаи выглядит так. При устоявшемся атмосферном давлении косяк, выходя из ямы, следует в поисках корма вдоль русловой бровки, делает короткие выходы на прилегающие поливы и натыкается на кормную точку каменистой гряды. Особенно часто встречаются зоны ослабленного течения с накоплениями корма на дне на изгибах русла. Бывает, что такие бровки находятся прямо под крутыми берегами вблизи спокойных плесов или ниже перекатов. С наступлением оттепелей лещовые стаи могут заходить в тихую воду глубоких заливов, а также появляться на подводных возвышенностях вблизи русловых свалов. Зимний лещ предпочитает определенные маршруты. Найти лещовую тропу на реке считается большой удачей.

Отбойные струи, на которых лещ нередко кормится зимой, нужно замечать с лета и делать ориентиры на берегу. Ориентиром может служить береговой рельеф, дерево, куст и т. п.

Бывает, что лещовая стая не делает выходов из зимовальной ямы, а кормится по ее склонам, но при условии, что пищи для леща здесь хватает. Некоторые ямы на Волге, Днепре, Оке, Каме также отмечены наличием колоний ракушки дрейсены. На дне, возле нижней части уклона может скапливаться и другой органический корм для леща. Характер дна в таких местах позволяет разделить его на участки по определенным глубинам. Нередко здесь дно имеет несколько уступов с определенным значением глубин, например верхний уступ — 4 м, средний — 5,5 м и нижний — 7 м. Лещ выбирает тот уровень, на котором он себя комфортнее чувствует в ту или иную погоду. Так, с понижением атмосферного давления лещ уходит на самые большие глубины, а с повышением, наоборот, может подниматься в средние слои воды, т. е. находиться на средней или верхней бровке.

Особенно тщательно нужно обследовать те участки, где русловые и ямовые свалы соседствуют с каменистыми подводными грядами. Такие места лещовая стая не покидает даже тогда, когда колония дрейсены значительно повыедена.

При поиске лещового места на незнакомом участке реки я нередко ориентируюсь на советы местных рыболовов. Деревенский люд простой, обычно не соврет, а если не скажет, то промолчит. Однако спросить всегда не лишне. По крайней мере, местный рыболов всегда подскажет, где на реке самый глубокий участок, да еще, может быть, предостережет, чтобы не лез туда, где слишком быстрое течение и могут быть промоины.

На незнакомых реках желательно всегда использовать эхолот. Если такового нет, нужно системно проверять глубиномером глубины поперек реки, продвигаясь вдоль русла. Таким образом нетрудно определить границы русловой ямы. Затем сверлят лунки на расстоянии 15–20 м друг от друга на выходе из ямы выше по течению. Лунки можно сверлить строго по квадратам или в хаотическом порядке, главное — почувствовать, что на дне могут быть какие-то неровности, в которых лещ может находить корм. Облавливая посменно каждую лунку, нужно дождаться первой поклевки и только после этого закормить несколько «точек», расположенных в районе уловистой лунки. Если выше ямы клева леща не наблюдается, нужно сверлить серию лунок вдоль свалов, которые идут параллельно берегу, а также для контроля неплохо обловить нижнюю границу ямы.

Для речной ловли со льда можно использовать различные варианты удильников и способы их оснастки. Некоторые рыболовы предпочитают ловить на «кобылку» с поплавочной оснасткой, другие — на удочку, оборудованную катушкой и кивком. Впрочем, возможно и наоборот — оснастить «кобылку» кивком, а катушечный удильник — атрибутами поплавочной удочки. Что будет находиться у дна, мормышка или поводок с крючком — также дело вкуса.

Чаще всего для определения поклевки на удочке используют не поплавок, а специальный кивок. Пластина его должна быть более упругой, чем у кивка, предназначенного для ловли на спокойной воде. Я применяю кивок, изготовленный из часовой пружины. Это себя во многом оправдывает, так как чувствительность кивка, в зависимости от силы течения, легко регулируется его длиной, тогда как на сильном потоке грузоподъемности обычного поплавка обычно не хватает, и его утаскивает течением.

