Она трудится в Приказе защиты, в Подприказе внутренней защиты, поэтому уж она-то точно знает, насколько Савол обогатится на военных контрактах, если уж начнётся вторжение.

Армии Протектората быстро начнёт не хватать оружия и боеприпасов, поэтому она обратится к единственному коту, который способен перекрыть эту нехватку с лихвой. Савол, после пары лет войны, будет способен выкупать целые миры со всем их содержимым — вот что сулило ему это вторжение. И Огизис недоумевала, почему эта пчела решила воевать против мёда.

— Мне невыгодна чрезмерная эскалация, — объяснил Савол. — Если Алексей разозлится, а масштабное вторжение точно его разозлит, он может отправить бомбу и к нам — это не вопрос возможности, но времени.

— Если бы он мог… — заговорил Ниалль.

— Я не хочу спорить о том, что он может, а чего не может, — поднял Савол лапу. — Я хочу обсудить с вами план, который пришёл ко мне во время тяжких размышлений.

В тот момент он свесил задницу над лотком, справляя большую и тяжёлую нужду, возникшую вследствие переедания на званом ужине, поэтому размышления, действительно, были тяжкими.

— Как ты мне говорила, у тебя есть сильное влияние на начальника своего Приказа, Артеса, — посмотрел он на Огизис. — Насколько оно сильно?

— Настолько, что я легко могу нагадить ему на стол, и он лишь поблагодарит меня, — усмехнулась та.

Несомненно, это было как-то связано с шантажом.

— Это хорошо, — покивал Савол задумчиво. — Ниалль, мне требуется твоя квалификация юриста. Раздел пятый, пункт четвёртый, подпункт девятый Благородного Кодекса Протектората.

— Постановка под вопрос легитимности председателя Совета благородных домов, — кивнул Ниалль. — Писал на эту тему академический итог третьего года — до сих пор очень хорошо помню.

Пусть он сейчас ближе к армии, но прошлое так просто не забудешь.

Его юридическая специализация очень хорошо помогла ему при продвижении по карьерной лестнице, а вот Савол выбрал историю Протектората. Это был самый лёгкий предмет второй специализация и это была большая стратегическая ошибка.

— А теперь раздел второй, пункт четырнадцатый, подпункт первый, — продолжил Савол.

— Об ораторском праве вето на решение совета? — вспомнил Ниалль.

— Именно, — загадочно улыбнулся Савол.

— Но ты же понимаешь все последствия? — уточнил Ниалль. — Ответственность за последовавший ущерб будет нести персонально наложивший вето оратор — это подпункт десятый. Кто пойдёт на такое? Гиеран? Думаешь?

— Я даю себе полный отчёт о том, что будет, — кивнул Савол. — Но вето будет накладываться на такое решение, последствия которого никто не захочет оценивать. Раздел восьмой, пункт двести шестьдесят четвёртый, подпункт сто семнадцатый, того же кодекса.

— Это же что-то о вотуме недоверия к… — припомнил Ниалль. — Но это же…

— О-о-о… — протянула впечатлённая Огизис.

— Займите удобные позы и навострите уши, — заулыбался Савол. — Сейчас я расскажу вам, как мы будем склонять Протекторат к извращённому совокуплению.

Он не сомневался в этих разумных: слишком давно знакомы, слишком много дел сделали вместе, слишком повязаны этими делами. Они не только внимательно выслушают его блестяще проработанный план, но ещё и возьмутся за его исполнение.

/28 июля 2030 года, Протекторат, планета Аш’Тар/

— … поэтому я считаю, что мы не должны рассматривать кандидатуру Кореола Змиебойца в качестве нового главнокомандующего экспедиционным корпусом Армии Протектората, — вещал Килат. — В такое трудное для нас время, «львам» не место во главе армии! Нужен кто-то из «оцелотов»…

«Львы» — это фракция, поддерживающая политику агрессивного расширения.

… Когда Савол служил обязательную службу на диких мирах, он мечтал, что когда добьётся уважения дома и, если повезёт, станет патриархом, то обязательно присоединится ко «львам».

«Оцелоты» — это фракция, поддерживающая умеренное расширение и фокусировку на внутренней политике.

… Но время службы прошло, он сильно поумнел, с него сошла юношеская дурь, поэтому он был склонен присоединиться к «оцелотам».

Увы, но получив патриархат, он предпочёл не присоединяться ни к кому. Его звали обе фракции, Килат, лидер «оцелотов», даже взывал к однокашничеству в академии, но Савол вежливо отказал.

Зачем ему фракции, когда он сам себе фракция?

— Неприемлемо! — возмутился упомянутый кот-военачальник Кореол. — Политические взгляды кандидата не должны влиять на решения Совета!

Оба кота начали сверлить друг друга взглядами.

В этот момент в зал заседаний вошёл Савол, сопровождаемый Ниаллем и Огизис. Установилась тишина.

Как ни в чём не бывало, Савол прошёл к своему месту и дождался, пока Огизис сядет рядом, после чего сел сам — этикет важен почти в любой ситуации, независимо от того, что ты скоро собираешься сделать.

Ниалль прошёл к своему месту, сел на него и кивнул Саволу.

— Мы вынуждены учитывать политические взгляды кандидата, потому что от этого зависит судьба Протектората! — начал защищаться Килат.

— Вы продвигаете своего кандидата! — заверещал Кореол Змиебойца. — Недопустимо!

Это очень старый кот, получивший прозвище в наследство от отца. Реального боевого опыта у него мало, весь он получен в схватках с людьми-дикарями, поэтому у него не было почти ничего, кроме яростного и нескрываемого желания вторгнуться в Мир архидревних.

Такой главнокомандующий точно приложит все усилия, чтобы навязать Совету благородных домов полномасштабное вторжение.

— Аргументы обеих сторон выслушаны, — постучал председатель Алиат телекинетическими ударами по гонгу. — Господа, голосуем. Первый вопрос на повестке: «Принять ли кандидатуру Кореола Змиебойца в качестве главнокомандующего экспедиционного корпуса Армии Протектората?»

Сначала проголосовали патриархи обычных благородных домов. Савол нажал кнопку «против».

Затем проголосовали патриархи великих домов. Их голоса считаются за четыре голоса обычных домов, но их не так много — всего триста тридцать восемь великих домов против тысячи девятисот девяноста трёх обычных домов.

Раньше великих домов было существенно больше, поэтому их голоса были определяющими, а сейчас их совокупного объёма голосов не хватит на перевес даже в случае предварительного сговора.