"Не пробовал, не знаю… А что именно ты хочешь сделать?"

"Надо отпечатки пальцев Николя нанести одному плохому дядьке. И чтоб отпечатки не испортились и после смерти этого дядьки".

Булька некоторое время молчал. Видимо копался в своём, ещё не до конца проснувшемся, сознании. А я тем временем с восторгом разглядывал свои подушечки пальцев. На глаз рисунок незаметен, но под микроскопом отпечатки выглядели как на картинке-образце.

"Для выполнения твоей задачи мне нужно запечатлеть в своей памяти пальцы Николя. И не просто запомнить, а прозондировать основательно. На это уйдёт минут тридцать. Может быть… Потом мне ту же процедуру надо провести с вашим плохим дядькой. Вот только там уже и часа может не хватить…"

"Тогда немедленно двигаемся на лёжку Николя! - решил я. - Может тебе подкрепиться надо?"

"Могу и без подзарядки, - обрадовал меня Булька, - Но тогда я буду получать питание от тебя. А в этом случае тебе нельзя ущемлять себя в кормёжке. А ещё лучше - старайся потворствовать всем своим гастрономическим склонностям".

"Вот это здорово! Поесть я любил всегда! Вот только, не всегда удавалось…!"

"Теперь тебе диеты не грозят! Да и вообще: со мной не пропадёшь!"

С этими добрыми, напутственными словами я и покинул квартиру Алоиса и отправился к Николя. По дороге предупредив его, что к нему направлен человек. Дабы он открыл на условный стук.

А сам чуть ли не на крыльях летел в многолюдном людском потоке. Естественно, мои глаза автоматически замечали десятки агентов, шныряющих в толпе. Некоторые из них цепкими взглядами застопоривались на моей фигуре, потом, рассмотрев лицо, теряли ко мне всякий интерес. И сотни камер, расставленных в самых удобных местах, тоже изрядно напрягали моё чувство самосохранения. Но они не омрачали моей радости: я просто уверен был в своей неузнаваемости. Оставалось только изо всех сил вести себя непринуждённо, с любопытством разглядывать все окружающее и с аппетитом поглощать по дороге все, что попадалось на лотках у продавцов и предлагалось из окошечек кондитерских, закусочных и небольших кафе. Вел я себя как настоящий владелец среднего капитала: прожорливый, беспардонный и любопытный.

Теперь я мог спокойно поселиться в нужной мне гостинице и без помех обследовать и воспользоваться чуть ли не самой большой из тайн, которые мне достались в наследство от покойных императора и его начальника личной охраны Серджио. Если бы кто-то из наших врагов, а в особенности Моус, со своими пиклийскими поборниками, узнал об этой тайне - Оилтонская империя оказалась бы на грани своей гибели. И в столице сейчас бы творился ад. А так всё было спокойно. Относительно, конечно.

Но танки на улицах не стояли, войск видно не было, работали все учреждения, магазины и общественный транспорт. А ведь не так давно, здесь стреляли, убивали и сравнивали с землёй целые кварталы. И я принимал в этом самое непосредственное участие. Вместе с принцессой Патрисией. Но тогда был путч, а сейчас устоявшаяся мирная обстановка. Тогда мы прикрывали спину друг другу, а сегодня мне страшно смотреть в её глаза. Даже в кадрах теленовостей.

Отогнав от себя мрачные мысли, я ускорил шаг, и уже через короткое время условным сигналом уведомил Николя о своём прибытии. На явку он меня впустил, но руку из кармана куртки не вынимал, держась от меня на дистанции и с напряжением ожидая моих пояснений.

Я бесцеремонно уселся на диване и выдержал издевательскую паузу. Всем своим видом показывая, что мне спешить некуда. Николя сдался первым:

- Хотелось бы узнать причину вашего визита?

Я молча придвинул стоящий сбоку стул к себе и похлопал по сиденью:

- Плохо ты встречаешь гостей! Присаживайся, поговорим. Подержимся за руки…, - Николя в этот момент стал ко мне приближаться, заворожено разглядывая и прислушиваясь к знакомому голосу. - Или тебя так запугали, что ты уже и от командира шарахаешься?

- Танти?! - выдохнул с облегчением мой товарищ. Затем всё ещё с опаской пожал протянутую ладонь и только тогда рассмеялся: - Ну ты и загримировался! Супер!!!

Не выпуская его правой руки, я взял и левую, усадил его на стул и пояснил:

- А так держаться мы будем не менее получаса!

- Кто такое придумал?!

- Наш новый член команды! Наш новый товарищ! И зовут его Булька!

- Булька?! Ай! - неожиданно воскликнул Николя. - Меня что-то защекотало по пальцам!

- Это он так с тобой здоровается!

- Ничего себе прогресс! - он присмотрелся к моему носу. - А на твоём лице - тоже он?

- Угадал! И не только там! В общем: ты сиди спокойно, а я тебе всё подробно растолкую.

Когда через полтора часа я подходил к квартире, на которой собрались Алоис со своими помощниками и Роберт, то тоже предупредил по краберу, что скоро к ним прибудет от меня посланец. Вот только войти в эту квартиру я мог и сам. Не ожидая пока мне отроют изнутри. Что я и сделал со всей присущей мне осторожностью. Ориентируясь на звуки и не зажигая свет в смежных помещениях. Все находились в самой большой комнате, сдержанно смеясь над какой-то историей, рассказываемой Робертом. Дабы совсем не напугать ребят я вошёл туда неслышно, но с поднятыми вверх руками. И правильно сделал! Ибо в тот же момент Алоис нырнул за внушительный комод, на ходу снимая выхваченный пистолет с предохранителя. Его помощники тоже грамотно разбежались в стороны от стола. Поднимая на меня раструбы небольших парализаторов. А Роберт рыбкой нырнул за диван, уже в полёте отведя руку с блеснувшим кинжалом. Причём делал всё зряче: при малейшей угрозе с моей стороны, кинжал бы вонзился в моё бренное тело ещё раньше, чем метатель скрылся за спинкой дивана.

- Ты кто такой?!!! Как сюда вошёл?!!! - заорал Алоис, наступая в мою сторону и напряжённо вглядываясь в темноту за моей спиной.

- Как я сюда вошёл? - спокойно переспросил я. - Так ведь у вас все двери открыты! А кто такой? Так ведь вас предупредили о моём визите!

По мере моих ответов Алоис подошёл ко мне вплотную, секунд десять напряжённо всматривался в мои глаза, а потом вернулся на своё место за столом. И только спрятав пистолет за бортом своей куртки, пробормотал:

- И как не стыдно: доводить старого и больного негра до преждевременного инфаркта!

Роберт уже в это время опять взгромоздился на диван, и с улыбкой стал подбрасывать кинжал за кончик лезвия:

- А я тебя сразу узнал!

- Да ну! - не поверил я, тоже усаживаясь за стол. - И как же тебе это удалось?

- По походке! Такой поступи, как у тебя, нет ни у кого.

- Вот те раз! - протянул я разочаровано. - Придётся походочку менять.

- Проще простого! Но ты лучше признайся, зачем ты себе так личико изуродовал? И во сколько тебе обошлась пластическая операция?

- Для общего дела не жалко! - мой голос стал твердеть. - Тем более что я тоже буду участвовать в операции. Но сию минуту мне нужен Воробей. Чем раньше я с ним войду в контакт, тем это для нас предпочтительней! Где он сейчас?