голову не пришло, что это будет перед строем ратников, перед целой толпой, таращащейся на тебя во все глаза. Он смотрел на Лалу, надеясь, что она смилостивится, она смотрела на него. Она не насмехалась над ним, она хотела его объятий, искренне, он это видел, хотя видел и то, что она понимает, насколько для него будет сложен этот… поступок. В её дивных очах сияла вера и любовь. И милое бесконечное девичье очарование. Ну как обмануть эту веру, как не откликнуться на эту любовь, как не поддаться этому очарованию? У Руна даже как будто закружилась голова, на мгновенье забыл про всё и всех, осталась лишь она. Словно утонул в синеве её зрачков. Шагнул навстречу и обнял. Она сразу воссияла улыбкой ярче солнца в безоблачный летний день. Лучезарно, и тепло, и бесконечно счастливо. Так они стояли, а вокруг них весь мир ждал – местный правитель-барон, его дети, его рать – все они замерли в тишине, молча дожидаясь окончания этой сцены.

– Я думала, ты не решишься, – прошептала Лала довольно.

– Обещал, куда же денешься, – тоже шёпотом ответствовал Рун со вздохом.

– Мой храбрый рыцарь.

– Смейся, смейся, – добродушно улыбнулся он.

– Я не смеюсь, Рун.

– Знаю, но это смешно.

– Ну да. Видел бы ты себя, – весело промолвила Лала.

– Всё, отпускаю? – мягко попросил Рун.

– Ещё немножечко, милый, – почти взмолилась она, глядя на него ласково-ласково.

– Лала, это невежливо. Столько людей заставляем ждать, – извиняющимся тоном проговорил он.

– Ну, заинька, они на фею хотят смотреть, они смотрят, получают желаемое. Им не в тягость. Они рады, поверь.

Рун промолчал. Ну как тут ей откажешь, когда так жаждет его объятий. Но феи совестливы. Лала подумала-подумала, и отстранилась сама.

– Здравствуйте, милые воины, – обратилась она к ратникам, лучась бесконечным счастьем. – Простите за… ну… вот это. Целый час не видела любимого. Соскучилась, прямо не могу.

В её голоске слышалась столь наивная детская непосредственность. Она будто жаловалась им доверчиво. К тому же наверное только фея способна назвать толпу суровых воителей «милыми». Ратники расплылись в улыбках. Вообще, навряд ли можно себе представить более благодарную публику для феи, чем представших пред ней сейчас. Вроде бы и не война, и почти у всех семьи, но атмосфера в рати всегда располагает к ценительству женской красоты, ведь формируют оную атмосферу самые опытные – те, кто знает, что такое бывать в походах месяцами и годами, когда жена далеко. На них равняются все остальные. А может дело в том, что ратно служат лишь смелые, истинные мужчины. В армии интерес к женскому полу незыблемый тренд. Легко догадаться, с каким воодушевлением все эти люди глядели на Лалу. В её удивительном коротком платьице, таком что ног не скрывает. Многие глаза сейчас изучали её ножки вдоль и поперёк. Но всё же более были сосредоточены на ней вообще – её личике, крылышках, фигурке. Её выдающейся красоте. Ножки это просто ножки, а фея – это не просто девушка. Это существо из легенд. Блистательно, завораживающе прекрасное собой, точно богиня. Причём кто лицезрел богинь до этого в картинах живописцев, пожалуй после встречи с Лалой лишь посмеялся бы над скудностью фантазий людских, изображающих красавиц. Это нельзя представить, пока не увидишь, это нельзя придумать. Это потрясает особенно восприимчивых до женской красоты мужчин, заставляет глупеть, терять дар речи, углубляться в мечты: «ах если бы хоть раз взглянула, хоть раз улыбкой одарила», и понимать со скорбным горьким чувством, что нет надежды. Благо у большинства хватает благоразумия не мечтать о богинях, зная своё место, поэтому их не раздавливает несбыточная реальность, они просто любуются, как на чудо, и всё. Вот и сейчас Лалой преимущественно любовались. Без пошлых мыслей, без проснувшихся желаний. Вдобавок фея – персонаж из сказок. Все ж были детьми. Наблюдая её впервые, у многих пробуждается что-то детское в глазах, вера в светлое волшебство, в торжество добра и доброты. Даже если они жестокосердные бойцы, не раз пускавшие кровь врагам, а может и невинным жителям вражеских территорий, всё равно просыпается. Хотя бы немного. Весь этот сложный клубок испытываемых строем ратников личных переживаний можно обрисовать парой слов – изумлённое умиление. В жизни данных людей в сей миг происходило нечто важное, большое событие, о котором они будут помнить до последних своих дней, будут передавать преданием былинным потомству, пробуждая у оного восхищённый трепет. И они наслаждались происходящим, его значимостью и его ошеломляющей поразительностью.

Рун тем временем поклонился в пояс лорду и его отпрыскам. В глазах детей барона, узревших кавалера феи и её безмерную приязнь к нему, читались разные чувства. У девиц недоумение и брезгливое сожаление – так и застыл вопрос на лицах: «как можно»? У старшего сына терпеливое пренебрежение: «служу фее, выдюжу и присутствие смерда, раз ей так надобно». У младших сыновей спокойное непонимание: «сколь странно и необычно, что в нашей компании простолюдин». Только барон излучал добродушную невозмутимость, вроде как: «ну и подумаешь, плебей, эка невидаль». Он даже как будто был весел. Впрочем, он и был, лицо довольное, взгляд задумчиво-мечтательный. Кажется присутствие Руна его не нисколько не волновало. Некая удовлетворённость всем происходящим в нём ощущалась, словно всё так и должно быть, и всё что ни есть, хорошо. Начальник стражи вышел вперёд, встал во главе строя ровно по середине его длины, преклонил одно колено, глядя на Лалу, а затем склонил и голову, отдавая ей так дань воинского уважения. Далее весь первый ряд сделал то же самое. Потом второй, и так по очереди они становились рядами на одно колено, пока не встали все.

– Ой, как удивительно! – с восторгом воскликнула Лала. – Я такого ещё не видала нигде. Спасибо!

Она тут же ответила им изящными и грациозным кокетливым воздушным реверансом, сияя личиком, а после вдруг обернулась с тёплым смехом вокруг своей оси в воздухе, словно демонстрируя себя во всей красе. Её юбочка от вращения приподнялась ещё чуть выше, подарив ещё больше неизгладимых впечатлений никогда не видавшим ничего подобного местным мужчинам. Воины поднялись.

– Ну вот они, мои молодцы, те кто бережёт местные земли, – сообщил барон Лале. – Тут часть курсанты, новички, но есть матёрые бойцы, в сражениях бывавшие не раз.

– Выглядят очень мужественно, – уважительно произнесла Лала. – И оружие… не такое, как у наших солдат. И мечи другие, и… всё другое.

– Что, рать моя, покажете нашей гостье свои умения? – обратился к строю барон.

– За честь почтём, милорд, – ответствовал начальник стражи.

Он тут же вызвал из первого ряда по