– Ты что, сделал бы так же?! Заставил меня убивать, чтобы я выжила?

– Я тоже нечисть! – воскликнул тролль. – Ужас-то какой, узнать через два года учебы в Носфере, что вокруг нечисть, вампиры с упырями! Да нас сдерживает Канва, ты на моей днюхе летом видела, что с нами будет, если ее отменят?! Если существует только такой способ тебя спасти, чем он так плох, темноглазка?!

Влада видела только рваные и грязные кроссовки Егора, которые ходили вокруг нее, но не решалась поднять на тролля глаза.

– Значит, я среди вас белая ворона. Только я одна, идиотка, считаю, что нельзя так.

– Ну-у… – Егор остановился напротив, прислонился к стене и скрестил руки. – Ворона и идиотка – это грубо. Какая же ты ворона? Прекрасная такая лебедушка, луч света в темном царстве, не такая, как мы, темные твари. Даже когда ты стала вампиром, душа у тебя осталась прежней, что-то вроде… – тролль закатил глаза к потолку, придумывая сравнение, – вроде воздушного пирожного!

– Егор, а если я попрошу тебя, – Влада взглянула на тролля, на физиономии которого все шире расплывалась ехидная ухмылка, – если я попрошу тебя поставить вокруг меня непрогляд? Ненадолго… это ведь и был твой план, про который ты тогда сказал на кухне?

– Ва-ау, ты даже помнишь, что и когда я сказал! – Бертилов издевательски расхохотался. – Понял твой коварный замысел! Поставить на тебя непрогляд, чтобы ты лучше умерла от голода, чем забрала жизнь у пары-тройки человечков! Не-а, не покатит. Я хочу видеть, как ты год за годом будешь жалеть, что не выбрала меня. Не захотела тролля – получай вампира.

– Егор?!

– Не такой хороший симпатяга, как ты думала? – зло прищурился тролль. – Вспомни наш разговор тогда, первого сентября в актовом. Если бы ты поверила мне, все было бы по-другому! Я бы тогда смог… После того как ты прибежала в общагу, я решил, что буду помогать тебе выжить, но сделаю все, чтобы ты пожалела обо мне. Потому я и возился с тобой, а мог бы и послать подальше. И в первый же день, когда ты добилась своего Муранова окончательно, ты уже пожалела. Мы выяснили отношения теперь?

Получив отповедь от Бертилова, Влада быстрыми шагами вошла в аудиторию. Она ждала от Ады Фурьевны воплей и плевков за опоздание, но та, увидав вошедшую Владу, расплылась в такой подхалимской улыбочке, что стала похожа на расплющенную катком жабу. По всей видимости, информация о новом статусе Гильса наконец-то уложилась в ее маленькой, но ядовитой голове.

– Проходите, Огнева, экзамен как раз начина-ается, – пропела фурия, провожая Владу до самой парты. – Билетик, вы забыли вытащить билетик, попрошу к столу и выбирайте…

Стараясь ни на кого не смотреть, Влада схватила с преподавательского стола первый попавшийся билет. Как же изменилась грозная Ада Фурьевна, стоило ей узнать, кто такой Гильс! Сколько теперь в ее голосе было меда, а в глазках – страха! Гильс сидел на любимой им галерке скорее по привычке – и его приятели до сих пор ничего не поняли, только хихикали над Адой, строя версии ее странного поведения, с откровенной наглостью заглядывая в разложенные на столе шпоры.

Бертилов, пользуясь внезапным помутнением Ады Фурьевны, вообще положил ноги на стол и с интересом дожидался плевков, которых все не было. Очевидно, что Ада Фурьевна прекрасно помнила всех друзей Гильса Муранова в Универе и знала, что одним из них являлся и несносный Бертилов.

– Пишем билеты, п-пишем… – запинаясь, пробормотала фурия, вернувшись за преподавательский стол, за которым сидела Лина Кимовна. Преподавательницы начали взволнованно перешептываться, глядя в сторону Гильса, и можно было не гадать, о чем идет разговор.

Влада смотрела на картонный листок, буквы на котором сейчас прыгали, издеваясь над ней. Они принимали очертания людей, каждый из которых звал и говорил: «Я стою за порогом Носферона, я там, и ты голодна…»

Все остальное – слова, сказанные Гильсом и Егором, разговор с ведьмаком – все казалось сплошной насмешкой над ней, которая все это время гналась за вампиром, а оказалась в капкане. Вопрос, как жить дальше, мог бы стоять перед свободным человеком, вампиром, кем угодно, но свободным…

Минуты шли одна за другой, а писать ответы Влада так и не начала.

– Пишем-пишем, – пропела Ада Фурьевна. – Владочка, у вас затруднения с билетом? Может быть, вам нужно взять другой?

– Нет, не нужно.

Подхалимство Ады Фурьевны было совершенно запредельным, и причину его знали только Влада и Бертилов, который откровенно списывал со шпор ответы, позевывая и почесывая за ухом карандашом.

Вопросы Владе удалось прочитать только попытки с десятой. «Поведение древней нечисти в янве: основные правила», «Правовые аспекты жизни городских водяных», и…

Влада бросила взгляд на окно атриума и замерла. Туман, который еще час назад плыл над городом, теперь стоял белесыми, едва различимыми в морозно-светлом небе столбами. Они поднимались от городских крыш и уходили высоко в небо.

В атриуме же как ни в чем не бывало продолжался экзамен: Лина Кимовна грозила кулаком Горяеву, а Ада Фурьевна сканировала аудиторию глазками, под прицелом которых головы у многих вжимались в плечи.

– Ну что с вами опять, Огнева? – спросила Лина Кимовна. – Я не поверю, что вы уже все написали.

– Я… нет, – Влада еще раз бросила взгляд на небо, проверяя, не померещилось ли ей.

– Смотрите! – вскрикнул вдруг Марик Уткин, оторвавшись от своего билета и уставившись в окно. – Что это?! Это не тучи!!!

Студенты привставали с мест, вытягивая шеи и встревоженно вглядываясь в сумерки за окнами.

– Экзамен продолжается! – прикрикнула Ада Фурьевна. – Сядьте немедленно!

В этот момент в коридоре раздались шаги: кто-то бежал, спотыкаясь и задевая стены. Дверь в атриум с грохотом распахнулась, и на пороге появился завхоз Фобос Карлович, всклокоченный и запыхавшийся.

– П-предсказываю… – заикаясь, выдохнул он, пытаясь перевести дыхание. – Первый, я п-первый предсказываю с-сегодня войну!!! Не Грозные, а Ливченко… – Завхоз не договорил и, как подкошенный, повалился на пол.

– Что это значит?! – Ада Фурьевна вытаращила глаза. – Фобос Карлович, ваши шутки уже… за гранью, да еще во время экзамена!

В распахнутые двери атриума подуло ветром, взметнув волосы на головах сидящих поблизости ребят. Ветер был не свежий, уличный, а какой-то затхлый, душный, будто дуло из подземелья. А потом, переступив через лежащего на полу завхоза, на пороге появился дежурный ведьмак Жорик Темнов в своем неизменном черном плаще.

Ведьмак выглядел буднично и обычно, разве что вокруг его глаз залегли темные круги, будто он не выспался, да его плащ казался странно пыльным, словно бы провисел очень долго на улице, а потом его забыли почистить.