— Голокожими?

— Это существа, подобные твоему желтоглазому выродку, — пояснил Эбонскайт. Дракон повернул голову в сторону капитана стражников. — А где этот молельный дом?

— В деревне Инге, в предгорьях на севере, рядом с огромным болотом.

— Я знаю это место и направлю туда Раудшерскала.

На крепостной стене Дендора стоял король Далон со своими воинами и смотрел на парящего в вышине черного дракона.

— Арбалетчикам приготовиться! — скомандовал король, хотя и не знал, смогут ли копья, выпущенные из мощных метательных машин, пробить драконью шкуру.

Но дракон повернул на юг и скоро скрылся из виду.

Вздохнув с облегчением, король Далон скомандовал арбалетчикам «вольно». Однако, несмотря на то что дракон улетел, оставалась еще огромная армия, примерно полмиллиона человек, что во много раз превосходило численность войска, в последний раз осаждавшего Дендор во время Великой Войны Заклятия. В те давным–давно прошедшие времена город выдержал осаду, но это было в прошлом. Сейчас его люди не смогут противостоять могучей силе, что стоит под стенами, несмотря на то что Далон дал Верховному правителю твердое обещание продержаться как можно дольше.

Шли часы, и вдруг со стороны сторожевой башни на южных воротах донесся звук сигнальной трубы. Далон и его воины бросились на зов. На бегу король увидел, что большой неприятельский отряд ринулся вперед, изготовив штурмовые лестницы для взятия приступом стен.

— Лейте масло! — закричал король. — Готовьте факелы! — И сигнальные горны повторили эти команды особыми мелодиями.

Главные силы врага не покидали занятых позиций, и только малая часть пошла в наступление — если, конечно, пятидесятитысячное подразделение можно считать малой частью. Они все шли и шли вперед, подбадривая себя боевыми кличами. Устрашающая по своей мощи сила продвигалась вперед, но скорость этого продвижения была такой, как если бы их вел в бой человек средних лет.

ЯНВАРЬ 5Э1010

(настоящее время)

«Они опоздали». Серый смотрел на волка–волшебника Дэлавара, шагавшего взад–вперед.

— Они опоздали, Серый, — прорычал Дэлавар, окидывая пристальным взглядом просторные, поросшие густой травой долины Валона.

Дрэг встал с земли и, оглядевшись вокруг, поднял вверх нос и стал принюхиваться. Не обнаружив ничего примечательного, огромный серебряный волк встряхнулся, а затем, подойдя к растущему вблизи кустарнику, приподнял ногу; остальные пять дрэгов пошли за ним и также оставили свои метки на кустах.

— Что–то не так, — сказал Дэлавар, когда вся стая собралась вокруг него. — Они уже должны были вернуться. — Маг глубоко задумался и наконец объявил свое решение: — Я полагаю, мы должны идти перед ними и готовить дорогу. — Он обратился к Сияющей, используя тайные слова, а она, склонив голову набок, внимательно слушала тишину. Потом она поспешной рысью двинулась на север, а Дэлавар стоял и смотрел ей вслед. Ловкач тоже встал на лапы, потянулся и двинулся за ней, держась немного правее, Серый, Луч и Длинноногий последовали его примеру, Искатель и Следопыт бежали в том же направлении, держась на значительном расстоянии от группы с флангов.

Они бежали прочесом через долину.

Они бежали день, ночь, еще день и на закате вышли к огромному лагерю — воины и лошади, фургоны и палатки, — но не остановились и даже не замедлили бега. Они миновали широкое поле, на котором был разбит бивуак магов, которых было не менее сотни дюжин. Когда дрэги пробегали мимо пары, обратившей на них особое внимание, женщина вскрикнула в испуге:

— Ой, ну надо же!

А мужчина, стоявший с нею рядом, просипел:

— Пафф!

Но волки пробежали мимо.

Наконец, когда сгустившиеся сумерки опустились на берега широкой полноводной реки — это был могучий Аргон, — из маленькой рощи, едва заметной в сумерках, вышел Дэлавар. Он повел дрэгов к парому, стоявшему на западном берегу.

Паромщики до смерти перепугались, когда огромные серебристые существа взошли на борт, и, ни разу за время переправы не разжав губы, в полном молчании перевезли необычных пассажиров через реку. Не скрывая радости, они наблюдали за тем, как волки, ступив на берег, моментально скрылись во тьме. Один из паромщиков воскликнул:

— Он тоже стал волком, я видел. Маг превратился в волка и побежал вместе с остальными.

Никто и не возразил ему ни единым словом.

И так они бежали и бежали, изредка отдыхая в рощах и низинах. К середине третьего дня после переправы через реку они достигли Тельской пещеры. Дрэги побежали по прибрежной гальке и вскоре оказались перед высоченными отвесными скалами. Скалы казались насквозь промерзшими, снеговая корка и крупные ледяные наросты покрывали камень почти целиком, и только мох в некоторых местах свисал лохмами вниз, будто куски разорванной ветром занавески.

Пробежав вдоль узкой косы у подножия скал, они подошли к большому камню с неровной волнистой поверхностью, и тут Искатель свернул влево, проскользнул под занавеской из нависшего мха и оказался в пещере.

И здесь в призрачном неровном свете, отраженном прозрачной водой, на каменных тумбах стоял трехмачтовый эльфийский корабль с серебряным днищем и корпусом, окрашенным в голубой цвет.

ЯНВАРЬ 5Э1010

(настоящее время)

Эбонскайт устроился на вершине высокой, покрытой льдом гранитной скалы, одной из многих в холодных неприступных горах Гарии. Напротив него на такой же вершине восседал Раудшерскал — этого ржаво–красного монстра взбесило вторжение чужака в его владения, а уж когда Эбонскайт объяснил, что именно побудило его нарушить этикет, Раудшерскал разгневался еще больше.

— Чего он хочет? — прошипел Раудшерскал.

— Чтобы ты нашел этого желтоглазого выродка Идрала, — ответил Эбонскайт.

Раудшерскал взревел от злости, при этом пламя вырвалось из его глотки, и горы отозвались долгим звонким эхом на этот гневный рык.

— Я для него что, комнатная собачонка, — в ярости замычал он, — которая на забаву хозяину приносит брошенную палочку?!

— Ты не можешь ослушаться его, пока он владеет Камнем Драконов, — сказал Эбонскайт и, помолчав, добавил: — Да и меня ты ослушаться не можешь.

В ответ на последнюю реплику красно–коричневый дракон повернул свою сплюснутую, покрытую чешуей голову, уставился на черного как смоль Эбонскайта, и пристальные взгляды их красных глаз скрестились.

— Когда придет время следующей случки, — злобно прошипел Раудшерскал, ~ мы выясним, кто сильнее!

— Если ты доживешь до следующей случки, — ответил Эбонскайт спокойно.