мою сторону чётким строем. Сто двадцать мальчишек от четырнадцати до шестнадцати лет. Одеты они были в форму кадетов имперской академии, а из защиты у них были лишь наплечники, поножи и шлемы. Щиты и копья в руках, короткие мечи на поясе. Разделившись на две центурии они выстроились в десяти метрах от меня, после чего их старший, сделал несколько шагов в мою сторону.

— Юный Социо, — произнёс я, окидывая взглядом парня. — Зачем явились?

Ответ пришёл ко мне не словами, а чётким пониманием. Как будто он сказал, я услышал, и теперь обдумываю.

— Вам нечего здесь делать, — произнёс я, качнув головой. — Вы свой долг выполнили до конца. Уходите.

И вновь стоящий напротив меня парень промолчал, но я всё понял.

— Хватит! — рявкнул я, поднимаясь на ноги. — Не позорьте нас. Это не ваша задача. Пройдите этот круг полностью. И если родившись, вы вновь придёте ко мне, я не стану вам отказывать, но до тех пор я не желаю вас видеть. В этой жизни ваш бой окончен.

Несколько секунд мальчишка стоял, глядя на меня исподлобья, после чего, прикрыв глаза кивнул. Развернувшись, он поднял руку с копьём, молча отдавая приказ своим братьям, на что те, словно на параде, сделав разворот на сто восемьдесят градусов, чеканя шаг, отправились в вечность.

— За императора и империю, — произнёс я, глядя как дети растворяются в воздухе. — За легион.

* * *

— Уже утро, милорд, вставайте, — услышал я сквозь сон голос Горано.

Но именно сегодня мне так хотелось ещё немного поспать…

— Вставай барончик, — слегка пнул меня наш новый знакомый. — Новый день зовё…

Резко подскочив на ноги, я грозно уставился на мага. Не из-за того, что он меня пнул, а из-за того, что окончательно разбудил.

— Золотые молнии? Прикольно, — произнёс Танис, глядя мне в глаза.

— Обычно вы проще встаёте, милорд, — заметил ворошащий угли Горано.

— И вновь хочу напомнить, что маги третьего Круга и выше приравнены к аристократам, — заметил маг.

Танис Огнегон. Маг, которого мы вчера спасли, оказался довольно болтливым и жизнерадостным.

— И как это помешает мне врезать тебе? — спросил я раздражённо.

— Никак, — пожал плечами Танис. — Но может всё-таки без этого обойдёмся?

— Странно, что за пять лет путешествий, — протёр я глаза, убирая из них молнии, — ты так и не понял, насколько опасно будить людей.

— У меня сестра сова, — махнул он рукой, расслабившись. — Я об этом ещё дома узнал. Но порой жизнь требует риска.

— Вот ты и дорисковался, — проворчал я. — Идёшь в компании незнакомых людей в незнакомый город.

— Ну да, — выдавил он из себя. — Не свезло.

— Удар ниже пояса, милорд, — произнёс Горано, даже не посмотрев на меня. — Да и вряд ли вина в смерти его товарищей лежит только на нём.

— Я не был командиром и не я выбирал цели для рейда, — произнёс Танис хмуро. — Но колдовал медленно именно я.

— Проехали, — произнёс я, жалея, что поднял эту тему. — Давайте лучше собираться.

— Да как бы уже всё, только тебя ждём, — ухмыльнулся Танис.

История у парня довольно забавная. Если его вчерашний рассказ правда, конечно. По словам Таниса, всё началось из-за жадности. То, что на Летающих островах всё очень дорогое, я знал и раньше, Танис просто ещё раз подтвердил данный факт. И самое дорогое из того, с чем сталкивается посетивший Острова — это жильё. Однако конкретно Таниса проблемы с жильём не касались, у него в этом плане всё было отлично — дом, доставшийся от родителей, был полностью в его распоряжении. Формально, владельцем была ещё и его старшая сестра, но девушка родилась с отличным магическим потенциалом, благодаря чему её заметил и взял в ученицы какой-то известный сильный маг. Так что жила сестра Таниса в одной из стихийных башен Островов. В Башне воды, если конкретнее. Благодаря этому Танис мог распоряжаться домом как его душе заблагорассудится. И вот, в какой-то момент, у него появилась перспектива сдать дом в аренду за очень хорошую цену. В обычной ситуации — это не очень выгодно, ведь ему тоже надо где-то жить, но конкретно у Таниса был хороший друг, в дом которого он и переехал жить за очень небольшую плату. Чуть ли не за еду. И всё бы хорошо, но через год его друг решил устроить какой-то алхимический эксперимент, по итогам которого оба лишились жилья. Дом друга сгорел в разноцветном пламени. Вот так Танис и оказался на улице. Его друг тоже, но у него ещё были родители с их домом, а у Таниса подобной страховки не было. Свой дом он сдал в аренду на десять лет, деньги ему отдали сразу, плюс в договоре присутствовал пункт, по которому в случае расторжения он обязуется вернуть все деньги. Естественно, был пункт и обратный этому — если арендаторы съезжают, все деньги достаются Танису. Но в тот момент проблемы были именно у нашего мага. Переехать к сестре он не мог, так как она жила в Башне воды, принадлежащей одной из сильнейшей гильдии Островов и вход туда был только для своих. А больше родни у него и нет. Как и друзей со своим домом. Всё что ему оставалось, это снимать комнату или дом, но тогда смысл аренды терялся. Так что посидев и подумав, Танис пришёл к гениальной, по его мнению, идее — он решил временно переехать на материк, где жильё стоит значительно меньше. Значительно! В итоге, его идея привела к четырём годам путешествия по континенту и постоянному влипанию в различные приключения. Спустя эти четыре года он добрался до Силии, что в королевстве Ролия, где и осел ещё на год. Так как Силия это город Охотников, а у Таниса, судя по всему, шило в жопе, нет ничего удивительного, что он нашёл себе товарищей, вместе с которыми весь этот год ходил в рейды. Итог сей истории мрачный — Танис со своей командой очень неудачно вышел на отряд демонов, который полторы недели гнался за ними. Большую часть демонов они уничтожили, а их остатки в виде нескольких скрабов загнали последнего выжившего на дерево. Там мы его и нашли, уставшего, голодного и без маны.

Если не считать Таниса и несколько стычек