— Очень, очень приметное оружие, — наконец произносит Райлан. — Позволь спросить, почему у него такая необычная форма? Ты подражаешь одной известной в вашем Ордене личности?

— Нет, — я усмехаюсь. — Прости, но в этом случае я никому не подражаю. Ни к чему.

— Объясни, что-то я ничего не понял.

— Всё же очень просто. К чему подражать самому себе?

Я медленно поднимаю левую руку к лицу, берусь большим и средним пальцем за виски, закрывая лицо от взглядов ладонью. Но всё равно, все желающие видят, как плывёт контур лба и подбородка. Преображение закончено, и я опускаю руку.

Слышен вздох мыслеречи Шандри:

— Ох, Леград, Леград…

Райлан пару вдохов пялится на меня, а затем выдыхает:

— Римило?

— Он самый.

Отмечаю, что голос чуть изменился вместе с лицом, ну, хоть теперь не каркаю хрипло, как прежде. Этот голос ближе к моему настоящему.

Арены гудят, волнуются, что-то кричат многоголосое и неслитное. Да, к сожалению, никто не скандирует моё имя. Будем считать, что всё у меня впереди. Моё противостояние с Дизир только начинается. Орден должен проиграть достойно? Он проиграет достойно.

Пытаюсь повесить печать на Райлана, но лишь кривлю губы в усмешке — амулет. Колючий, зараза.

Райлан выдыхает с издёвкой:

— С чего ты вылез только сейчас? Тебя тут звал, срывал горло этот, наглый парень, не помню его имени.

— Врёшь, — спокойно замечаю я. — Имя того, кого так недолюбливают, всегда помнят.

Райлан хмыкает:

— Я совершенно к нему равнодушен.

— Как скажешь, как скажешь.

Он на миг стискивает зубы, я вижу это даже через пятьдесят разделяющих нас шагов. Снова спрашивает:

— Так с чего ты вылез только сейчас?

— С чего бы я должен тебе что-то объяснять? Тебе как, уже разрешили сражаться против Римило, или ты и дальше будешь стоять, ждать приказа? Может, сдашься?

Он снова вскидывает брови, а через миг меня едва-едва обдувает тёплым ветром опасности. Со всех сторон, выбирай я, куда бежать, даже не сумел бы определиться — ветер дует даже сверху.

А Райлан лишь резко взмахивает рукой, словно выкидывает из рукавов флаги. Они и правда возникают буквально в воздухе, но это лишь видимость, способная обмануть Воина или слабого Мастера. Я — Предводитель — отлично вижу движение руки к кисету и от него.

Но быстр, конечно, быстр.

Полвдоха, и Райлан исчезает. Там, где он стоял — никого нет, пустота. Спустя ещё миг исчезают и трибуны, всё, что лежит за пределами ринга, а ветер становится чуть теплей.

Я усмехаюсь. Как там объясняли Ловер и Силлус — пять флагов, Формация Раковины, да? Пять вдохов на пробитие или потом настанет пора жалеть?

Два уже прошло.

Я вскидываю Крушитель, перехватываю его двумя руками и наполняю энергией меридианы Звёздного Клинка.

Рывок.

Стена формации отыскивается в двадцати шагах от меня. Руки сотрясает отдачей, а затем вся формация, накрывавшая меня словно раковиной — лопается с тихим стеклянным звоном.

Ещё один Рывок к Райлану.

Жар опасности.

Я влетаю в него на полном ходу, уже не в силах отменить или сорвать технику.

Ловко.

Выплёскиваю из тела духовную защиту, окружаю себя словно бронёй в два пальца толщиной и проламываюсь через стену огня.

Вправо. Райлан там.

Сразу с двух сторон в меня бьют огненные плети. Одну пропускаю над собой, вторую рассекаю Крушителем, но время потеряно. Я вижу фигуру врага, вижу, как он один за другим выкидывает из кисета флаги.

Каждый из них атакует меня. Огнём, молнией, ударом сотен мелких лезвий, вспухающими под ногами острейшими пиками.

И каждый удар достоен сильного, умелого Мастера, которому дали время наполнить меридианы земной техники в честные три созвездия.

В эти мгновения я, как никогда, понял Ловера и его нелюбовь к мастерам формаций. Попробуй такое провернуть сам — ничего не выйдет. Не успеешь. Не хватит проводимости меридианов, не хватит силы в средоточии засыпать противника градом столь сильных техник.

Я мечусь по рингу, то уворачиваясь, то рассекая техники, то проламываясь через удары и преграды. Но рано или поздно мой Рывок, моя Поступь приводит меня к очередному флагу, который я рассекаю надвое.

Давай, дизирец, покажи всё, на что ты способен, истрать все свои запасы, выкинь все свои духовные камни на эту драку.

Я даже замедлился, сдержал одну Поступь, другую, давая ему время достать два дополнительных флага. Давай, трать свои запасы, пытайся победить Предводителя. Тебе кажется, что моя опалённая одежда и кровавые следы на халате — это признак того, что ты вот-вот победишь?

Нет. Это признак того, что я даже не использую Покров, чтобы хоть немного добавить тебе шансов.

Глупо, да. Однако, сколько вас там ещё осталось? Три десятка человек? Когда останется десяток, мне нужно, чтобы я выглядел наполовину умирающим и ослабевшим от ран. Тогда настанет время бросить вызов Кетоту, и он точно не сумеет удержаться от соблазна.

Сорвать Поступь, упасть, проскальзывая под десятками призрачных мечей, оттолкнуться левой рукой от каменных плит, поднимая себя на ноги, короткий Рывок к флагу.

Жар опасности опалил так, что казалось, волосы затрещали.

Ловушка.

Ловушка, в которую я влетел сам, добровольно, с головой.

Всё, что я успеваю — это вскинуть Крушитель, раскручивая перед собой вихрь стали, рассекая жар, да толкнуть первое созвездие простой защиты. Через миг, скрипя зубами, добавил ко всему этому и духовную защиту.

Каменные, иззубренные диски, летевшие в лицо, я разнёс Крушителем.

Защита на миг сдержала взметнувшиеся из-под ног щупальца, только затем исчезла, словно её и не было, рассыпавшись серебристой пылью.

Бритвенно острые щупальца метнулись ко мне, пытаясь схватить и сковать, а позади них уже поднималась волна пламени, грозящая захлестнуть меня с головой.

Больно. Это было больно.

Не все щупальца я успел растворить тонкой духовной силой, часть из них прорвались, ударили, рассекли кожу. Следом же пришёл огонь, хлынул в уже пробитые в духовной защите бреши, опалил раны.

Звёздный Клинок перечеркнул все три флага, не дав им ударить второй раз.

Никакого этому Райлану дополнительного времени, никаких ему дополнительных флагов. Если он успеет расставить ловушку из десяти таких флагов, то ещё неизвестно, кто победит в этой схватке.

Однако два вдоха я потратил не на то, чтобы догнать Райлана, а на то, чтобы наполнить силой Кровавые Плети.

Хватит тебе бегать без проблем, приятель.

Райлан сразу стал менее прытким, сразу перестал с двух рук раскидывать флаги и ухватился одной