рамках своей сделки с "Рабсилой". Этот набор модов, - он указал на файлы на дисплее Рут, - был добавлен в ходе того же капитального ремонта, когда они заменили встроенные датчики кластеров точечной защиты "Туссена" и обновили процессоры наборов датчиков.

- Так "Рабсила" предоставила файлы? - задумчиво спросила Рут.

Хоу выпрямился и посмотрел на нее сверху вниз.

- У меня неприятный, подозрительный склад ума, - объяснила она.

- Думаю, вы могли бы сказать, что "Рабсила" обеспечила все их обновления, - сказал он. - Я имею в виду, что все это было сделано их подрядчиками. Но все это были подряды сторонних производителей. "Рабсила" не выполняла никакой работы напрямую - насколько нам известно, ни одно программное обеспечение не поступало напрямую от "Рабсилы", и ни одна из работ по капитальному ремонту также не проводилась в Meзе - если вы это имеете в виду.

- И нет никакой документации - вообще никаких указаний - на то, что он должен делать?

- Нет. И мы тоже не слишком в это вникали. Как я уже сказал, это явно исполняемый файл. Пока у нас не будет хотя бы какого-то представления о том, что он делает, никто по-настоящему не помешается на его выполнении.

- Хорошо. - Рут энергично кивнула. - Возня с военными программами, которых мы не понимаем, кажется мне действительно плохой идеей.

- Мы тоже так думали, - согласился Хоу с кривой улыбкой.

- Хорошо, вы сказали, что это отображается как не удаленное по крайней мере на трех терминалах "Туссена?" - спросила Рут, и он кивнул. - Хорошо, укажи мне на один из тех, на которых, как ты знаешь, это было показано.

- Попробуйте седьмой канал связи. Это первое место, где я это увидел.

- Хорошо, коммуникации... Семь. - Пальцы Рут взлетели, когда она переключилась на указанное рабочее место на борту линейного крейсера. А затем она откинулась назад, еще больше нахмурившись.

- Билл...

- Я вижу это. - Голос Хоу был таким же озадаченным, как и выражение его лица. - Но я клянусь, что он был там, когда я искал его на борту корабля!

- Ну, сейчас его там нет. - Рут указала на каталог файлов, где таинственный файл содержал точно такую же историю удалений, как и в каталоге, к которому она обращалась непосредственно со станции "Увертюр".

- Подожди секунду.

Хоу активировал комм своего унилинка.

- Соединение с Реджисом, - сказал он ему и подождал пару секунд.

- Реджис, это Билл, - сказал он тогда. - Открой этот каталог и скажите мне, все ли еще там этот файл. - Он мгновение прислушивался к своему наушнику, затем фыркнул. - Нет, я не "случайно удалил это". Перестань доставать меня и иди посмотри. - Он подождал еще минуту или около того, затем поморщился. - Хорошо, спасибо.

Он снова посмотрел на Рут.

- Здесь он может отображаться как удаленный, но терминалы на "Туссене" по-прежнему отображают его как текущий файл.

- Действительно? - Рут просияла. - Аллилуйя! - Она отодвинула свой стул и встала с видом женщины, освобожденной из тюрьмы. - Я должна увидеть это сама. Поехали!

***

Час спустя Рут сидела, сердито уставившись на дисплей на борту КФФ "Туссен".

В каталоге перед ней неуловимый файл действительно был указан как текущий, и она провела последние двадцать минут, очень осторожно копаясь в нем. В процессе она обнаружила, что исполняемый файл, о котором идет речь, на самом деле работает в фоновом режиме. Но, по-видимому, одна из вещей, которые он делал во время запуска, заключалась в том, чтобы заблокировать любой доступ к любому терминалу, физически не находящемуся на борту корабля. И он был явно достаточно сложным для распознавания попытки удаленного доступа через один из корабельных терминалов.

- Кто-то приложил чертовски много усилий, чтобы спрятать эту штуку, - сказала она. - И это заставляет меня очень, очень нервничать.

- И меня тоже, ваша светлость, - сказал капитан Морис Экс. Морис, назначенный командиром "Туссена", встретил ее на посадочной станции. Теперь он стоял, глядя через ее правое плечо, в то время как Синтия Экс смотрела через левое. - Мне действительно не нравится мысль о чем-то, что "Рабсила" сочла бы хорошим "сюрпризом", чтобы спрятать в кишках моего корабля.

- Мне тоже. - Рут еще немного нахмурилась, потом просияла.

- Мне тоже, - повторила она гораздо более жизнерадостным тоном, и Синтия посмотрела на нее с некоторой долей трепета.

- Я знаю этот тон, - сказала Синтия.

- Ну, если никто из нас не знает, что это такое, мы должны поговорить с кем-нибудь, кто может знать, - весело сказала Рут.

- И это был бы...?

- А ты как думаешь? Прежние владельцы!

- Вы ожидаете, что НФИ будет сотрудничать с нами в чем-то подобном?

- Ну, не все из них. - Рут отодвинула свой стул и встала. - Но я ожидаю, что мы могли бы найти кого-нибудь, готового сотрудничать. В конце концов, им должно быть почти так же скучно, как и мне!

***

- Нет, - сказал человек на экране связи Рут. Его голос не был особенно невежливым, но звучал очень твердо. - Боюсь, об этом не может быть и речи.

- Но все, чего я действительно хочу...

- Мне жаль, мисс Винтон, - как командир военнопленных Народного флота в изгнании, Сантандер Конидис был не из тех, кто использует какие-либо "элитарные титулы" в обращении к своим похитителям, - но здесь мы все еще подчиняемся дисциплине, и мы все еще военнопленные. Согласно Денебским соглашениям, мы не обязаны помогать нашим пленителям.

- Но все, о чем я прошу, это...

- Все, о чем вы просите, - это чтобы мы помогли вам вернуть захваченные корабли в строй, - указал Конидис. - Что конкретно запрещено Денебскими соглашениями. - Он покачал головой. - При данных обстоятельствах я не собираюсь позволять вам даже спрашивать их.

Рут сердито посмотрела на него и подумала, не указать ли на то, что Денебские соглашения не применимы к мясникам, сторонникам геноцида, собиравшимся уничтожить все население планеты.

Однако она этого не сделала. Во-первых, потому, что это почти наверняка было бы... контрпродуктивно. Во-вторых, потому что - технически - НФИ был защищен Денебскими соглашениями, потому что они фактически не совершили никаких актов геноцида. И в-третьих, потому что, справедливости ради, Конидис,