Оставшись одна, Валерия решила прилечь. Мысли не давали ей покоя. Она представляла себе Александру… Неужели, эта история подлинна? Но тогда… Что я сомневаюсь, ведь Ник с Валеном нашли склеп! И там была она. В гробу. Валерии стало жутко, словно могильный холод проник в каждую клеточку ее тела. Она почувствовала знакомый озноб: начинался приступ кашля. Сознание помутилось, перед ее внутренним затуманенным взором возникла розовая миндальная долина, в чаше, образованной зелеными возвышенностями… Над душистыми цветами жужжали тысячи пчел…

Она очнулась на полу. Прямо перед ее лицом – черная неполированная ножка тумбочки, на которой стоял телевизор.

– Что это со мной? Мне плохо… О, Боже, никого нет рядом!

Ей показалось, что в углу мелькнула какая-то неясная тень. Непреодолимый ужас сковал ее члены…

Человек в черном шагал по знакомой кленовой аллее. Собирался дождь. В воздухе уже чувствовалась сырость. Ветер срывал редкие пожелтевшие листья с веток тополей и акаций. В такие дни, когда еще пышно цвело лето, но осень своими золотыми мазками уже подкрашивала темную зелень, он думал о Евлалии. Шумный и беззаботный маскарад ее жизни оборвался в самом разгаре, когда все вокруг еще танцуют и веселятся, музыканты ускоряют темп зажигательной тарантеллы,[42]и маски пестрым нескончаемым калейдоскопом сменяют одна другую… Она собрала жатву страстных восторгов и томительных грез, насытилась ими, как насыщается дождевой влагой рыхлая плодородная земля. Но он… остался в ожидании, которое так и не разрешилось… Он ждет. По сию пору. Он ищет отклика на свой зов… все еще. О, Евлалия…

Предаваясь своим мыслям, человек в черном почувствовал, что сзади него что-то происходит. Он не вздрогнул, не оглянулся, продолжая так же беззаботно шагать, поглядывая на небо и прохожих. Но внутренне он весь напрягся и сосредоточился. Тугая пружина пришла в движение и сжалась, готовая распрямиться с убийственной силой в самый подходящий для этого момент.

Дойдя до заросшего кустами сирени и шиповника скверика, человек свернул на обсаженную туей песчаную дорожку. Чуть покрасневшие обильные ягоды рябины гнули книзу тонкие деревья. Уродливо обрезанные толстые тополя топорщили в разные стороны свои едва отросшие ветки. Продолжая играть роль праздного гуляки, киллер (а это был он) свернул на утоптанную прохожими тропинку между кустов. Углубившись в заросли, он остановился, прислушиваясь. Никого.

Круто развернувшись, человек в черном направился неслышным крадущимся шагом в ту сторону, откуда пришел. Потратив некоторое время на поиски источника беспокойства, киллер убедился, что и на этот раз чутье охотника его не подвело. Правда, в этом случае явно не он был жертвой и объектом. Охотились на кого-то другого. Подчиняясь опять же своему несравненному чутью, которому он доверял гораздо больше чем медлительному и коварному уму, киллер решил остаться и проследить, кто и за кем охотится в этом городе и в этом месте, выбранном им для своих собственных забав.

Он занял удобную точку наблюдения и приготовился ждать развития событий.

В нескольких метрах перед ним расположился в кустах парень в камуфляжных брюках и футболке цвета хаки, который держал в поле зрения подходы к поликлинике, в которой работал симпатяга Борис Иванович.

Киллер задумался. Он испытывал особого рода чувства к доктору и после происшествия с курицей задумал новое развлечение. Дабы претворить его в жизнь, требовалась определенная подготовка. Эту самую подготовку он и намеревался сегодня осуществить, если бы ему не помешали. Он уже несколько минут наблюдал за джентльменом в камуфляже, а тот не проявил ни малейшего беспокойства, продолжая возиться в кустах.

– Салага! – с удовлетворением подумал киллер. – Щенок еще! Такой долго не проживет. Нюха у него нет. Дрожи этой внутренней, которая на каждый посторонний взгляд откликается и не дает «ворон ловить». Ты, парень, не за свое дело взялся. Видишь, еще ничего предпринять не успел, а уже попался. Кто ж так работает?

Киллер был профессионально тщеславным и любил сравнение в свою пользу. Что ни говори, а приятно все-таки поймать коллегу на проколе. Однако джентльмен в камуфляже уже второй, которого он тут засекает. Первый был в машине и следил за красивой женщиной. В тот раз он ради спортивного интереса, и просто, чтоб не повадно было, помог даме оставить своего преследователя с носом. Как ее звали, Валерия, кажется? Ну, да, Валерия. Ничего, красивое имя. И сама она красивая, с черными волосами, как у Евлалии. Может быть, из-за того, что она была похожа на Евлалию, он и не мог допустить, чтобы с ней произошло что-нибудь плохое? Скорее всего, именно так. Он вообще не причинял вреда женщинам. Это был его принцип, который знали заказчики, и от которого он не отступал ни за какие деньги. Не все в этом мире можно купить, ребята! Есть вещи, более ценные, чем жизнь, своя или чужая. Так он считал. А что по этому поводу думают другие, его не волновало.

Возможно, потерпев неудачу, ревнивый муж или любовник, решили возобновить попытки? Что им нужно? Собирают компромат, или… Ревнивых мужчин он презирал. А тех, которые нанимали детективов для слежки за женщиной, тем более. Не так это делается, парень! – сказал бы он любому, вздумавшему подобными способами добиваться расположения женщины. Или стараться вернуть это расположение, если оно утеряно.

Джентльмен в камуфляже киллеру не нравился. Он был «пустым». Такое определение человек в черном придумал сам, ибо никакое другое не подходило по смыслу. «Пустой» – значит, одна только действующая оболочка, робот, подчиняющийся любым командам, которые совпадают с его примитивными интересами. Это самая страшная разновидность людей, чем бы они ни занимались.

Понаблюдав еще пару минут за парнем в кустах, киллер обнаружил, что тот вооружен и готов пустить оружие в ход. Это уже становилось интересным. Когда в одном и том же месте дважды натыкаешься на слежку, случайностью тут и не пахнет. А когда наблюдатель вооружен, то это вдвойне исключает простое стечение обстоятельств. Ха, похоже, он сегодня здорово развлечется! Киллер получал удовольствие от острых ситуаций, и сегодня, кажется, его ждет именно такая. Что ж, отлично!

В этот момент на аллее показались две женщины. Человек в черном не поверил своим глазам, хотя, где-то подспудно ожидал этого. Его сердце сильно забилось, отдаваясь в висках. Не может быть! Одна из них – та самая Валерия, которую он видел тут в прошлый раз, а другая… О, нет! Он закрыл глаза, потом снова открыл их… Все то же. Две женщины, которые будоражат его сердце, идут по аллее, прямо напротив того места, где засел джентльмен в камуфляжных брюках. А что же он? Он приготовил оружие…

В это мгновение из скверика выбежала стайка школьников с охапками рябиновых веток в руках. «Губители природы» как нельзя кстати для женщин и весьма некстати для джентльмена в кустах, затеяли возню и беготню по аллее, заслоняя женщин и закрывая наблюдателю обзор.

– Вот такие случайности и губят нашу карьеру, – подумал киллер и засмеялся.