немного по сравнению с тем, что было в начале, и Терра решила не отвлекаться от своего занятия. Мадам Рудбриг сейчас возьмёт то, что ей нужно, и просто уйдёт, как и всегда.

Однако в этот раз женщина заняла одно из кресел с высокой спинкой и, похоже, не собиралась никуда уходить. В комнате словно стало прохладней. Мадам Рудбриг всегда действовала на Терру пугающе. Девушка всегда считала её ледяной статуей, а не человеком — Маргарет даже сидела, не позволяя себе расслабиться: с прямой спиной и вздёрнутым подбородком, цепким взглядом следя за Террой. От такого пристального внимания девушке стало крайне некомфортно. По спине побежали мурашки, а руки будто одеревенели: из них то и дело выпадали книги, с гулким ударом встречаясь с полом.

После третьего такого падения Терра ощутила, как к её щекам приливает кровь. Почему в присутствии Мадам Рудбриг она всегда чувствовала себя такой… беспомощной?

— Вы что-то хотели? — не выдержав, спросила она.

— Поговорить, — без тени эмоций в голосе ответила Мадам Рудбриг. Под её пронзительным взглядом хотелось съёжиться или сбежать. Почему нельзя улыбнуться или дать хоть какой-нибудь намёк, чтобы люди понимали, что от них нужно? — Может, присядешь?

Мадам Рудбриг всё тем же внимательным взглядом наблюдала за неуклюжими попытками Терры обогнуть коробки и занять кресло напротив, и ироничная складка залегла в уголках её губ.

— Никогда не могла понять, почему ты так боишься меня. Я же никогда не делала тебе ничего плохого.

— Не делали, — подтвердила Терра, ощущая, как холодок бежит вниз по шее. — Просто вы — это вы. Не знаю, как описать лучше, но от одного вашего взгляда бросает в дрожь.

Мадам Рудбриг хмыкнула — и то было единственное подобие смеха, на которое женщина была способна.

— Полезное умение. Особенно когда твоим мужем является такой человек, как Тим, — она прицокнула языком. — Ты знала, что он купил участок земли на Луне? Хотя сомневаюсь, что на Луне есть земля. Он держал это в строжайшем секрете — наверное, боялся, что я узнаю, как его облапошили.

Терра сложила руки на коленях, искоса смотря на Мадам Рудбриг, не зная, стоит ли говорить что-либо. Мать Алистера устало вздохнула, но даже не подумала откинуться на спинку кресла.

— Так что, в случае чего, мы вполне сможем переселиться на Луну, если у нас хватит денег на перелёт, — злая ирония в голосе женщины буквально жалила Терру, хоть она и понимала, что не была ни её причиной, ни объектом. — Даже удивительно, что Алистер не унаследовал таких потрясающих качеств. В этом плане тебе повезло.

— Я…

— Я не собираюсь обсуждать твои отношения с моим сыном, если ты об этом переживаешь. Собственно, я хотела поговорить о твоём отце. Дорин…

Терра впервые за много лет услышала это имя. В ушах начало шуметь, а сердце бешено заколотилось. Казалось, будто её погрузили под воду.

— …он переписал на тебя ваш дом. Я перебирала бумаги и случайно наткнулась на документы. Дом, конечно, частично пострадал, но ничего критичного — сгорели оранжерея и часть кухни. Если мне не изменяет память, в оранжерее пожар и начался…

Терре стало дурно. Голова кружилась.

— К чему вы это?.. — спросила девушка, едва шевеля пересохшим языком.

— К тому, Терра, что сложившаяся ситуация тебя никак не затрагивает. Происходящее — только наша проблема. У тебя есть дом, которому необходим ремонт, но в целом жить там можно. К твоему наследству я не притрагивалась, — она сцепила пальцы в замок, — и не притронусь…

— О чём вы? Вы меня выгоняете? — у Терры задрожали губы.

— Нет, лишь расставляю точки. Ты должна знать, что у тебя есть финансовая подушка безопасности. И при самом худшем раскладе ты должна воспользоваться ею, не задумываясь о нас.

В глазах Мадам Рудбриг не было ничего, кроме холодного расчёта. У этой женщины всегда была голова на плечах, и оттого Терре всё больше было непонятно, как Маргарет Рудбриг могла стать женой отца Алистера. Неужели она могла любить кого-то так рьяно, чтобы отступиться от расчётливости вопреки всему?

Мадам Рудбриг поднялась на ноги.

— И ещё. Если понадобится помощь с финансами, не смей просить моего мужа о помощи или что-то замалчивать. Сразу иди ко мне, — она достала из кармана своего домашнего платья связку ключей и кинула их Терре на колени. — Советую съездить и посмотреть, что необходимо сделать, чтобы твой дом вновь стал пригодным для жизни. Надеюсь, ты помнишь, где жила раньше.

Терра нервно сглотнула, не решаясь взять ключи.

— Вы мне поможете, если?..

— Помогу. Всегда, — коротко ответила мать Алистера и вышла из библиотеки, оставив Терру в компании книг.

Девушка тоскливо оглядела полупустые полки и медленно взяла в ладонь связку ключей, точно та была гадюкой или ядовитым пауком.

Съездить домой? От одной только мысли по спине побежали мурашки.

***

Терра два дня мучилась, гадая, стоит ехать домой или нет.

Она не была там лет пятнадцать, да и даже учась в школе обходила его стороной. Терра уже и не помнила ни дом, ни лиц родителей. Время словно ластиком стёрло её прошлую жизнь из памяти. Связывало ли её с этим местом ещё хоть что-то?

Однако, перебрав все «за» и «против» и понимая, что возвращение домой заставит чувствовать себя ещё более одинокой, девушка всё же решила, что съездить домой стоит: возможно, так в ней всколыхнутся какие-то воспоминания.

И вот теперь она сидела на переднем сиденье «форда» и смотрела на возвышающийся за неухоженной живой изгородью старый Тюдоровский дом с огромными распашными окнами в мелком переплёте и понимала, что совсем его не помнит. Если бы она не знала точного адреса и не уточнила у случайного прохожего, она бы даже не подумала, что этот одинокий заброшенный дом когда-то принадлежал её семье и что она сама жила здесь.

— Ты уверена, что хочешь пойти? — спросил Алистер, которой всё это время сидел за рулём и молчал, позволяя Терре думать.

— Да, — уверенно ответила девушка, хотя внутри не чувствовала и намёка на уверенность.

— Мне пойти с тобой? — Алистер оценивающе смотрел на девушку, склонив голову на бок, и у Терры сложилось впечатление, что он видит её насквозь.

Она вымученно улыбнулась и покачала головой.

— Пожалуй, не стоит. Я должна посмотреть сама.

Алистер взял её за руку и крепко сжал. Молчаливый жест поддержки — на большее Терра и не рассчитывала. Но Алистер не стал молчать, и от его слов сердце защемило:

— Если я тебе понадоблюсь, просто позови. Тебе необязательно проходить через это одной, ты всегда можешь на меня рассчитывать.