Грузило в виде пирамидки концевое. Масса его 10–50 г, в зависимости от течения. Выше грузила устанавливается длинный поводок — 0,3–1 м. Для соединения основной лески и поводка желательно использование карабинчика и вертлюжка. Нелишне установить вертлюжок и на соединении с грузилом.

Лещ при вываживании проявляет активное сопротивление, поэтому основная леска берется диаметром 0,16–0,23 мм. Естественно, она должна быть очень хорошего качества. Однако при подборе толщины основной лески нужно учитывать, что более тонкая мононить меньше выдувается потоком воды. Поводок 0,14–0,2 мм. Крючки лучше брать маленькие с нормальным цевьем и прямым загибом № 15–18 для мотыля и № 13–15 с длинным цевьем — для червя.

Также можно применять оснастку на базе грузила, изготовленного в форме оливки. В этом случае один поводок ставится за «оливкой», а другой перед ней. При этом применение разных насадок на удочке, например, червя и мотыля, позволяет определить более уловистую. Нужно оговориться, что длинные поводки хороши только в том случае, когда ловят на сильном течении. Оно позволяет поводку широко гулять из стороны в сторону, привлекая движениями насадки рыбу.

Кстати, о насадке. Для ловли крупного леща я обычно использую гроздь крупных мотылей, насаженных аккуратно, чтобы личинки не вытекали и сохраняли свою подвижность. Не менее, а иногда и более привлекательной для леща, особенно в периоды оттепелей, может быть гроздь мелких червей-подлистников. Червей заготавливают с осени и хранят в деревянном ящике с землей при нулевой температуре. На некоторых реках ближе к весне леща ловят на мелких опарышей, которых надевают на крючок по три-пять штук. На Оке и Москве-реке в качестве насадки используют мелкий кусочек сала на крючке.

Прикормка, как и при ловле на водоемах другого типа, играет существенную роль. Обычно рыболовы используют в качестве прикормки мелкого мотыля, панировочные сухари или готовые смеси (специальные зимние лещовые), которые поступают в торговую сеть. Ими можно прикармливать, как отдельно, так и в разных соотношениях друг с другом.

Чтобы доставить мотыля или кормовую смесь ко дну, используют обычные конусные кормушки разного объема. Кормушку дополнительно огружают, если течение слишком сильное, чтобы ее не сносило. Для этого свинцовую пластину можно прикрепить к крышке кормушки с помощью медной проволоки, предварительно просверлив соответствующие отверстия.

Перед тем как прикормку загрузить в обычную конусную кормушку, ее нужно смочить водой, взятой из лунки (к посторонним запахам лещ очень чувствителен). Для того чтобы растительную прикормку не сносило течением, ее смешивают с песком или гравием, взятым из береговых обнажений. Добавление в прикормочную смесь личинок мотыля или опарыша значительно повышает роль прикормки. Очень часто леща кормят вообще только мелким мотылем, который, однако, также нужно утяжелять грунтом. При ловле на течении важно создать кормовую дорожку, на которую издалека подойдет лещ. Насадка должна находиться в начале кормового следа, поэтому лунку для кормушки сверлят примерно в метре выше той лунки, в которой поставлена снасть. Но расстояние это условно. Оно подбирается экспериментально или рассчитывается теоретически, если вы знаете, какова глубина в месте ловли и скорость течения. На глубине свыше шести метров при сильном потоке расстояние между кормовой и рабочей лункой может быть увеличено до двух метров, чтобы кормушку не слишком сносило к месту ловли. Иногда, если кормят одним мотылем, кормушку возле дна не открывают, а оставляют на дне в процессе ловли закрытой. В этом случае отверстия кормушки должны быть достаточно большие, чтобы личинки в процессе ловли хорошо вымывались.