Я не пытался вставать, восстанавливать физические силы или залечивать раны. Во-первых, у меня не было уверенности, что получится одновременно управлять и положительной, и отрицательной стороной моей Силы. Во-вторых, я не хотел распыляться. А в-третьих, боль от ран только подхлестывала мою ярость. Противники тоже застыли на месте, словно соляные столбы: видимо, все их силы и внимание уходили на то, чтобы поглотить максимальное количество несущейся на них энергии ненависти. Но они не успевали поглощать все. Об этом говорили их сжатые кулаки, побелевшие от напряжения лица и закушенная от боли губа главаря.

Но далеко не все было так безоблачно. В этой чудовищной схватке я опустошал себя. Несмотря на то что ярость и ненависть постоянно пополняли мою энергию, расходовал я ее значительно быстрее. Вопрос был лишь в том, что произойдет раньше: сломится сопротивление моих врагов или я вычерпаю из себя все до дна. Помаленьку я утрачивал контроль над изливающимся из меня морем Силы. Стол, к которому я был привязан, разлетелся в щепки, только чудом не поранив меня. Зато щепки полетели в моих противников. Некоторые из этих своеобразных снарядов оказались весьма крупными, так что сероглазым пришлось уворачиваться, что сбило им концентрацию. Я же, до краев переполненный ненавистью, не замечал ничего. Сбой внимания дорого обошелся одному из Э-вампиров. Он закричал от боли и рухнул на пол в агонии. То ли наступило перенасыщение поглощаемой энергией, то ли отрицательная Э-волна наконец добралась до него.

Так или иначе, но еще одним противником у меня стало меньше. Это и решило исход битвы. Дело пошло быстрее. Интенсивности натиска я не снижал, а возможности Э-вампиров с уменьшением их числа упали. Вот начал корчиться на полу кто-то еще, закричав от боли женским голосом. Возможно, это была Вероника, но я не мог отвлекаться. Ненависть, ненависть и еще раз ненависть. Передо мной заклятые враги, которые должны быть уничтожены. Их осталось только трое, но и я ощущал, как с пугающей быстротой заканчивается моя энергия. Когда я истощусь, я стану беспомощней котенка. Если к этому времени хоть кто-нибудь из них останется в живых, он меня голыми руками прикончит. И я усилил натиск…

Двое. Кажется, погибла еще одна женщина. Один. Остался только главарь. А до предела моих сил — всего ничего. Ну!!! Последний разрушительный импульс Э-магии превратил его в жуткую кашу из плоти и костей. Но вместе с тем последняя капля Силы покинула меня.

Я упал на пол, тяжело дыша. Победа одержана. Пиррова победа. Сил не осталось нисколько. Ни эмоциональных, ни физических. Полное опустошение. Жалкие крохи остававшейся положительной энергии еще смогли остановить кровь, льющуюся из многочисленных ран, но на заживление уже ничего не осталось. Боль и сильнейшая слабость властвовали надо мной безгранично. Израненный, с отрубленными мизинцами на обеих руках, я еле мог передвигаться ползком.

Но здесь оставаться нельзя. Без Э-магии в холодном доме я просто околею. А если не замерзну насмерть, то уж точно заполучу двустороннее воспаление легких в самой тяжелой форме. Почему-то я был уверен, что Сила ушла надолго. В бою с Э-вампирами я прыгнул выше головы и теперь расплачивался. В результате как минимум на несколько дней я перестал быть Э-магом и за это время успею не раз помереть, даже если никто из моих врагов не сподобится ускорить этот процесс. Да и лежать здесь в компании шести трупов тоже, прямо скажем, невеликое удовольствие.

А еще Мишка. Там, в городе, захватившие его гангстеры, вероятно, считают, что я сбежал, а значит, судьба моего друга висит на волоске. Его надо срочно спасать. Вот только у единственного спасателя нет адреса, где его содержат, да и физическая форма оставляет желать много лучшего.

Я попытался приподняться, но рука соскользнула по залитому кровью полу, и я от души приложился к нему подбородком. Клацнули зубы, а из глубокого пореза на лбу вновь потекла запекшаяся было кровь. Черт! Как некстати! Я полез в карман за платком и рядом с ним нащупал смятую бумажку.

«Да ведь это ее мне подсунул тот задохлик в магазине! — вспомнил я. — Ну-ка посмотрим, что там!» Непослушная рука с грехом пополам извлекла из кармана бумажку, а липкие от крови пальцы развернули ее.

Записка гласила:

«Михаил Тихонов содержится…»

Дальше следовал адрес и описание пути к комнате, где находился мой друг. Я не верил своим глазам. Кто-то сделал мне поистине царский подарок. Зачем? Вопрос. Может, у меня появились неизвестные доброжелатели? Или это ловушка? Впрочем, в моем отчаянном положении сомнения были непозволительной роскошью. Информация просто бесценна: она давала мне шанс спасти друга. Вот только сумею ли я им воспользоваться в теперешнем своем состоянии полукалеки, да еще без грамма Э-магии за душой? Хотя если лежать и мучиться неуверенностью, точно ничего не получится. Надо любой ценой добраться до города, а там видно будет. Как? Да хоть ползком! Чем я хуже Маресьева? Тем более что обе ноги у меня целы…

И я пополз.

Екатеринбург, 5 февраля 2009 г.

Сбор команды ликвидаторов не занял много времени, благо большинство из них находилось поблизости. Однако по прибытии на место Шестаков уже не обнаружил там Э-мага. Тот куда-то исчез. Инквизитор сейчас отчаянно ругал себя за то, что раньше не обговорил с командором возможности подключения к делу кого-то еще, для подстраховки. Если бы та же Алиса смогла его подменить на посту у супермаркета, они бы не упустили Логинова. Теперь же Э-мага придется искать, причем самостоятельно, ибо Покровитель сейчас занят более важными делами. И задача-то вроде простая — найти и уничтожить Э-мага, который к этому моменту уже с большой вероятностью лишился своей Силы. Они не могут расписаться в собственной несостоятельности и просить помощи у Второго. Тем более что время на поиски у них еще есть: даже если Логинову удастся справиться с десмодами, опустошение у него будет длиться от суток до недели. Рассчитывать, конечно, нужно на худший вариант, но и в этом случае с их возможностями найти его не составит особого труда.

Пришла пора начинать широкомасштабную травлю с подключением местных органов правопорядка. В этом деле весьма пригодятся их удостоверения офицеров ФСБ. Проведя короткий инструктаж со своей командой и распределив обязанности, инквизитор отправился в милицию.

Майору милиции Петру Прокофьеву, как правило, не везло на работе. Все неприятные события и чрезвычайные происшествия словно специально дожидались его дежурства, чтобы разом произойти. И ведь каждый раз он надеялся, что будет по-другому, но неизменно обманывался в своих ожиданиях.

Но в этот день они начались как-то особенно рано. Едва он заступил на дежурство и расположился за своим столом, как появился сержант Истомин.

— Товарищ майор, тут к вам… — Он замялся.

«Начинается!» — закатил глаза Прокофьев.

— С заявлением, что ли? Ну так давай, зови! — раздраженно откликнулся он.

— Нет, он… — начал Истомин, но закончить ему не позволила распахнувшаяся дверь.