вернулись под палящие лучи солнца пустыни. Наверное, бедные драконы все извелись. Нас снова проводили воины Альвиана, и мы благополучно забрались на ящеров.

— Всё прошло лучше, чем я рассчитывал, — стоило подняться в воздух, как Итан окружил нас сферой безмолвия. — Ты оказалась права, твоё участие помогло.

— Хм, это признание? — хитро сощурившись, я взглянула на него из-за плеча. 

— Ты молодец, Джослин, — он нежно поцеловал меня в скулу.

— И ты тоже. Тирос желает открыть границы из-за внучки. Он даже не спросил, унаследовала ли она дар.

— Потому что для него важнее другое, — в глазах Итана появилась грусть. — К сожалению, Мелания не унаследовала способности отца, но может передать их детям.

— Как же ей было тяжело…

Сердце защемило от тоски. Меня вытащили из пожара во время переворота, а её отдал в руки врагов родной отец. Скорее всего, он был под ментальным воздействием, но сути это не меняет. Жизнь оказалась к нам жестока из-за того, кем мы являемся.

— Расстроилась?

— Немного, — призналась я. — Мне жаль Меланию. А Тирос… знает моих родителей лучше меня.

— Ты скоро встретишься с родными. Они поведают тебе больше о матери и отце.

— Когда откроются границы. Но ведь это не так просто.

— Намного проще, чем ты думаешь, — голос его угрожающе понизился. — Альвиан поддержал нас и в ближайшее время дезактивирует свой столб, Трината уже сделала это, как и Традан.

— Ты и с ними общался? — удивилась я. — Это та людская страна, где создают искусственных людей?

— В Традане их не считают людьми. Гладио — живое оружие с душой человека. Но суть в другом. Они тоже с нами. Осталось избавиться от столба в Кириусе.

— В этом твой план? Открыть границы без одобрения Совета?

— Первая его часть. Сначала мы уничтожим столб, распылим действия членов Совета. Следом возьмём дворец. Раз Рамси объявили о тебе во всеуслышание, мы вернём род Андервуд на трон.

— Но трона больше нет, — сипло возразила я, ощущая, как сердце громко стучит о грудную клетку. 

— Он в подвалах дворца. Найдём.

— Я о другом, Итан!

— Знаю, — его руки сильнее стиснули мою талию. — Нам не оставили выбора, Джослин. Мы либо заберём власть силой, либо лишимся свободы и жизней. Я разделяю опасения Тироса, нужно действовать, иначе тайный враг победит.

— Ты веришь в интриги жителей мира мглы?

Мне до сих пор с трудом верилось, что напасть, сжирающая наши земли многие годы — это угроза из другого мира. Казалось, часть разговора с правителем Альвиана — вымысел, просто сон, настолько нереальными звучали его предположения. Но Итан действительно не удивился, а, напротив, насторожился. 

— Если есть хоть малейшая возможность, я её пресеку. Ты всё ещё со мной? — ухмыльнулся он невесело.

— Конечно, — фыркнула я сердито. — Вместе вопреки всему и всем, ведь так?

— Так, Морошка, — он чуть нахмурился будто в сомнении. — Затишье скоро закончится. Охрану столба усилили.

— Снова собираешься меня оставить? — осведомилась я с предупреждением.

— Будто это возможно, — вздохнул он сокрушённо-весело. — Но сначала Леди.

— Потом столб, дворец и… трон…  

Если ради обретения счастья и спокойной жизни нам придётся возродить монархию, мы сделаем это. Пусть мне страшно, но я выбрала свой путь. И собираюсь дойти до конца вместе с Итаном.

Обратный путь занял намного меньше времени. Мы отлетели от альвианцев и закрепили точки входа с помощью артефактов, что позволило вернуться в реальный мир. Зной пустыни остался позади, мы вновь попали в помещение склада с витающим в воздухе запахом протухшей еды.

— Всё хорошо? — Итан помог мне подняться с годриса.

— Конечно, — покачала головой я. 

В последнее время он чрезмерно меня опекает. Но я стараюсь относиться с пониманием, ведь мне известны причины его тревог.

Остальные члены команды тоже вышли из астрала. На годрисах остались сидеть только Лея и Питер. Они собирали кристаллы. Мысль о том, что кто-то работает за меня, коробила, но встреча с королём Альвиана была важнее наполнения моей астральной книги. Впрочем, и этим предстояло заняться вплотную, Итан ждал скорейшего приручения Леди. Это усилит меня и расширит возможности дара. И быть может, тогда он будет меньше переживать за мою безопасность.

— Что дальше? — поинтересовалась я.

— Мне нужно связаться с союзниками, поставить их в известность о результатах переговоров, — Итан задумчиво растёр лоб пальцами, словно пытаясь разгладить хмурые складки. — Ты можешь пообедать и отправиться в астрал. Кристаллы лучше наложить как можно раньше, тебе будет плохо после повышения уровня.

— Тогда сначала пообедаем вместе. Ты и на завтраке толком не ел, — я взяла его за руку и потянула за собой.

— Я сам могу связаться с союзниками, — поддержал меня Адам. — Отдохни, Итан.

— Да, поступим так, — улыбнулся он, что развеяло его задумчивость.

Вот только в глубине сине-чёрных глаз вспыхнул странный огонёк, значение которого стало мне ясно буквально через десять минут.

— Что ты хотел? — уточнила я озадаченно, когда он привёл меня в комнатку, где для нас устроили постель. — Нужно что-то взять в сумках? Снова какие-то секреты? — предположила, наблюдая, как он закрывает дверь и окружает нас сферой безмолвия.

— Всё гораздо проще, — Итан приблизился, обнял меня за талию, привлекая к своей груди. — Все заняты, у нас есть время побыть наедине, — прошептал в мои губы.

Я кашлянула от удивления. Опять надумала ужасов. 

— Тебе нужно поесть.

Перед отправлением к фениксам Итан был задумчив, наверняка волновался, потому не уделил внимание завтраку. Если так и дальше продолжится, вскоре он начнёт валиться с ног от истощения. Сам он и дальше готов забывать о собственных нуждах, потому мой долг следить за состоянием его здоровья. Впрочем, как выяснилось, не от всех потребностей он готов отказаться. 

— Потом. Ещё одной ночи рядом с тобой без возможности получить больше, чем поцелуй, я не выдержу.

Голос его хрипел, глаза темнели от желания, а руки уже блуждали по моей спине в порывистых прикосновениях. По телу расползались волнующие мурашки, дыхание сбивалось. Слабо кивнув в согласии, я запрокинула голову, позволяя губам Итана накрыть мои губы. В этой проблеме мы были едины.

— Мне нужно где-нибудь