Мне даже показалось, что я начал привыкать к этому месту и смог остановить утечку памяти. Это, конечно, было глупым заблуждением. Черные щупальца вдруг отпустили меня, и мое тело стремительно рухнуло вниз. А там уже открывалась огромная решетка и багровое пламя выползало из логова, чтобы дико зашипеть, встретившись с потоками черной воды. Кажется, решили выбросить только меня. По крайней мере, я не видел других падающих тел и не слышал диких отчаянных криков.

Мне помогли те жалкие крохи света, что давал глубинный огонь. Я заметил выступ, схватился за него и повис над пропастью. Скользкий кусок камня так и норовил вырваться из моих рук, но мне удалось продержаться пару минут. Потом черные щупальца вновь спеленали меня. Немного успокоившись, я понял, что видел кое-что важное. Точнее, кое-кого – человека, а не серую тварь. Невозможно было разглядеть лицо и фигуру, но длинные волосы явно говорили, что там справа на стене колодца висит девушка, а не местное существо.

«Уже кое-что, но как до тебя добраться?» Задавшись вопросом, я начал вертеться, ощупывая многочисленные карманы своего туристического камуфляжа.

«Электрошокер! Как я мог забыть про тебя, дорогой друг!» Мне с большим трудом удалось достать гаджет из кармана, зато эффект оказался достойным. Стоило дать небольшой разряд, как черные щупальца тут же ослабили хватку.

«Так-то лучше!» Я спрятал шокер и пополз по стене, цепляясь за выступы, продираясь через заросли холодных черных лиан. Такой способ передвижения был крайне долгим и утомительным, но в конце концов я достиг цели и остановился на выступе рядом с девушкой. Холодные щупальца тут же сковали меня.

– Привет! Ты Настя? – Мой голос прозвучал неуверенно.

Девушка повернулась ко мне, и я завопил от ужаса – на меня смотрело серое лицо, напрочь лишенное ресниц и бровей. Глаза казались пустыми и мутными. Пустота и разочарование окатили меня холодным душем.

– Настя? Кажется, мне знакомо это имя… – Голос у девушки был живой, и это вернуло мне надежду.

– Да! Настя! У тебя еще был парень, Валентин! Вы жили на Второй Бауманской улице, помнишь?

Серое лицо оставалось неподвижным, только забегали пустые глаза. Блин, что же еще ей сказать?

– У тебя еще папа полковник полиции, а сама ты приехала в Москву учиться в институте.

Бесполезно.

– Ну помнишь старую кладовку? Вы играли, потом ты вышла и оказалась в другом мире.

Глаза девушки зажглись, она сделала один глубокий вдох, ее лицо начало наливаться красками, обретать человечность. Оказывается, Настя была вполне симпатичной девушкой с греческим профилем и большими зелеными глазами.

– Ты кто, мальчик? – спросила она.

Мальчик?

– Считай, что я команда спасателей с вертолетом! – ответил я.

– И где вертолет? – Девушка посмотрела вверх, но там была лишь тьма и крохотное пятно серого неба.

– Его подбили зерги![48] Мы должны найти нашего пилота и выбираться отсюда! Кстати, ты тут не видела еще людей? Не этих серых, – пояснил я, – а нормальных?

– Вроде нет, – растерянно проговорила девушка. – Хотя подожди! Я слышала, как кто-то бормочет вон там, – Настя показала направление – довольно далеко, к тому же придется лезть вверх. Но что еще нам оставалось?

– Отлично! – сказал я. – Поползем туда. Держись за стену, сейчас дам жару местным водорослям.

Мне пришлось изрядно повозиться, но в конце концов удалось освободить руку, достать электрошокер и запустить разряд. Мы поползли по стене. Насте, как ни странно, удалось меня обогнать.

– Занималась спортивным альпинизмом в Воронеже, – пояснила девушка.

Метров через десять нас снова спеленали черные щупальца.

– Сейчас разберемся, – натренированными движениями фокусника я вытащил шокер, нажал кнопку, но так и не дождался трескучей ярко-голубой дуги. Вместо нее замигал унылый красный светодиод. – Батарея села.

– Что же теперь делать? – спросила Настя. – Вертолета точно не будет?

– У меня есть кое-что получше – запасной аккумулятор.

Впрочем, заменить его оказалось не так просто. Я открыл заднюю крышку, и севшая батарея полетела вниз навстречу багровому зареву.

– Ты давай осторожней, – сказала Настя.

Шокер тут же выскользнул из моих рук и полетел вниз. Каким-то чудом мне удалось подставить ногу – девайс упал прямо на кроссовки и повис между матерчатым язычком и стенкой. Все подробности нашей борьбы с гравитацией передать невозможно. Скажу только, что без Насти нам бы не удалось спасти бесценный гаджет. После того как шокер снова оказался в моих руках, мы совершенно выбились из сил – пришлось отдыхать почти четверть часа. Зато потом остаток пути показался мне легкой прогулкой.

Степу я узнал сразу – серость почти не изменила его внешность. Зато постаралась шариковая ручка – парень был покрыт убористыми рядами формул. Они были повсюду – на руках, на одежде, даже на лице.

– Степа! – позвал я.

Физик продолжал бормотать что-то свое:

– Среднее квадратичное отклонение… при одновременной синхронизации…

Я вспомнил, что сработало с Настей:

– Степа, прекращай! Расскажи лучше, зачем ты сунулся в портал там, в актовом зале?!

Парень открыл глаза:

– Я думал, что разработал решение, но у меня была ошибка в формуле.

– Отлично! А теперь ты разобрался?

– Конечно! Ты не представляешь, как все просто на самом деле. Оказывается, мы каждый день по нескольку раз совершаем квантовые переходы! Пространство на самом деле не цельное, оно как лоскутное одеяло. Проходя через любую дверь, мы совершаем прыжок в другую реальность!

– Кажется, у вашего пилота бред, – сказала Настя.

Возможно, с ней стоило согласиться, но, зная Степу, я просто спросил:

– Короче, теоретик, ты знаешь, как нам отсюда выбраться?

– Все элементарно! Мы должны просто прыгнуть вниз! – ответил Степа.

– Ни за что! – воскликнула Настя.

– Ты уверен? – спросил я.

– Там внизу, по сути, портал в другое измерение – мир с другими физическими законами, проходя через него, мы попадаем в область неопределенности. Как фотон – становимся волной, а не частицей. – Степа говорил быстро, его глаза горели. – Так как мы все чужеродные элементы, наше появление создаст квантовую нестабильность, которая одинакова для всех провалов между мирами…