Упоминания о чрезвычайном плане и активации командира Байле кое-что значили. Эти кусочки мозаики вставали на свое место, хотя некоторые отсутствовали. Опять же, Вану удалось заполучить эти материалы, но они не были решающим доказательством с юридической точки зрения. Да, доказать он пока не мог ничего. Но все же получил ответы. Если и не все, то достаточно много.

Практически же Ван мало что может. Доказать не докажешь, а возвратиться в Республику он не посмеет, хватит и тех двух смертей на его совести, пусть даже РКС никогда не отнесут их на его счет. И пусть даже первая смерть вызвана необходимой самообороной, а другая заслуженна.

Но… что если Ван просто-напросто себя оправдывает? Разве его потребность знать, открыть, что случилось, делает его невиновным?

Он делал то, что считал нужным для Тары раз за разом, и к чему пришел в конце? Ряд попыток убить его, и в жертву политическим целям принесено, самое меньшее, два корабля РКС.

Надо послать почтовую торпеду Тристину и встретиться с ним снова. На Пердье. Их участок Рукава между Ревенантом и Тарой выглядит все менее и менее стабильно. И Ван даже думать боялся, что может случиться с Ардженти и с Коалицией.

Он опять проверил экран ИЭВ.

Ни один из крейсеров не двинулся, но Ван изменил курс и пошел вниз еще под большим углом к эклиптике. Вплоть до прямого. Из-за этого, конечно, получится чертовщина с расчетами прыжка, лишние часы, если не дни, добавятся к путешествию на Пердью, зато нет способа для любого судна Республики достать его, пока он не доберется до области, достаточно чистой, чтобы «Джойо» оттуда прыгнул. После всего, что Ван натворил, у него пропало желание рисковать. Кто знает, а вдруг, хотя это и вряд ли, за время после того, как он покинул штаб РКС, тела обнаружены и вывели на «Дайпур».

Более полунедели прошло, прежде чем Вану удалось поставить «Джойо» в шлюз Орбитальной Станции Пердьи. Прыжок с нарушением исходных координат привел к потере трех дней времени прыжка, и два добавочных дня они шли обычным пространством, так как «Джойо» вышел в него далеко от Пердьи. И все же Ван предпочел потерять время, лишь бы не встретить какой-либо из кораблей РКС.

Он надеялся, что его родные получили послание. И что они послушались его совета. Их нельзя было заставить, но все указывало, что Республика становится все более и более негостеприимной для черных тарян в наступающие месяцы и дни.

Как только «Джойо» благополучно занял место в шлюзе, Ван оставил Эри на борту, чтобы занялась кораблем, а сам отправился челноком вниз на планету, хотя из штаб-квартиры ИИС ему уже сообщили, что никто не знает, где Тристин. Может, Десолл оставил весточку, сообщая о своем нахождении в необитаемой системе, где он занят проверкой оборудования.

Джозеф Сасаки уже ждал, когда Ван вышел из лифта на верхнем этаже здания ИИС.

— Вы слышали что-нибудь новое от директора Десолла? Я послал торпеду…

— Мы передали послание, закодировав, постоянной волной, — ответил Сасаки. — Я надеялся, возможно, вы знаете, где он. Менее часа тому назад мы получили новость. Ревенантцы разгромили кельтирский флот и захватывают кельтирские системы… или половину их. Другая половина, та, что ближе к владениям Тары, досталась флоту Республики…

На миг Ван замер с отвисшей челюстью. Он словно получил удар в солнечное сплетение.

— РКС… Тара… они сотрудничают, вступили в союз с ревяками?

— Так говорит Служба, и мы получаем кодированные послания постоянной волной из планетарных представительств в системах Кельтира. Медиа еще ничего не сообщали. Я ожидаю их новостей в любую минуту.

Ван покачал головой. Вот они, обломки мозаики. Он просто не ожидал, что их можно сложить так.

Сасаки оцепенел. Ван почувствовал прибытие сигнала и стал ждать. Сасаки поглядел на него.

— Пойдемте в кабинет. Есть послание постоянной волной для вас.

Оба молча прошли по коридору. Очутившись в кабинете, Ван через систему вызвал голограмму сообщения. Расшифрованное, оно оказалось достаточно простым:

«Немедленно действовать: „Джойо“ должен взять полный груз почтовых торпед, партия ждет на верфи Аэролиса в Поясе, и любые добавочные почтовые торпеды, которые можно уложить в грузовой отсек „Джойо“. Идите на встречу с „Сальей“ и „Олеином“ АСАП».

Были приведены координаты, но с ходу не представлялось возможным понять, где это. Вероятно, недалеко от ревенантских владений.

— Это говорит, где будет Десолл, — понял Ван. — И где все мы будем, — он передал приказ на твердую копию координат, хотя уже выжег их в своей памяти с помощью вкраплений.

Сасаки опять поглядел на него.

— Я распорядился о частном челноке, который доставит вас обратно на Станцию 2. Не думаю, что вам имеет смысл ждать регулярного рейса. Челнок опустится на траву перед зданием через пять минут.

— Дело так худо?

— Коалиция знает директора Десолла. Они знают, что его здесь нет. Но немного времени пройдет, пока они не подумают о вас и Нинке.

Ван даже не кивнул. Он только что получил твердую копию послания и координат, сложил и спрятал под одеждой, затем повернулся и поспешил к лифту. Челнок уже ждал его, паря над травой.

— Директор Альберт? — крикнул космолетчик в каштановом костюме.

— Я.

— Поторопитесь.

Ван прыгнул на сходни, которые даже не коснулись земли. Еще до того, как он вошел в челнок, тот уже стал подниматься, а ко времени, когда он привязался ремнями к одному из роскошных кожаных кресел, уже с визгом взвивался в небеса. Ван был единственным пассажиром.

Ревяки захватывают кельтирские системы? Учитывая то, что творилось в последние несколько лет, это удивило его меньше, чем союз Республики с ревяками. А как там домашние? Не надо ли было их повидать? Эшли только и сказал ему, что дела идут хуже, а то было два с половиной года назад. Письма его отцов подтверждали это. Притом, он замечал, как растет число недоброжелательных упоминаний о Кельтире.

Так почему было так тяжело поверить?

Потому что Ван хотел считать, что РКС и Республика лучше, чем Ревенант? Потому что, не смотря на то, как с ним обращались, он надеялся на лучшее? Опять же, ему стоит спросить себя, может, вся культура Республики хуже, чем он считал, или во что хотел верить?

Ван заставил себя расслабиться, пока идет время. Когда челнок приблизился к Орбитальному Контролю, опять появился космолетчик.

— Шлюз для частных судов близок к вашему кораблю, вам надо торопиться. Они там обсуждают, не закрыть ли Пердью для прилета и вылета. Решение может быть объявлено в любой миг.

— Спасибо, — он кивнул и начал отвязываться. Затем последовал за техником в шлюз и встал в ожидании.

Раздалось приглушенное «бум», когда челнок вошел в отсек Орбитальной, а затем шипение, это выравнивалось давление воздуха. Когда Ван приготовился шагнуть наружу, космолетчик ухмыльнулся.